征得了老妪的允許後，蕭靖一行進入了秦子芊住過的房間。
破舊得堪稱破敗的屋裏沒有任何值得注意的地方。坑坑窪窪的地面不見被翻動的痕迹，斑駁起伏的牆上沒什麽特别的地方，至于床鋪……土炕上隻鋪着一層薄薄的褥子，根本就藏不下什麽東西。
蕭靖蹙眉思索許久，開口問道：“老人家，那位姑娘寄宿時可說過什麽嗎？”
老婦人在一旁道：“回公子，那女娃娃隻和俺唠了些家常，直到睡下也并未說什麽要緊的。哎，也可能是俺年紀大了記性不好，忘掉了她的話，結果誤了公子的事……”
從着裝和仆從看，眼前的年輕人非富即貴，于是她的态度也是誠惶誠恐的。
哭笑不得的蕭靖寬慰了幾句便把目光投向了别處。
過了一會，他緩緩蹲在了牆邊，一雙手輕輕摩挲着牆壁，眼睛死死地盯着牆上的紋路，似乎想從上面“挖”出什麽來。
以爲姑爺魔怔了的随從們正面面相觑呢，蕭靖突然面露喜色，一把撥開衆人竄到了外面。
夏家的人趕忙追了過去。想來姑爺應該是發現了什麽，否則他的腳程又怎會如此之快？
追到近前，隻見蕭靖在一片林子裏像無頭蒼蠅似的東跑西颠着。領頭的人剛要開口，他又拔足跑出了近六、七丈遠。
沒辦法，追吧！
蕭靖在一根參天巨木前停下了腳步，随從們緊趕慢趕地跑到了他的身後。
上上下下地端詳了一番，他的嘴裏吐出一個字：“挖！”
立刻就有人找來家夥，在蕭靖手指的地方挖了下去。
才幾下下去，挖掘的人便是喜道：“姑爺，挖到了！”
一直盯着現場的蕭靖哪裏還需要别人來報喜？他搶上一步從土裏拿出了埋藏的物品，用手三兩下拂去了上面的土。
那是個油布包。
蕭靖的呼吸都變得有些粗重了。他用顫抖的手解開了布包的結，拿出了裏面的東西。
信件，地契，狀子，甚至還有……血書。
所有這些都保存得很好。蕭靖飛快地看了一遍，果然不出所料。
所有的一切，都指向了袁家。
“袁家猖狂已極，竟不知有王法公義！殺良籍如屠豬狗，喊冤者在光天化日下血濺當場、橫屍于路中！其累累惡行罄竹難書，曹州百姓有苦難言，隻得‘道路以目’……鄉間更有惡人巴結袁家爲禍百端，鄉民的日子水深火熱……可憐了這朗朗乾坤！”
“袁家的少爺看上了我孫家沒過門的少夫人。讓我家退親未果後，袁氏竟從少夫人的娘家将其搶走送給自家少爺淫樂，少夫人不堪侮辱投井自盡……老爺氣不過上門理論，卻被袁家打了回來。兩日後，孫家便遭了祝融之災，全家上上下下三十多人，除了小人因辦事出門在外，竟無一人逃脫！也是蒼天有眼，後來小人無意間聽袁家的家奴說起放火的事，算是坐實了這項罪狀。雖說小人隻是個文書，可也讀過兩年書、明白些事理，這次就算是死也要爲主人讨還公道……
“嶽家乃積善之家，從來都是關照鄰裏、與人爲善，未曾做下半點不義之事，何故遭此橫禍？不僅祖産爲人所奪，吾之妻女亦被賣入煙花之地，全家上下作鳥獸散……如此奇冤，官府竟不聞不問，讓人叫天天不應，叫地地不靈……嶽某實在枉爲男兒，活在這世上又有何意義……嶽三元絕筆。”
這些字有的歪歪扭扭，有的筆走龍蛇，寫下它們的人想必來自各個階層。部分信紙皺皺巴巴的，墨迹也不太清晰，估摸着是被淚水打濕過。
蕭靖的心中升起了滔天的怒火。
如曆史上的許多朝代一樣，大瑞的地方豪強是非常強勢的。
朝廷最小的行政單位是縣，再往下就沒什麽執行力可言了。另一方面，宗族關系、鄉規民約很是樹大根深，在基層的地位還要隐隐高于律法。
所以，任何政令的推行都離不開當地士紳的配合與支持。對于他們，官府一向是很嬌慣的：隻要沒弄出什麽捅破天的大案子，基本上就睜一隻眼閉一隻眼地過去了，即便告到京城去也沒什麽用處。
如果豪強有什麽更大的背景，比如家中有人做官或者幹脆是退下來的高品級官員，那麽就更了不得了。縣官州官什麽的都可以不鳥，頤指氣使也是家常便飯：老子在朝堂上吆五喝六的時候。你這小娃娃還在家讀書呢！
說白了，這種人就是土皇帝。
偏巧不巧，袁家就是有背景的。
蕭靖在報社的木箱裏存了不少以前訪到的惡性事件，其中不乏駭人聽聞的案例。可是，那裏面真的沒有哪一個壞人能夠連續不斷地做下如此之多的惡事。再說，那些人最起碼還要注意一下吃相，做得快要天怒人怨了也要想方設法粉飾太平，哪裏會像袁家一樣趕盡殺絕，貪婪狂妄到泯滅了最後一點人性？
瞬間，他就明白了秦子芊的感受。
在羽翼未豐前，蕭靖不願碰此類内容。但是，如果這樣的醜惡都不能曝光，那麽報紙存在的意義又是什麽？
就拿無辜的老婆婆來說，若她在袁家來人時待在家中，隻怕也會死于非命了吧？
想到這裏，蕭靖閉上了雙眼，臨州路上與秦子芊鬥嘴的一幕知情識趣地映在了腦海中：
“你說這是……暗記？我學這些作甚，咱們一不是江湖人士，二不是秘密結社，搞得鬼鬼祟祟的幹什麽？”
“前些天您還差點被盜匪弄去青樓當頭牌呢，傷疤還沒好就忘了疼麽？出門在外總要有個聯絡方式吧，萬一你再丢了，我也好找人啊！”
“罷了，你别吹胡子瞪眼睛的，我學就是了。呵，你的圖案像是小孩子的塗鴉啊！那突出的一塊指的是方向？倒是不容易被人看出來。不過，你寫的這歪歪扭扭的是什麽？阿拉伯數字？嗯，還算有些趣味……”
蕭靖睜開了眼睛。
不管是誰，都别想傷害秦子芊！