袁老爺先是一呆，随即臉色蒼白地動了動嘴唇，但直到最後也沒有說話。
蕭靖呵呵一笑道：“若事情沒出也就算了，眼下袁家的事已上達天聽，你難道還想全身而退？”
他滿是同情地望着對方，一字一句地道：“你主事多年，必然人情練達，有些話還用我說嗎？志得意滿的時候，曹州上下把你當一号人物供着，可落魄的時候……他們把你當什麽，可曾給你留過半點情面？這難道還不能說明問題？”
脊背發涼的袁老爺終于踉跄着跌坐在了地上。
是啊，袁家這些年做過什麽，他的心裏跟明鏡似的。
無論是欺壓良善還是殺人放火，哪一樣不涉及與官府的勾結？若沒有官府睜一隻眼閉一隻眼甚至在暗地裏推波助瀾，他的那些勾當根本就寸步難行，他作爲掌控一切的話事者也會爲種種罪行死上百八十次。
當初袁家春風得意的時候，兩邊是穩定的利益共同體，這共生關系才得以維系下去。如今袁家落難了，那些人還會将自己困在這搖搖欲墜的空中樓閣上麽？
絕對不會的。
此次入京，袁老爺十有八九要獲罪。如今的輿情就像一鍋煮沸的水，哪怕他是無辜的，朝中的一些人恐怕都會讓他當背鍋俠，更何況他本就做下了無數喪盡天良的惡事？
一旦罪名定下，接着便是徹查。官府有的是手段讓人開口，到時所有曾和袁家沆瀣一氣的人都免不了被供出來，曹州的官場上一定會有場腥風血雨，甚至京裏也可能有人被牽連。
如此一來，曹州上上下下的官吏就變成了熱鍋上的螞蟻，這些人唯一能做的事就是在危機來臨前設法自保。
如果袁老爺活着，他們可能連命都保不住；如果袁老爺“畏罪自盡”了……那麽，有的人最多也就是嚴重失察之罪，大不了官不做了回家當個富家翁，總不會有性命之憂。
兩相權衡下，答案已顯而易見了。
袁老爺長出了幾口氣，忽然慘笑道：“你勿要唬人了，事情哪會到了這一步？我是見過風浪的人，花言巧語可沒有用處。對了……”
他惡狠狠地瞪着蕭靖，面目猛然猙獰起來：“倒是你要小心了。你可知道，在大瑞僞造契約乃是重罪！過幾天到了京城，鹿死誰手猶未可知，到時無論袁家如何，我都要告發你，你就等着瞧吧！”
蕭靖無奈地搖了搖頭，哂笑道：“告發我？你打算如何告發？請問你爲什麽一定要回收這些東西，人家的地契和你有什麽關系，這事能解釋麽？
好，就算你想魚死網破，也不在乎自己的死活了，那麽我僞造的東西呢？你倒是拿出來看看啊！空口無憑就血口噴人，審案的人隻會覺得你在胡亂攀咬，這樣的情況當官的見得多了，也不多你一個。
蕭靖頓了頓，方才一笑道：“你是拿不出證物的，我說得沒錯吧？”
看上去已有些瘋癫的袁老爺猶如受到了重擊，一瞬間就變回了失魂落魄的模樣。
蕭靖說得沒錯，他手裏的假貨早就不在了。
任何人拿到對自身不利的證據，第一反應是什麽？
當然是銷毀！
隻有讓它徹底消失，才能真正消滅一切的隐患，讓整件事徹底翻篇。
其實，袁老爺留了心眼。他在蕭靖走後還觀望了一個月，見事情沒什麽後續了，便以爲夏家選擇“打掉牙齒和血吞”，之後才放心燒毀了那些東西。
沒想到對方竟然這麽有耐心，安靜地等候了兩個月才祭出殺招！
當初，蕭靖知道秦子芊是去查訪的，所以出門時就帶上了夏家幾個擅長僞造書契的門客，沒想到還真的派上了用場。
通過耐心地處理和做舊，一張張幾乎可以亂真的地契在一夜之間被複制出來，隻有知情人才能看出它上面極不顯眼的小小記号，如此一來也難怪身經百戰的袁老爺被騙過去了。
蕭靖淡淡地道：“你錯就錯在驕橫慣了，根本就不把别人放在眼裏。不錯，苦主已被袁家收拾得差不多了，可總會有人逃出曹州的地界，以夏家的能耐想找到人并不難。
雖然這些人大都懦弱怕事，可若有人在背後許以重利，他們自然會願意爲那血海深仇拼上一把。時至今日，你還有什麽可說的麽？于公于私，你都輸得一敗塗地啊。
不管你信不信，我今日真不是來取笑你的，我隻是不想讓你死得不明不白，到死都不服氣，僅此而已。要不然，我又何苦丢下家中嬌妻，跑來見你一個将死之人？
這事都塵埃落定了，你也别白費心思想着怎麽誣告我了，還是該吃吃、該喝喝吧。好了，我走了。”
說罷，他随意揮了揮手，轉身向木門走去。
袁老爺突然回過神來，暴起吼道：“豎子，今日我便和你同歸于盡！”
話音剛落，他便撲向了蕭靖。
眼看着那雙手離目标隻有一尺遠了，他忽然腳下拌蒜，撲通一聲摔倒在地上。
袁老爺的身前傳來了木門關閉的聲音。緊接着，蕭靖在門外用不高不低足夠他聽到的音量感慨道：“以後要記得……哎，罷了，反正這話說給你也沒用了……”
很快，就再也聽不到他的聲音了。
黑暗中的袁老爺被無邊的恐懼包圍了。
無論他多麽不願承認，事實已擺在眼前：蕭靖的說法合情合理，曹州那些曾對他俯首帖耳的人已沒有更好的選擇了。
他下意識地縮了縮身子，躲進了小房間的角落裏，或許這能給他一些安全感。
袁老爺不知道欲言又止的蕭靖想說的到底是什麽。但他知道，自己輸給了一份報紙。
他不過是個鄉間的豪紳，哪裏會關注報紙什麽的？最開始有人在曹州賣報的時候，他像很多人一樣是嗤之以鼻的，沒想到最後就是這薄薄的幾張紙片要了他的命。
就在這時，木門又一次被推開了。兩個男人笑吟吟地進了房間，其中一個的手裏拿着根足夠挂到房梁上的繩子……