蕭靖與秦子芊拼命趕路，終于在十天後到達了臨州城外。
一路上風平浪靜，越往北走，越是消停。莫說盜匪了，連個潑皮無賴都不曾見過。
或許，是臨州出事後官兵加強了戒備；也可能，是事發後人們紛紛逃離，以至于這一帶變得無比冷清，連宵小之徒都不屑光顧了。
投宿的時候也是，無論大城小邑，多數的客棧都因爲客人太少而歇業了。就算是開門迎客的店，也處于一種門口羅雀的狀态，店裏的人都懶懶散散的，根本提不起什麽精神。
牽一發動全身，一場浩劫幾乎廢掉了整條驿路啊。
蕭靖望着臨州的城牆，眉頭緊鎖。
“消息傳過來用了二十天，咱們在路上又耽擱了好久。破城的事都過去兩個月了，怎麽我看這臨州還像座死城似的？”
秦子芊點頭道：“這一路才看到四、五輛車，實在冷清得很。拉貨的車倒也有兩輛，可上面都蓋着布，看樣子是……唉。”
蕭靖默然。他曾在附近看到一處亂葬崗，想來貨車上拉的都是屍體，要送到那邊埋葬。
保守估計，臨州的罹難者約有一萬多人。可是，就算死者衆多，也沒有兩個月還清不完屍體的道理啊？
幸虧現在是數九寒天。屍首丢在外面，跟放在太平間冰櫃裏差不多，倒也不怕引起瘟疫。隻是，本地官府的效率實在讓人不敢恭維。
蕭靖沉吟了片刻，道：“也不知那些棄城而逃的人回來了多少。若是能多回來些，這臨州倒還有些希望。”
臨州的周邊是連綿的群山。逃走的人們也是因爲城外的地形複雜才敢跑，若是一片大平原的的話，誰還敢逃？人可跑不過四條腿的牲口！
這樣的地形不僅賦予了臨州“易守難攻”的軍事屬性，也把它變成了北方的商貿樞紐。現在，這裏卻變得死氣沉沉，實在讓人唏噓。
進了城，蕭靖才發現根本沒地方安頓。
因爲商賈雲集，臨州最興旺的就是酒店業，整個城裏星羅棋布地坐落着大大小小數十家客棧；可惜，兩人轉遍全城，都沒找到一家營業的店面。
問起來，客棧裏的人要麽逃散，要麽被殺；個别店家倒是在兵荒馬亂時保全了自己，可客人被殺了一大片，一時半會也沒法開門做生意。
不得已，兩人隻好借宿在了一位老人的家裏。
借宿，自然不能白住。蕭靖客客氣氣地塞給年邁的老婆婆一塊銀子，她卻堅持着不肯要，說得急了，她幹脆放聲大哭，道：“老身也沒幾天好活啦，要錢還有什麽用？老頭子被殺千刀的北胡人砍死了，小孫女也被他們糟蹋了，後來投了井……俺那兒子倒是出了城，可到今天還沒回來。若不是還盼着能看看兒子，老身早就随老頭子去了！
家裏人都不在了，相熟的街坊鄰居又死的死、走的走……每天晚上一閉上眼睛，俺就夢到他們滿臉是血的在跟前哭，他們哭，俺也跟着哭，沒有一天不是哭醒的……
現如今，能有個人陪俺說說話，就比什麽都強。你要是非得給錢，就到别處去，讓老身自生自滅吧，死了也幹淨……”
蕭靖還沒來得及勸慰，秦子芊先紅了眼睛。兩人一路上都以兄弟相稱，這會她也不管那麽多了，直接就坦白了自己是女性的事，又扶着婆婆到後面說話去了。
蕭靖偷偷擦了把汗。這一路上，秦姑娘還真是變了！以前的她固然會跟着難受一下，可絕不會輕易抛卻男人的僞裝；經曆過那個雪夜，她不僅比以前随和了不少，眼窩也淺了很多啊。
過了好久，秦子芊才擦着眼角走了出來。蕭靖隻好假裝看不到她的異常，待她整理了一下情緒，兩個人才匆匆茫茫地完成了分工，各自去采自己負責的内容了。
采訪總算開始了。
蕭靖折騰了好久又經曆了無數了波折才抵達臨州。因爲過程太艱難，憋了一肚子火的他攢出了沖天的幹勁。
不過，事情沒他想得那麽簡單。他就像一個憤怒的拳擊手，明明在拳頭上蓄滿了力，揮出去卻打在了一團棉花上，根本無處着力。
可以采訪的人實在太少了。
這裏是古代，沒有照片或手機視頻。要想還原當天的情景，隻能向親曆者詢問，再記錄下他們親眼目睹的那些慘事。
但是，蕭靖一直牢記着那條至高無上的原則：無論什麽時候，都不要揭開被采訪對象的傷疤！除非，他自己願意訴說，并且說出那些經曆不會對他造成任何潛在的傷害！
