布萊登趕緊舉起彎刀，高聲喊道：“我們有這個！”

城牆上的人安靜了一會兒，厚重的城門被轟隆隆地開啓了半扇，有人又在城牆上喊道：“各位請進。”

布萊登對賽琳娜使了一個眼色，輕聲說道：“你最好不要說話，免得露餡。”

賽琳娜微微點頭，策馬跟在布萊登的身後鑽進了城門。

城門之後，是一條十多米長的城門洞，洞牆之上全都是堅實的岩石，彰顯着這道城牆的金湯之固。這麽一道城牆已經足以令人驚歎，熟料出了城門洞，一道更爲高大的城牆橫亘在衆人面前。

賽琳娜總算明白了這裏的人怎敢自立法度，原來全是因爲仗着如此堅固的工事才能有恃無恐。

在兩道城牆之間，是一段平整的空地，到處堆放着各種守城常用的設施，在兩側的峭壁之上，修建着連接兩道城牆的棧道，守軍既可以通過棧道往來于兩道城牆之間，也可以在棧道上進行強有力的防守進攻。

賽琳娜從未見過這種獨特的設計，就連雷納多的城堡在它面前也是相形見绌。她正默默地觀察着一些細微之處，卻見從第一道城牆上跑來一隊全副武裝的壯漢，挺着長槍把衆人圍困在當中。

有一人從隊伍中走出幾步，來到布萊登的馬頭前，伸手對着布萊登說道：“閣下能不能把手中的彎刀給我仔細看看？”

布萊登毫不猶豫地把彎刀抛出，那人一把接住，拿在手中翻來覆去地查驗了一陣，又将刀身抽出大半核實了片刻，點頭之中已經把彎刀抛回給了布萊登：“請閣下不要見怪，這隻是禁忌之地的例行檢查，閣下現在可以通行了，請！”

那人說完，沖着四周的壯漢喊道：“散開，放行！”

那幫人收起了武器，呼啦啦地跑回了城牆，第二道城門也在同一時間被打開。布萊登暗舒一口氣，雙腿夾住馬腹，不緊不慢地朝前走去。

鑽出第二道城門洞，眼前便再無城牆，但是兩側崖壁上的各種防禦平台、洞穴和棧道更加集中，層次也愈發複雜，一條長度不足百米的峽谷兩側，幾乎布滿了各種防禦設施。

穿出峽谷，一片群山環繞的腹地出現在大家面前，腹地的中央是一片寬闊的水域，峽谷的盡頭便在這片水域的岸邊，道路在此分成了左右兩條岔路，一塊立在岸邊的指示牌明确地指出了兩條岔路去往的方向，左邊岔路通往本地人的生活區，并禁止外來者擅入，右邊的道路則通往外來者的自由聚集區。

沿着岔路望去，左側水畔到山腳的地域明顯比右側寬廣許多，那裏除了有星羅棋布的民舍，還能看見開墾出來的成片土地，水岸邊還有不少簡易的漁船。而右側區域相對要簡單很多，樹林掩映間所能見到的，隻有依山勢而建的參差錯落的房頂和屋檐。

賽琳娜等人去往了右邊，還沒走近那一片房屋建築，一陣陣喧鬧的聲音已經随風而至，風中彌漫着過期煙草的熏燒感覺和劣質酒精的刺鼻氣味，還有嘔吐物和垃圾污水混雜在一起的惡臭。

賽琳娜皺了皺眉頭，将面巾向上拉了拉，盡可能地遮擋着鼻息。尤利感歎道：“看來這個地方比舊都市還要糟糕。”

布萊登拉住了馬頭，對賽琳娜說：“我在猶豫是否該繼續前進，按理說，我把你送到這裏就可以交差了，隻是尤利必須在這裏躲上一段時間，我又不忍心把他一個人留在這裏。”

賽琳娜掏出一隻裝着金币的布袋扔給了布萊登：“這裏面有十枚金币，我們的交易到此結束。不過我還有一個任務需要找人幫忙，價碼爲二十枚金币，不知你們兩人有沒有興趣？”

“什麽任務？”尤利興緻很高，喊出這句話的同時還不忘暗中推了布萊登一把。

布萊登會意，便接口問道：“如果你是想雇我們兩個爲你打探那幫人的下落，我想我們兩人會很樂意繼續爲你效勞的。”

賽琳娜微笑着道：“這種地方太複雜，我雖然我化了妝，但一不小心被别人看出了破綻，或者被那幫人認出了我，隻怕會惹上麻煩。”

