趙元不僅僅是柳尋衣的救命恩人，更是将他養育成人，調教成才的慈父恩師。不僅僅延續他的生命，更賜予其生存價值與錦繡前程。

如果沒有趙元，他也許早已餓死在黔州街頭。

如果沒有趙元，一個沿街乞讨，孤苦無依的小乞丐，不可能成爲衣食無憂，文成武就的朝廷命官。

如果沒有趙元，根本不會有今時今日的柳尋衣？

因此，很難用一種感情表達趙元對柳尋衣的意義。

雖然他們最後相處的一段日子并不愉快，趙元因爲柳尋衣與趙馨的藕斷絲連大動肝火，甚至有意棄柳尋衣于不顧，但比起二十年的養育之恩、栽培之情，這些間隙又算什麽？

瑕不掩瑜，根本不會影響趙元在柳尋衣心中的地位。

他萬萬沒有料到，一趟漠北送親，前後短短數月，回來竟與趙元陰陽兩界，天人永隔。

突如其來的噩耗，對柳尋衣而言無異于晴天霹靂，令其久久不敢相信，也不願相信趙元會毫無預兆地溘然長逝。

顫顫巍巍、戰戰兢兢地發呆足足一個時辰，心慌意亂的柳尋衣才慢慢接受殘酷的現實，承認眼前的一幕……絕非兒戲。

一瞬間，情緒爆發如江河決堤，柳尋衣若崩厥角，如喪考妣，泣不可仰，痛不欲生。

他不知道自己是怎麽邁過高高的門檻？又是如何跪在趙元的靈前？

淚眼婆娑的他癡癡地望着趙元的靈位，感覺自己的身體仿佛被人用刀一片片地削砍。萬箭穿心之痛，烈火焚燒之苦，内心的折磨絲毫不亞于一場淩遲，令他呼吸幹涸，心髒顫栗，甚至連流動在體内的血液也漸漸凝固成膏。

追憶往昔，與趙元的一點一滴如雨後春筍般接踵而至，一幕幕躍然于腦海，令情難自已的柳尋衣時而呢喃自語、時而呼天搶地、時而捶胸頓足、時而呆若木雞……

五内俱焚，如山崩地裂，乾坤颠倒。肝腸寸斷，令石人落淚，鐵佛傷心。

情到深處，柳尋衣掙紮起身，連滾帶爬地依偎在趙元的棺椁旁，哭的聲嘶力竭，撕心裂肺……

從始至終，秦衛一直默默地站在他身後，沒有阻攔、沒有勸解，甚至連一句安慰都沒有。隻是默默地站着、默默地注視着、默默地眼圈泛紅、默默地淚如泉湧。

天近黃昏，踽踽涼涼、凄凄惶惶的柳尋衣仿佛已耗盡全身的力氣。啼血哀鳴漸漸止息，涕淚交流的臉上盡顯倉惶，紅腫的雙眼布滿悲恸，失魂落魄般直挺挺地跪在趙元靈前，宛若一尊木雕、一杆鐵槍、一方石碑。

隻有微微擺動，不斷将冥紙投入火盆的雙手，彰顯着他仍是一個有血有肉，有愛有恨的活人。

“唉！”

不知沉默多久，神情凝重的秦衛緩緩邁步上前，将堂中的幾盞燭台逐一點燃，令昏黑的靈堂漸漸泛出一抹幽黃。

當柳尋衣那張黯然銷魂的慘淡臉龐漸漸映現于燭火之中時，秦衛微微一怔，從而發出一道意味深長的歎息。

“秦兄……”終于，神郁氣悴的柳尋衣說出進入靈堂後的第一句話，聲音分外嘶啞，“侯爺他……是怎麽死的？”

聞言，秦衛眼神一動，下意識地望了一眼莊嚴肅穆的黑金棺椁，喉頭微微蠕動幾下，淡淡開口：“暴斃而亡。”

“暴斃而亡？”柳尋衣将手伸入火盆，全然不顧烈火的兇猛，輕輕翻動着盆底幾張尚未燒盡的冥紙，心不在焉地問道，“侯爺無病無痛，身體一向康健，爲何會暴斃而亡？”

“其實，侯爺去年在洛陽城與洛天瑾大戰一場後，内傷一直沒有痊愈。”秦衛不急不緩地解釋，“你不在臨安的這段日子，朝廷又發生一些變故，令侯爺急火攻心，不幸離世……”

“變故？”柳尋衣手裏的動作微微一滞，眼中閃過一抹狐疑之色，“什麽變故？”

“你剛回來，我日後再向你慢慢解釋……”

“不！”柳尋衣打斷道，“現在告訴我。”

見柳尋衣态度強硬，秦衛不禁眉頭一皺，稍作沉吟，緩緩開口：“簡而言之，西府向皇上彈劾東府，侯爺他……遭受池魚之殃。”

“西府彈劾東府？”細細回憶，柳尋衣的臉色漸漸變的難看之極，聲音顫抖地問道，“此事……可否與我有關？”

秦衛的眼中精光湧動，寬慰道：“一切都是天意，你不必太過内疚……”

