“唐兄，其實……”
“我知道你想說什麽？但我心意已決，你不必多言。”
“這……”
唐阿富斬釘截鐵的回答令柳尋衣不禁一愣，遲疑道：“隻因蕭谷主對你恩重如山？”
“此事不僅僅是蕭谷主的意願，也是我自己的決定。”
“爲什麽？”柳尋衣愈發不解，“以‘無情劍客’的武功和名聲，縱使離開絕情谷亦有萬千去處可尋，相信各門各派一定對你求之若渴，又爲何……”
“于公，谷主的大恩大德我不能不報。于私，你我相識已久，你是江湖上爲數不多能與我意氣相投的人。”言至于此，唐阿富語氣一滞，眼眸深處閃過一絲糾結之意，躊躇道，“除此之外，我……還有一份私心。”
“什麽私心？”
“隻有你……才能幫我報滅門之仇。”
“這……”
“我唐阿富曾對天立誓，誰能幫我報仇雪恨，我的命就是誰的。”
似乎感受到唐阿富内心的憤懑，恍然大悟的柳尋衣眼神一正，重重點頭：“唐兄，在長白山時我曾親口允諾，待我逃過此劫一定幫你追查屠戮唐家的元兇，我柳尋衣說話算話！今天，姑且抛開蕭谷主的情分，隻論你我屢次三番同生共死的交情，我願再次立誓，一定竭盡所能地幫你報仇雪恥。如有退怯，教我天打雷劈，不得好死！”
望着嚴辭正色的柳尋衣，唐阿富忽覺心中一暖，澎湃萬千，看向他的目光抑制不住地微微顫抖，臉上的表情更是一變再變，說不出的激動。
不知是出于憤慨還是出于感動，雙眼通紅的唐阿富竟“噗通”一聲跪倒在地，鄭重其事地向柳尋衣深深一拜。
“唐兄，你這是作甚？”
面對唐阿富毫無預兆的動作，柳尋衣怛然失色，忙不疊地沖到近前，半跪在唐阿富對面，雙手托起他的肩膀，急聲道：“在下何德何能，豈敢受此大禮？”
“拜你的不止是我，更是唐家罹難的一百餘口冤魂。”唐阿富緊緊拽住柳尋衣的胳膊，一字一句地說道，“從今往後，我唐阿富願爲你柳尋衣鞍前馬後，萬死不辭！”
“我也一樣！”一向孤傲冷漠的唐阿富極爲罕見地流露真情，又如何不教突逢大變的柳尋衣心靈震撼，感慨萬千，“從今往後，我柳尋衣也願爲你唐阿富赴湯蹈火，兩肋插刀。”
言罷，心情大好的柳尋衣與如釋重負的唐阿富相互攙扶起身。
二人相視一笑，萬丈豪情盡在不言之中。
柳尋衣從亂成一團的桌上翻出兩隻破損的茶杯，又從斷耳的茶壺中倒出兩杯清茶，笑道：“隻可惜今天沒有酒，否則定與你一醉方休！”
唐阿富單手持杯，如同敬酒般與柳尋衣的茶杯輕輕一碰：“以茶代酒，亦别有一番風味。”
言罷，唐阿富将杯中的茶水一飲而盡。然而，清茶剛剛入口，他卻臉色驟變，猛啐一口，立時将一小塊碎片吐在地上。
隻因破碎的茶杯瓷片摻入茶水，被他囫囵着灌入口中，方才引起這麽大的反應。
“這茶……還真是别有一番風味。”唐阿富一邊拂袖擦拭嘴角，一邊朝柳尋衣報以苦笑。
“曾記得在浔陽樓，金複羽當着你們的面逼我喝下一杯同樣‘别具風味’的顧渚紫筍，那種滋味……我真是永世難忘。”回憶往昔，柳尋衣也隻能苦中取樂。
“當時，他爲刀俎你爲魚肉，自然任其宰割。”唐阿富道，“可今時不同往日，他不再是刀俎，你也不再是魚肉。恰恰相反，現在輪到你敬他一杯‘好茶’，相信也會令他永世難忘。”
“唐兄，難道你也認爲我和金複羽之間必有一戰？”
“遲早！”唐阿富不可置否地答道，“俗話說‘一山不容二虎’，休以爲這座江湖大到無邊無際，其實越往上越窄，尤其是武林巅峰……小到隻能容下一人。明眼人都看得出來，依照眼下的局勢，未來能夠執中原武林之牛耳的人……不是你就是金複羽。除非你們中有人主動退讓，否則必有一場生死大戰。”
“話雖如此，可是高處不勝寒……”
“有些事是命中注定，不是你能夠左右。”唐阿富擺手打斷柳尋衣的唏噓，不急不緩地說道，“你現在已是騎虎難下，由不得你臨陣退縮。今時今日，你走的每一步不僅僅代表自己的心意，更牽動着無數人的前程。遠的不提，至少賢王府、絕情谷和湘西騰族，從昨天開始就和你牢牢地綁在一條船上，與你生死一體，榮辱與共。人在江湖猶如逆水行舟，不進則退。隻要你在意自己的死活，顧及他們的命運，就必須……也隻能不斷地向上爬。”
