“拜見副宗主！”
當心事重重的柳尋衣在謝玄、慕容白、鄧泉幾人的陪伴下回到内庭時，天色已近黃昏。
遠遠地，就看到嚴順、洪寺、雷震火急火燎地迎上前來，争先恐後地朝柳尋衣叩拜施禮。
“三位不必多禮，快快請起。”
“見過謝府主！”性情直率的雷震匆匆朝謝玄拱手一拜，又迫不及待地問向柳尋衣，“整整一下午，副宗主到哪兒去了？真是讓我們好等……”
“等我？”柳尋衣一愣，迅速收斂心情，好奇道，“三位找我有事？”
“不止我們在等，大小姐……”言至于此，嚴順下意識地朝房間望了一眼，而後刻意壓低自己的聲音，“大小姐也在等你。”
“是嗎？”
由于上午的“談判”并不愉快，因此當柳尋衣聽到洵溱的名字時，臉上的笑容明顯一僵，語氣也不再像剛剛那般輕松，似乎變得有些……抵觸。
“尋衣，洵溱姑娘找你想必有要事商議，不如我們先回去……”
“不必！”柳尋衣頭也不回地打斷謝玄的話，不以爲意地說道，“謝二爺剛剛才說過，我們都是自己人，不必有這麽多忌諱。”
“可……”
柳尋衣不顧面面相觑的謝玄幾人，徑自擡腳朝房間走去。
“副宗主！”
突然，心不在焉的嚴順、洪寺、雷震臉色一變，相互推搡着沖到柳尋衣面前，雖未明目張膽地阻攔，卻用自己的身體有意無意地擋住他的去路。
“你們這是……”被三人圍困的柳尋衣腳步一停，滿眼狐疑地打量着欲言又止的嚴順三人，“什麽意思？”
“這……”
嚴順三人你看看我、我看看你，一個個表情糾結，似有難言之隐。
“有事就說，無事……就不要攔我。”
“有事！有事！”
見柳尋衣面露不耐，三人愈發惶恐，忙不疊地連聲應答。
“何事？”
“那個……那個……”猶豫再三，洪寺終于在嚴順和雷震的慫恿下吞吞吐吐地開口解釋，“袁兄他……”
“是袁孝！”
“哦！對對對！是袁孝！”在嚴順的提醒下，洪寺連忙改口，“袁孝、袁霆父子……眼下也在房中，大小姐押他們來此向副宗主請罪……”
“明白了！”雖然洪寺支支吾吾，但柳尋衣仍從他唯諾的語氣中聽出弦外之音，“你們想替袁孝父子求情？”
“副宗主明鑒，我等佩服！”嚴順趕忙接話，“袁孝父子出賣副宗主和大小姐确實罪無可恕，可我們希望副宗主念及他們父子情深，從輕處罰。至少……留他們一條性命。”
“袁孝賣主求生，三位不怕受到牽連肯站出來替他求情，也不枉你們兄弟一場。”
“多謝副宗主謬贊！其實，我們原本對袁孝的自私深惡痛絕，認爲他的所作所爲有辱‘上京四府’的威名。可轉念一想，如果淪落虎口的人是我們的孩兒，也許……我們也說不出這樣的風涼話。畢竟，刀子紮在誰身上誰知道疼，旁人無法真正體會。”
“鄧某不是西律武宗的人，本不該幹涉你們的家事，可聽到這裏……實在忍無可忍，恕我插一句嘴。”鄧泉憤懑道，“難道天底下隻有袁孝知道疼？他出賣我們的時候，有沒有想過我們疼不疼？此事若非洵溱姑娘早有準備，說不定我們這些人現已淪爲清風的刀下之鬼……”
“這……”
“咳咳！”
見洪寺三人無言以對，分外難堪，謝玄連忙打斷出言無忌的鄧泉：“西律武宗的家事，輪不到我們說三道四。”
“可是……”
“好了！”柳尋衣一邊褪下身上的風袍遞還慕容白，一邊伸手推開擋在身前的洪寺三人，漫不經心道，“事有因果，必有主張。我們……進去再議。”
言罷，柳尋衣不再理會心思迥異的衆人，直接推門步入房間。
“賢侄！”
剛一邁過門檻，一位兩鬓斑白，慈眉善目，且身材頗爲健碩的老者，在兩名中年漢子的陪同下以迅雷不及掩耳之勢沖到柳尋衣面前，直将全無防備的他吓了一跳，身體下意識地向後傾斜。
“哎呀呀！都怪老朽魯莽，一不小心沖撞到賢侄，恕罪！恕罪！”
見柳尋衣險些和自己撞個滿懷，滿臉堆笑的老者登時歉意叢生，一邊急聲賠罪，一邊伸手攙扶，生怕他腳下不穩摔倒在地。
“你……”
“永麟兄！”
未等柳尋衣開口，緊随其後的謝玄忽然發出一聲呼喚，道明老者的身份。
他正是暗助謝玄瞞天過海，後被洵溱“假意報複”的潞州甘家的家主，甘永麟。跟在他身後的兩名中年漢子，分别是甘侖、甘甫。
“謝老弟，你可真是一位大忙人。從昨天到現在，老朽想見你一面簡直難如登天。”