“好說，這單買賣我們兄弟接了。”

賽琳娜又掏出十枚金币扔給布萊登：“這是我們三人這幾日的開銷，食宿都交給你負責了，等我們離開這裏之後，我會把傭金支付給你。”

布萊登掂着手中的金币感歎道：“幹傭兵這麽多年，還是頭一遭碰上這麽闊綽的金主，我們兄弟也不能坑你，在離開這裏之前，瑣碎小事你盡管吩咐就是，我們絕不再多收費用。”

賽琳娜也不客氣：“那好，你們先去找一家幹淨、安靜的旅店，我在這裏等你們。”

布萊登載着尤利應諾而去，賽琳娜把馬匹拴在路邊的樹上，找了一塊石頭坐了下來。一個晚上沒怎麽睡覺的她勞累了大半天，如今又順利地混進了禁忌之地，她的心頭如釋重負，睡意便随着她精神的松懈襲了上來。

朦胧間，賽琳娜突然聽見不遠處的馬兒發出了聲聲嘶鳴，緊接着一陣草叢擾動，似乎有什麽東西貼着她的腳旁一掠而過。賽琳娜瞬間驚醒，隻見不遠處的草叢中有個東西在快速的逃竄，她還沒來得及看個清楚，就感覺耳後傳來了一股勁風，還伴随着一種野獸的低吼，甚至還聞到了腐爛腥臊的惡臭。

賽琳娜本能地俯身、扭頭，雙手的爪刃齊刷刷地奪鞘而出，朝着空中飛撲而來的黑影刺去。那黑影來勢洶洶，竟然毫無閃避的意思，賽琳娜心覺異常，隻是轉瞬之間她也難以改變爪刃的方向，雖然力度收住了很多，但是其中一柄爪刃還是刺進了黑影的體内，直至沒柄。

那黑影慘叫一聲，在賽琳娜的頭頂上方畫出半條圓弧，帶着賽琳娜的手臂在空中揮過了半周，若不是爪刃最終從黑影的身體中退出，隻怕黑影的來勢可以将賽琳娜拖出幾米的距離。

那黑影摔落在草叢中之後便沒了動靜，賽琳娜定睛望去，發現草叢中側卧的竟是一頭通體黝黑的黑豹，它的胸口汩汩地流着鮮血，把身下的草地染紅了一片。

賽琳娜上前踢了黑豹兩腳，見它已經斷氣，便扯着它的後腿，把它拖到路旁，一把扔上了馬背。她有些喜歡黑豹這一身油亮的毛皮，想着到了旅店之後去尋訪一個能工巧匠，剝下黑豹的毛皮做些衣物，順便還可以嘗嘗豹肉的美味。

沒過多久，布萊登和尤利趕了回來，他們見賽琳娜居然獨自擊殺了一頭黑豹，無不驚訝和贊歎，對賽琳娜剝皮吃肉的想法也是雙手贊成，三個人便喜滋滋地駝着黑豹朝旅店而去。

走進鬧市區，賽琳娜發現此處與舊都市的集市并沒有多大差别，街道兩旁密布着各種飯莊酒館、賭場旅店，隻是這裏的建築相對有些簡陋，人口雖不及舊都市密集，但喧鬧程度遠比舊都市厲害得多。

路上有人看見了賽琳娜馬背上的黑豹屍體，駐足下來指指點點竊竊私語，有些莽撞漢子在街邊扯着嗓子直起哄：“有好戲看啦！你們攤上大事啦！”

賽琳娜不知道這些人爲什麽會有這般反應，原本的滿心歡喜被這些人攪和得有些惴惴不安。三人滿心疑惑地來到旅店門前，店中的夥計剛跑出來準備接過他們的缰繩，突然看見了黑豹的屍體，吓得他一哆嗦，趕緊跑進店中把老闆叫了出來。

旅店老闆一路小跑地來到門口，吓得趕緊從腰包中掏出兩枚金币塞還給布萊登，一臉緊張地說道：“幾位大人，小店條件簡陋，隻怕難以滿足幾位的要求，爲表達歉意，小店将幾位的押金雙倍奉還，還請幾位另外尋找合适的住處。”

布萊登剛要發火，賽琳娜一把拉住了他，在他耳邊低語道：“我覺得事情有些古怪，我看我們還是先離開這裏，找個偏僻的地方再做打算。”

