三月十二，潞州甘府。
自從謝玄、雁不歸率十餘名賢王府弟子來到潞州，甘家上下掃榻以待，倒屣相迎。一連數日，天天設宴款待，夜夜歌舞增樂，令謝玄一行受寵若驚。
甘家家主甘永麟年逾六旬，仍精神矍铄，健壯如牛。尤其是他能言善辯的口才和千杯不醉的酒量，幾乎每天都能将謝玄、雁不歸等人哄得暈頭轉向，從而稀裏糊塗地被他灌醉，直至不省人事。
今夜依舊，當酒過三巡，菜過五味的甘永麟命人将酩酊大醉的賢王府衆人送回客房後，他獨自一人來到花園，在此漫步徜徉約莫半個時辰。
飯後散步是甘永麟幾十年如一日的習慣，一爲消食，二爲醒酒，三爲冥思。
“老爺，該休息了。”
夜深人靜，一位身材削瘦的中年男人抱着一襲大氅來到花園。
“甘侖，客人都睡了？”甘永麟一邊接過大氅，一邊漫不經心地問道，“睡前……他們有沒有問過什麽？或者說過什麽？”
甘侖，既是甘永麟的遠房侄子，也是甘府的大管家。聰明幹練，辦事機謹，深得甘永麟信任。
“大部分喝的天昏地暗，一送回房立刻蒙頭大睡。”甘侖拱手回禀，“隻有那位雁四爺……睡前一直含糊不清地念叨柳尋衣。大意是……責怪我們辦事不利，遲遲找不到柳尋衣的下落。”
“唉！”甘永麟面露愁容，口中發出一道苦澀歎息，“這位雁四爺的脾氣……一向不太友善。當初，老夫和賢王府打交道，不忌憚洛盟主，隻忌憚七雄中的兩位。一位是油鹽不進的黃六爺，另一位就是孤傲不群的雁四爺。”
“其實，我一直想不明白，我們明明沒有柳尋衣的線索，老爺爲何騙……”
“噓！”甘侖話未說完，甘永麟連忙伸手堵住他的嘴，訓斥道，“今時不比往日，府中有外人留宿，爾等一言一行皆要萬分謹慎，斷不可胡言亂語。”
“老爺教訓的是！”甘侖悻悻點頭，“我隻是有些擔心……”
“你擔心什麽？”
“擔心我們再找不到柳尋衣的下落，此事……恐無法收場。”甘侖怯生生地說道，“畢竟，此事可大可小，可輕可重。萬一賢王府的人賴着不走，逼我們交出柳尋衣，那……”
“是啊！”甘侖此言，令甘永麟的心情愈發沉重，眼神糾結無比，不可置否地點頭應答，“從他們來到潞州的第一天，雁四爺就向老夫伸手要人。如今已是第五天……不知老夫的‘迷魂陣’還能撐幾時？”
“剛剛的酒宴上……雁四爺的臉色似乎有些陰沉。”甘侖心有餘悸地回憶道，“我們好幾次勸酒都被她直言拒絕。若非老爺親自上陣，隻怕今晚難以蒙混過關，以後……必定越來越難。”
“不行！”似乎被甘侖戳中軟肋，甘永麟的眼神驟然一凝，沉聲道，“裝瘋賣傻絕不是長久之計，此事……必須盡快解決。”
“老爺有何高見？”
“解鈴還須系鈴人，老夫有沒有‘高見’毫無意義。”
“老爺的意思是……”
“派人盯住雁四爺和其他賢王府弟子，老夫去找謝二爺叙叙舊。畢竟，此事因他而起，如今甘家騎虎難下，他總不能做甩手掌櫃。”
“老爺說的是……現在？”
“現在！”
話音未落，笃定心思的甘永麟蓦然轉身，快步朝前院走去。
“甘侖，你在門口守着，有人來就咳嗽兩聲。”
“是。”
簡單吩咐兩句，甘永麟屏息凝神，穩定心緒，表情變得愈發凝重。
“吱！”
一聲輕響，甘永麟推門而入。
此刻，滿身酒氣的謝玄四仰八叉地躺在床上呼呼大睡，一片昏暗中不時響起陣陣鼾聲。
甘永麟點燃燭台，不緊不慢地走到床邊，順懷中掏出一個玉瓶，放在謝玄鼻前輕輕一晃。
霎時間，一股馥郁清涼的氣味彌散而出，令沉睡夢中的謝玄眉頭一皺，身體扭動幾下，緩緩睜開雙眸。
“謝老弟，老朽的解酒散味道如何？”見謝玄漸漸蘇醒，甘永麟連忙收起玉瓶，嘴角揚起一絲和藹可親的微笑。
“原來是永麟兄……”
辨清甘永麟的容貌，謝玄緊鎖的眉心稍稍舒緩，凝聚于指尖的勁氣瞬間消失，從而在甘永麟的攙扶下緩緩起身。
“烈酒性幹，喝杯水潤潤嗓子。”未等謝玄徹底擺脫精神的混沌，甘永麟已将一杯清茶遞到他手中。
“有勞永麟兄！”
清茶入腹，謝玄的意識愈發清醒。他搖頭晃腦地掙紮下床，踉跄着走到牆邊，一頭紮入半盆清水之中，頓覺清爽宜人，精神抖擻。
“謝某自诩酒量不俗，與旁人對飲從未如此失态。唯獨遇到永麟兄，簡直不堪一擊。”謝玄一邊用衣袖擦拭着臉頰，一邊慵懶地舒展着腰肢，“永麟兄老當益壯，海量不減當年，謝某佩服！”