雖然秦衛沒有正面回答柳尋衣的問題，但一句“不必太過内疚”，無疑坐實趙元之死與柳尋衣有莫大的牽連。

果然，當柳尋衣聽到秦衛的回答後，本已幹涸的雙眼再度蒙上一層滿含愧疚與悲憤的淚霧。

“告訴我……究竟是怎麽回事？”

“東府在洛天瑾身上耗費那麽多人力、物力、财力，結果卻招安失敗，此事令皇上耿耿于懷。”秦衛慢條斯理地說道，“後來臨安又冒出一批不知天高地厚的江湖人興風作浪，歸根溯源……此事仍是東府辦事不利，引狼入室。再後來，你和公主……屢屢糾纏不清，甚至動用蒙古人要挾皇上，徹底引來龍顔大怒，誓要嚴查到底，絕不姑息。反觀西府，因爲與蒙古人談判成功，爲大宋解除兵患，立下不世之功。此消彼長，皇上對西府十分信任，對東府……不滿甚巨。”

“這……”

“除此之外，還有雲牙鎮的事。”秦衛繼續道，“朝中謠言四起，一緻認爲雲牙鎮的血案是……因你而起。如此算來，東府又闖出一樁禍事，由于此事牽扯到蒙古人，皇上極爲重視。”

“後來呢？”

“後來在西府的推波助瀾下，百官一起向皇上谏言，以‘蕩除奸佞，匡扶朝綱’爲名，将東府二品以上官吏……全部彈劾。”

“什麽？”

秦衛的驚人消息，令柳尋衣再也按捺不住内心的震撼，難以置信道：“你的意思是……丞相和侯爺也在被彈劾之列？”

“非但在列，而且排在首位。”秦衛苦澀道，“皇上一怒之下将丞相、侯爺及一半以上的東府官吏全部重罰。其中，丞相與侯爺被罷官奪權，囚禁待審。其他人……治罪的治罪、罷官的罷官、降級的降級，總之朝野震蕩，東府上下一片哀鴻。”

“這……”

一個又一個駭人聽聞的消息紛至沓來，令柳尋衣應接不暇，方寸大亂，久久回不過神。

“誰也沒有料到，這次肅清波及的範圍如此之廣，影響如此之大，甚至連當朝丞相都淪爲階下囚。”秦衛哽咽道，“侯爺在牢中不堪屈辱，一時急火攻心才……”

“原來……侯爺是被我害死的……”羞愧交加的柳尋衣凝望着趙元的靈位，由于情緒激動，以至身體如篩子般顫抖不已，“原來……我才是罪魁禍首……”

“柳兄，這些事不能怪你……”

“不！”柳尋衣心如刀割，連連搖頭，“如果不是我對公主執念深重，如果不是我執意要與公主當面訣别，如果我沒有答應送親……丞相和侯爺斷不會遭此大難。是我，一切都是我的錯！”

“啪！啪！啪……”

話音未落，柳尋衣驟然揚手，狠狠抽打自己的耳光，瞬間臉頰淤青，口鼻溢血。

“柳兄，逝者已矣，你不要這樣！”

秦衛大驚，趕忙上前拽住柳尋衣的胳膊，急聲勸阻：“如果侯爺泉下有知，他也不希望看到自己最器重的人如此妄自菲薄，作踐自己！至少……至少我們活着，活着就有希望……”

争執中，失聲痛哭的柳尋衣撲倒在秦衛懷中，拳頭如雨點般一下下砸在地上，直将青石地磚砸的粉碎，仍難解心頭之痛。

“人死不能複生！何必再爲過去的事而自責？”秦衛緊緊攬着泫然流涕的柳尋衣，含淚而笑，“最重要的是，我沒有在這場風波中受到牽連，你也沒有在半路遇難，你我兄弟大難不死，必有後福……”

聞言，後知後覺的柳尋衣緩緩推開秦衛，糾結的目光在他身上上下打量，費解道：“爲什麽你能全身而退？他們又爲什麽叫你‘侯爺’……”

“還記得你我分别前，我的處境嗎？”回憶過往，秦衛的眼中閃過一抹陰戾之色，“侯爺和賈大人聯手害我，他們讓我誣告小王爺，讓我做東府的替死鬼……”

“是了！”柳尋衣幡然醒悟，猛然拽住秦衛的胳膊，迫不及待地問道，“此事你如何解決？難道真依照他們的意思……”

“當然沒有！”秦衛冷笑道，“如果我遵照他們的意思，豈能好端端地活到今天？又豈能取代侯爺的位置，一躍成爲天機閣的新主人？”

“新……主人？”柳尋衣怛然失色，啞口無言。

“不錯！”秦衛得意道，“當皇上親自向我垂詢事情的來龍去脈時，我并未依照賈大人和侯爺的意思欺君罔上，而是……實話實說。事後，皇上雖雷霆大怒，但并未責怪我，反而稱贊我赤膽忠心，勇氣可嘉。不久後，東府遭到肅清，而我……竟稀裏糊塗地被皇上敕封爲‘新天機侯’，接替侯爺執掌天機閣。論官階，雖比不上昔日的侯爺，但至少是堂堂正正的三品大員。”

……