布萊登狠狠地瞪了旅店老闆一眼，憤憤地拉過馬頭轉身欲走，可是一隊精壯的大漢從遠處跑來，很快就把他們三人圍在當中。有數名壯漢沖到近前，沒收了三人的兵器，不過壯漢們沒有注意到賽琳娜衣袖中的爪刃機匣，所以并未收繳。

随後，一名隊長模樣的壯漢走到賽琳娜的馬前，伸手擡起黑豹的腦袋，仔細看了又看，然後大喊一聲：“把他們綁了，帶他們去見首領。”

賽琳娜意識到問題出在了黑豹身上，隻是她暫時想不明白這黑豹會引發怎樣的麻煩，不過從隊長的言行舉止來看，此事并不簡單。賽琳娜心念閃動之間，已經蹿到隊長身旁，釋放出爪刃架在隊長的脖子上，沉聲喝道：“誰也不準動！”

那隊長側眼瞟了賽琳娜一眼，突然哈哈大笑：“你以爲這是什麽地方？易容喬裝也就算了，居然殺了我們首領最心愛的寵物，還敢拘捕撒野，我看你是不知道禁忌之地這四個字的意思吧！”

“我管不了那麽多！”隊長的回答證實了賽琳娜的猜想，她清楚任務已經沒有繼續下去的可能，眼下隻能先想辦法脫身，她把爪刃壓緊了幾分，喝道，“命令你的手下全都散開，然後把我們送出禁忌之地，我就饒你性命。”

那隊長肆意地笑了兩聲：“我已經說過了，這裏是禁忌之地，可不是你們能夠随便下命令的地方。”

隊長話音未落，賽琳娜身後的旅店夥計突然揮起一根木棒狠狠地砸了下來，正敲在賽琳娜後背與後腦之間，賽琳娜悶哼一聲便栽倒在地，布萊登和尤利想出手相救，可是壯漢們手中的長矛一齊挺進，逼得他們不敢妄動。

圍觀的人群中爆發出一陣幸災樂禍的笑聲。隊長不屑地朝地上的賽琳娜看了一眼，大聲驅散了看熱鬧的人群，然後命令手下把賽琳娜架上了馬背，押着布萊登和尤利直奔首領的駐地。

禁忌之地的首領住在本地人生活區，他的房子靠近山腰，是所有本地人住宅中地勢最高的，也是所有建築中最闊綽的，隻有這幢房子擁有兩層樓的結構，也隻有這幢房子的外牆完全由石塊壘建而成。

房子面朝山谷中的水面，房前有很大一片平整的空地，空地兩旁擺放着不少刀劍盾牌、弓弩草靶。圍出這片空地的不是籬笆也不是栅欄，而是一圈粗壯的大樹，在樹與樹之間綁縛着秋千和吊床，不僅将屋舍點染得更加溫和靜谧，也把剛武的練功場地柔化成一處修身養性的所在。

首領名叫喬納森，是一位年過半百的老者，他個頭雖算不上高大，但是他擁有強壯的體格和結實的肌肉，雙眼之中透射出來的目光竟如年輕人一般執着、堅毅、熱烈和奔放，若不是他滿頭自然卷曲的花白頭發，以及布滿雙腮和下颌的濃密胡子彰顯了他的年紀，猜想他三十出頭一點也不爲過。

他聽說心愛的黑豹被人殺死，而且此人竟是一名易容混進來的女子，氣惱和好奇的心情促使他快步來到院中，命人取來涼水把趴在地上的賽琳娜潑醒。

賽琳娜在冷水的刺激下很快蘇醒過來，她一骨碌地爬起身來，習慣性地抹去了臉上的水漬，又将淩亂的頭發理向了耳後。

身旁的壯漢怕她突然發難，以免驚擾和傷害到首領，幾個人快速圍了上來，用長矛将她牢牢困住。

賽琳娜快速檢視了一下裝備和周圍的狀況，她的爪刃已經被收繳，但是胸前的傳送徽記還在原處。整個空地上，除了剛剛到來的首領，還有十幾名壯漢，以及被反綁着雙手的布萊登和尤利。

逃生或者殺了在場的人，對于賽琳娜來說都不是難事，隻是她不願扔下布萊登和尤利不管，也不想再枉殺無辜，所以她拿定主意，不到萬不得已絕不拿出看家本領。

賽琳娜抹除臉上的水漬時，有一部分化的妝容被擦拭掉，漏出了一些女子特有的面部曲線和面容特征。喬納森朝她看了幾眼，又确認了一番躺在地上的黑豹屍體，憤怒地說道：“你們知不知道，你們招惹上了天大的麻煩！”