“老朽飲酒如水，無酒不歡，不過是習慣成自然，根本不值一提。”甘永麟引謝玄于桌旁落座，戲谑道，“你來寒舍已整整五日，老朽卻一直未能找到機會與謝老弟單獨一叙，實在是……有失待客之禮。呵呵……”
“永麟兄，你我相識多年，早已情同手足，親如兄弟。你和我談‘待客之禮’，莫不是将謝某當外人？”謝玄臉色一沉，故作不悅，“你即使不說，謝某也能猜到永麟兄的來意。其實，就算你今夜不來找我，我明天也會找你。”
“哦？”見謝玄開門見山，甘永麟心中暗喜，調侃道，“老朽與謝老弟不謀而合，果真心有靈犀。哈哈……”
“既然說到這裏，謝某也不能再揣着明白裝糊塗。”
言至于此，謝玄神情一禀，起身朝笑容滿面的甘永麟拱手一拜，誠摯道：“幸虧永麟兄慷慨相助，方才令謝某暫緩燃眉之急。永麟兄大恩，謝玄無以爲報，且受我一拜！”
“這……謝老弟快快請起！”
猝不及防的甘永麟大驚失色，連忙起身回禮，又道：“謝老弟剛剛提到‘燃眉之急’，究竟所爲何事？”
“本月初，永麟兄收到謝某的密信。未出幾日，我和雁不歸率人抵達潞州。此間謝某根本沒機會向永麟兄解釋緣由，但永麟兄卻與我心意相通，配合默契，在雁不歸面前一直幫謝某隐瞞真相，甘家上下滴水不漏。單憑此節，足令謝某感激不盡。”
“這……”甘永麟一愣，苦澀道，“既是謝老弟暗中吩咐，老朽自然不敢懈怠。隻不過，老朽思來想去……實在想不明白。謝老弟爲何讓我承認甘家弟子于大名府發現柳尋衣的下落？爲何讓我在雁四爺和其他賢王府弟子面前撒謊？至于柳尋衣出現在大名府的消息……究竟從何而來？又是真是假？”
望着百思不解，炮語連珠似的甘永麟，謝玄面露躊躇，敷衍道：“個中緣由錯綜複雜，非三言兩語可以解釋清楚。”
“什麽意思？”謝玄越是含糊其辭，甘永麟越是好奇不已，“謝老弟，你的葫蘆裏究竟賣的什麽藥？”
“永麟兄，恕我直言！”見甘永麟刨根問底，謝玄的眼中猛然閃過一道駭人精光，一字一句地說道，“有些事……知道的越多越兇險。”
“老朽明白謝老弟的意思，并非我不識時務，實在是……甘家已置身其中，左右爲難。”謝玄隐藏在話鋒中的威脅之意，令甘永麟不寒而栗。他知道謝玄絕非危言聳聽，但迫于自己的身份以及甘家男女老幼的生死榮辱，甘永麟縱使心有忌憚，仍要硬着頭皮叫苦不疊，“洛盟主生前對甘家恩重如山，老朽銘記于心，沒齒難忘。他慘遭不測，老朽悲痛萬分。不錯！我真恨不能将柳尋衣碎屍萬段，挫骨揚灰，以慰藉洛盟主的在天之靈。可惜往往事不遂人願，老朽才疏學淺，德薄智弱，甘家在江湖中更屬細支末流，微不足道。我固然恨意滔天，卻也有自知之明，僅憑甘家弟子的本事……想替洛盟主報仇雪恨無異于癡人說夢。”
“永麟兄有知恩圖報的心思，府主泉下有知必然十分欣慰。”謝玄一本正經地說道，“實不相瞞，我找你幫忙并非故意拖甘家下水，實在是……事出緊急，謝某一時找不到更合适的人選。值此生死存亡之刻，唯有永麟兄值得我委以心腹，以命相托。”
“謝老弟這般說……簡直令老朽無地自容。”甘永麟老眼一紅，感動不已。從而将心一橫，直言不諱，“事已至此，老朽也不再兜圈子。其實，從我幫你隐瞞雁四爺的那天起，我與謝老弟已然同坐一條船，一旦棄你而去，唯有死路一條。雖然我不知道謝老弟爲何對自家人演戲，但老朽尚未糊塗，因此能隐約察覺到一絲蹊跷……你讓我瞞着所有人幫你撒謊，俨然與雁四爺、賢王府衆弟兄甚至洛夫人……互有間隙，至少互有隐瞞。其中曲折，多半是賢王府的家事，既然謝老弟不想說，老朽也不多問。然而，賢王府的事我可以不問，可事關甘家……我卻不得不管，望謝老弟體諒老朽的難處。”
“永麟兄言之有理，是謝某思慮不周。”望着大義凜然的甘永麟，謝玄心念一動，緩緩點頭，“永麟兄想問什麽盡管開口，隻要是我能說的……謝某一定知無不言。”
“既然知道的越多越兇險，那……其他的事老朽不再打聽。今夜，我隻問謝老弟一句話，盼直言相告。”
“永麟兄請講！”
“甘家會不會因爲柳尋衣……招來滅頂之災？”
……