很多時候，不當的采訪會給本已身心受創的人造成極大的二次傷害。任何傷口都會結痂，心靈上的也不例外；但，如果你在傷口還沒長好的時候就執拗地撕開它，想觀賞那讓人心悸的淋漓鮮血，你就要做好這顆心因爲失血過多而徹底死去的思想準備。
有些或魯莽或職業道德缺失的記者根本就不在意這些。他們在意的是自己的功名利祿，受訪者會如何完全不重要。畢竟，等采訪結束了就各過各的日子，誰還認得你是誰？
所以，有的受訪者因爲反複受到刺激而尋死覓活，還有的人精神徹底崩潰；另一些則像變了一個人似的，終其一生都沉默寡言，關閉心門拒絕交流，抗拒心理輔導……
這些事并不罕見。更有甚者，有的人還以消費受害者爲榮，那就是更加可惡的行爲了。大瑞朝當然沒有能進行心理幹預的心理學專家，任何被人爲加重的心理創傷都要伴随受害者的一生。
幸好剛才老婆婆不是因爲受到采訪而失态。否則，蕭靖都無法原諒自己了。
不過，如同一枚硬币，任何事都有它的兩面性。
在史官的筆下，臨州的慘劇一定長這樣：“某某年冬，北胡輕騎突襲臨州，城陷，屠萬餘人，帝大怒……”
完了，就這麽輕飄飄的一句話。
哪怕淚水、血水彙成江河，史書上也不會爲這萬餘冤魂多着一點筆墨。後世不會有人知道，這一個個活生生的生命是如何來到世上，他們是什麽樣的人，他們有什麽喜怒哀樂，他們死前又經曆了什麽……
就算有文人墨客爲這些黎民百姓一掬同情之淚，再洋洋灑灑地寫下什麽曠世奇文，那八成也是遙相憑吊的抒情之作，既不足以作爲見證，也無法還原事件的原貌。剩下的某些文章倒是可以記錄事件的部分情況，可在曆史的長河中，它們連個水花都濺不起來。
作爲新生事物的報紙有着極大的影響力和生命力，相對來說又更加通俗易懂。報紙上刊載的不僅僅是新聞報道，上面任何一句出自受害者的話，都可能在百年、千年後被當成證言，甚至成爲史書的補充和旁證。
如果沒人站出來現身說法，北胡人罄竹難書的戰争罪行就将被湮沒。再過些年，臨州慘案也會被忘卻；到了最後，還剩下的恐怕就隻有史書上的那一句話了。
問得太多太深入，可能會傷害受訪者；什麽都不去記錄，就等于縱容了侵略者，既不能爲死難者讨回公道，也無法凝聚人心、讓更多的人同仇敵忾。
這樣的矛盾，是任何一家新聞媒體都必須面對的課題。進退兩難的蕭靖權衡了許久，也隻能決定多下些工夫，走一步看一步了。
一個下午，蕭靖跑遍了臨州的各處。他探訪了有幸保全一家人卻失去大部分财産的的富戶，鑽進了古代版的“棚戶區”，還和幾位僥幸存活下來的士兵聊了很久。
最直觀的感受是，所有人都沒有心氣了。
無論他多麽聚精會神地搜尋，都沒能從任何一個人的臉上看出哪怕一絲的振奮。目光所及處，全是頹喪！
如果慘案剛剛過去，蕭靖一點都不會感到奇怪。問題是，事情都過去兩個月了！
他經常聽到這樣的論調：
“這臨州城算是毀了。可是，俺一直住在這兒，就算想走，也沒地方可去啊？哎，好死不如賴活着，湊合着過吧，反正也餓不死，不就是混日子麽……”
“再等幾個月看看吧，要是情況還沒改觀，老夫就帶着家人搬到臨縣去。哎，以前就有人說搬家的事，老夫不肯，覺得祖業難離。這下倒好，連祖業都沒了，還有什麽話說？”
“在下十餘年的苦心經營，都被胡人一把火燒掉了。兄台不必再勸，就讓我當個酒鄉醉仙吧！萬一醉死街頭倒也不錯，一了百了！”
人們固然爲過去的一切感到悲傷。但，更重要的是，大家對未來也充滿了絕望。沒人相信臨州會回複原來的模樣，曾經的樂土，如今隻是暫時栖身的避難所，抑或是用來葬身的墳冢。
這可不行！
晚上，蕭靖和秦子芊碰了個頭，一直商量到子時才各自回房。
第二天上午，蕭靖早早地來到了州衙前，笑容可掬地對值守的差人道：“麻煩通禀州同大人，就說……鏡報總編輯蕭靖，前來拜訪！”手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。