“有句話叫‘爬得越高，摔得越狠’。你們将全部身家壓在我身上，難道不怕我一時失足，害你們摔得粉身碎骨？”
“不是‘爬得越高，摔得越狠’。而是‘爬得越高，站的越穩’。你隻有爬到他人難以企及的高度，才能得到真正的安逸。世上沒有第二個人能夠站的和你一樣高，自然也沒有第二個人能夠威脅你的地位，又談何推翻你、扳倒你，令你粉身碎骨？想一想洛天瑾和清風，他們之所以下場凄慘，不是因爲他們‘爬的高’，而是因爲他們爬的‘不夠高’，才會給其他人以可乘之機。大宋皇帝整日擔驚受怕異族侵犯，蒙古大汗卻從來不擔心自己的疆域受到襲擾，緣由正是如此。隻因蒙古的實力遠在諸國之上，他人唯恐避之不及，又豈敢冒死挑釁？”
“嘶！”
唐阿富的一席話幾乎颠覆柳尋衣的固有認知，直令其思緒萬千，啞口無言。
“谷主與騰族長、謝府主并非将全部身家壓在你身上，而是從你出生的那一刻起，他們就注定和你結下一輩子的緣分。骨肉至親，一脈相承，又豈是他們能夠任意取舍？”
柳尋衣似懂非懂地輕輕點頭，苦笑道：“實不相瞞，你的想法與謝二爺、洵溱不謀而合。謝二爺讓我融合各大門派、世家，締造江湖第一大勢力。料想洵溱……大概也早有此意。”
“你意如何？”
“我……不知道。”面對唐阿富的追問，柳尋衣猶豫不決，“茲事體大，我不敢輕率……”
“其實，無論你想不想承認，以你爲中心的多方勢力聯合已經成爲事實，而且被外人戲稱爲‘新派勢力’。你決定的事，至少在賢王府、絕情谷和湘西騰族不會受到半點阻力。區别隻是……你有沒有給大家一個堂堂正正的名分。”
“謝二爺和你說過同樣的話……”
“因爲我們看到同樣的事實。”
“可是……”柳尋衣眉頭緊鎖，似乎心有郁結而難以啓齒。
“可是什麽？”
“可是我不想變成任人擺布的傀儡。”柳尋衣既憂心又疑心，語氣頗爲懊惱，“唐兄，正如我剛剛所言，現在的我無人可信。抛開蕭谷主與騰族長，謝二爺本應是我最信任的人，可我發現他竟對洵溱十分偏袒。今天上午，洵溱告訴我謝二爺曾向少秦王許諾，讓我接替北賢王未盡事宜。雖然我已嚴詞拒絕，并逼得洵溱做出讓步，但心裏卻久久不能平靜。我知道自己不應該以小人之心度君子之腹，可我就是忍不住……忍不住懷疑謝二爺與洵溱、與少秦王，他們是不是私底下達成某些鮮爲人知的約定？故意在我面前一唱一和，是不是想利用我達到某些不可告人的目的？”
“對此，谷主與你有同樣的擔憂，這也是她将我派到你身邊的直接原因。”
“蕭谷主……”唐阿富的解釋令柳尋衣十分感動，蕭芷柔的母愛亦令其倍感溫暖。
“是不是因爲你對謝府主心有猜忌，所以……剛剛才不肯對他敞開心扉？”
“什麽？”柳尋衣一怔，“你說的是……”
“你明知袁霆不堪重用，卻執意對他委以重任。”
在唐阿富的提醒下，柳尋衣幡然醒悟，表情愈發苦澀：“原來你都聽到了？”
“聽到一些。”唐阿富直言不諱，“你不肯告訴謝玄重用袁霆的真正原因，是不是因爲你……并不完全相信他？擔心他将你的心思洩露給洵溱？”
“是！”見唐阿富快人快語，柳尋衣也不兜圈子，“其實，我重用袁霆是因爲……他昨天可以出賣我，明天就可以出賣少秦王。”
“什麽意思？”唐阿富眉心一蹙，狐疑道，“難道你重用袁霆不是給他改過自新的機會，而是另有打算？”
“不錯！”面對大惑不解的唐阿富，柳尋衣竟一改在謝玄面前的敷衍态度，毫無保留地向他說出自己的真正用心，“西律武宗是少秦王荼毒中原的‘江湖先鋒’，隻有培養一位意志不堅的人成爲中原四大分舵的中流砥柱，我才能無所顧忌地幫西律武宗在中原立足。如此一來，我既能報答少秦王和洵溱的救命之恩，又能最大程度地避免淪爲少秦王禍亂中原的幫兇。人情歸人情，大義歸大義。無論如何，我始終是漢人，斷不敢數典忘宗，悖逆華夏。而這……正是我希望謝二爺能夠體諒的‘良苦用心’。與此同時，我也希望他能迷途知返，千萬不要被眼前的虛幻所迷惑，進而在大是大非上犯糊塗，以免一失足成千古恨。”
……