甘永麟見到謝玄十分高興，出言調侃的同時，臉上再度洋溢出欣喜的笑容。
趁謝玄與甘永麟熱情寒暄之際，柳尋衣擡眼環顧四周。但見身姿婀娜的洵溱坐在桌旁優哉遊哉地看書喝茶，身後的阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道幾人站的筆直如槍。距他們一丈之遙的牆邊，兩名蓬頭垢面、衣衫褴褛、傷痕累累、血迹斑斑的漢子被人用麻繩五花大綁，閉着眼、垂着頭、弓着腰、蜷着身……戰戰兢兢，畏畏縮縮地跪在地上。
不知是内心忐忑不安，還是傷口疼痛難忍，跪在地上的二人竟抑制不住地低聲嗚咽，瑟瑟發抖。
雖然披頭散發，滿身髒污，令人看不清本來面目。但柳尋衣仍從他們的聲音、體态一眼辨認出二人的身份。正是昨日在‘鋤奸大會’上出賣自己的袁孝父子。
猶記得，昨天清風将袁孝“請”出來時，雖然他意志消沉，精神萎靡，但至少衣着整齊，無病無傷。再看他眼下的狼狽模樣……俨然，從昨天到現在不過一天一夜，他已被阿保魯幾人狠狠“關照”過不止一次。
此時此刻，在同一間房内，卻有三種截然不同的情景。
一邊是熱情洋溢的故友重逢，中間是雲淡風輕的讀書品茗，另一邊是奄奄一息的殘忍血腥。
三撥人，表現出三種完全不同的心态。很難想象他們能不受幹擾，心無旁骛地沉浸在自己的世界。如此鮮明的對比，在命懸一線的袁孝父子面前，甘永麟臉上的笑容似乎變得有些冷漠殘忍，令人感慨油生，唏噓無限。
“賢侄，在潞州客棧時……老朽愚昧無知。言辭多有冒犯，舉止多有得罪，望你大人大量，千萬不要和我這位老糊塗一般見識。”甘永麟在謝玄的眼神示意下笑盈盈地朝柳尋衣拱手作揖，态度頗爲謙遜，言辭十分誠懇，“憑我和北賢王的交情，倘若我早些知道你是他的兒子……縱使豁出全家的性命幫你洗脫罪名亦在所不惜。隻恨清風欺天罔地，诓騙世人，老朽一直被他蒙在鼓裏，因此才……”
“雖然甘老爺不知内情，但你與謝二爺心有靈犀，無意中幫我們打消清風和淩潇潇的猜忌，絕對是我們的大恩人。”幡然醒悟的柳尋衣連忙托起甘永麟，感激道，“因爲我，令甘家的男女老幼無辜卷入這場血雨腥風的江湖争鬥，害你們整日惶惶不安，擔驚受怕。又迫使甘家上下一百餘口人背井離鄉，甚至連你們的府宅也被我們一把火燒爲灰燼。此間種種，想來……實在慚愧之至。”
“賢侄如此見外，豈非令老朽無地自容？”甘永麟故作不悅，“你爹生前對我們甘家常有照顧，老朽一直找不到機會報答。再者，我和謝老弟是生死之交，他有難處我豈能袖手旁觀？潞州甘家與賢王府同氣連枝，親如一家，莫說爲賢侄燒掉一座宅子，縱使燒掉我這把老骨頭，我也不會皺一下眉頭。”
“甘老爺高義……”
“爲将甘家老小安置妥當，我可是花費足足五十萬兩真金白銀。”
就在柳尋衣、謝玄、甘永麟相互恭維之際，一道清脆悅耳卻極不合時宜的聲音幽幽響起，登時打斷三人的談笑，同時令房中的氣氛變得無比尴尬。
洵溱不急不緩地将書卷放回桌上，似笑非笑地繼續說道：“既然柳大俠慚愧之至，決心承下甘老爺的人情，記得将我爲你墊付的五十萬兩銀票如數報銷。至于車馬、吃住等其他雜七雜八的花銷用度……權當少秦王的一份心意。”
洵溱直言不諱地道出甘永麟收下五十萬兩銀票的事實，無異于當衆揭開他的“遮羞布”。令剛剛的大義凜然、生死之交、同氣連枝、親如一家……統統變得有些莫名諷刺。
“甘老爺爲我而舉家逃難，非但家宅付之一炬，甚至連家中财物也毀壞一空，區區五十萬兩略表慰藉……隻少不多。”似乎看出甘永麟的窘迫，柳尋衣在他的手背上輕輕一拍，以示寬慰。轉而将目光投向黛眉微蹙的洵溱，話裏有話地說道，“洵溱姑娘和少秦王的心意，在下深有領教，再不敢輕易接受。至于欠你們的錢……容我想想辦法，一定如數償還。”
“少主的事就是賢王府的事，少主欠下的債亦由賢王府一力承擔。”柳尋衣話音未落，謝玄已不假思索地許下承諾，“謝某保證，凡洵溱姑娘墊付的……有一文算一文，我們一定連本帶利地奉還。除此之外，我們還願在補償甘老爺五十萬兩的前提下再追加五十萬兩，以感激甘家上下的仗義相助。”
……