聽到“鷹嘴澗”三個字，已顯露瘋癫之态的潘飛宇如遭雷擊。
他一下癱坐在地上，口中喃喃地道：“鷹嘴澗……原來是這麽一回事。早知今日，當初我又何必丢下最後一點善念，何必讓自己變得人不人鬼不鬼的……”
話說到一半，他忽然又原地彈起，流着眼淚怪笑道：“蕭兄，蕭社長，我……潘某還是有用之人啊，請轉告陛下，草民願意戴罪立功，願意一輩子留在報社，足不出戶的在社長麾下工作，決不會再作惡了。
千軍易得一将難求，論起這天底下最懂報紙的人，即便算上蕭社長您，草民也絕對在前三之數。隻要陛下能給一次改過自新的機會，草民一定重新做人，唯陛下馬首是瞻，不遺餘力的爲新政鼓呼……”
涕淚交流的潘飛宇觸動了蕭靖的恻隐之心——畢竟是多年的同事，說沒有感情那是假話；然而，他無論如何都不會爲潘飛宇求情，因爲他的罪孽對任何一個有良知的人來說都是不可原諒的。
鷹嘴澗曾是一個非常荒涼的地方。
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後來，有人偶然在那裏發現了金礦，讓那個鳥不拉屎的地方變成了衆人眼中的香饽饽。
可是，觊觎金礦的人們很快就失望了。
照例，朝廷将金礦納入了官營，可才不到一年的時間整支隊伍就從鷹嘴澗撤了出去，自此以後對那裏便不聞不問了。
後來，有人不信邪非要去試試，結果才待了幾個月便铩羽而歸。
不是大家不喜歡金子，而是鷹嘴澗實在不是人待的地方。
據灰頭土臉跑回來的人講，那裏的地質結構十分複雜，山石塌方幾乎是家常便飯；一旦下雨，隻要雨水稍微大一點，當地立馬就會發生山洪，正在幹活的人一個不留神就會被沖走。
而且，這還不算什麽。最讓人無法忍受的是，那破地方還有瘴氣和數不盡的毒蟲——很多前一天還在跟你一起勞作的人第二天一早就再也起不來了，還有人幹着幹着就突然倒下了……
這樣可怕的場景幾乎每幾天就上演一次，天長日久的就沒有人願意留下了，連看管勞工的管事都哭着喊着要跑回來。
再加上當地産的黃金品相一般，其價值相對低些，過了段時間人們也就把這裏遺忘了。
可是，總有人會惦記上這些金子，趙王就是那個選擇铤而走險的人。
爲此他曾強征了不少流民，但這些人逃散和死亡的速度實在太快，後面抓人又越來越難，他不得不打起了别的主意。
于是，潘飛宇的報紙扮演了極不光彩的角色。
他在報上再三遮掩工作的地點，又許諾了高額的報酬，吸引正在找活幹的人；在鏡報的影響下，即便不識字的人也知道拿着報紙找人幫着看看有什麽零工，結果這些人很快就被潘飛宇的廣告所吸引，繼而在不知道實情的情況下成了金礦工作的應募者。
據粗略的統計，看到潘飛宇的報紙後去了金礦的多達三百餘人。
最後，除了一些曆盡艱辛逃出來的人，死在礦上的人占了近九成，其中很多人甚至屍骨無存。
蕭靖曾親眼看到即位不久的邵甯在此事最終被證實後的憤怒——他咆哮着把硯台從龍案上丢了下來，又一腳踹翻了身旁的花瓶，還發着誓定然要把那小子繩之以法。
在蕭靖看來，那時的邵甯充滿了遭到欺騙的感覺——潘飛宇出走單飛是小事，可他親手葬送了這麽多條生命，這便是背叛了大家共同的理想和曾經立下的誓言、将靈魂賣給了魔鬼，這樣的罪行根本就不可能被赦免。
見蕭靖仍然沉默不語，潘飛宇作勢要撲上來跪地相求；可惜，他剛有動作，外面守着的護衛就推開了門，那虎視眈眈的目光一下就讓他動彈不得，再不敢有什麽動作。
半晌，幾乎癱軟在地的他無力又苦澀地道：“就不能放我一馬嗎？”
蕭靖搖頭，語氣堅定：“不能。”
一時間，屋裏能聽到的隻剩下了潘飛宇粗重的呼吸聲。
良久，渾身顫抖的他才扶着牆壁站起身子，慘笑道：“那好吧。”
說着，潘飛宇強自支撐着坐到椅子上，用幾乎拿不住筷子的手勉強吃了幾口菜又給自己斟了酒，問道：“我會怎麽死？”
“你做的那些事堪稱罪大惡極。一樁樁一件件加起來，按律應當棄市。”蕭靖平靜地道：“不過，大家畢竟同事一場，陛下又是個念舊的人……雖然我們沒商量過，但依着陛下的性子應當會有恩典，至少能讓你走得體面些。”
“那好吧。”潘飛宇将杯中酒一口飲幹，又倒滿酒舉杯向着蕭靖道：“這也算是全了咱們的情義，潘某這裏謝過蕭兄和陛下了。”
說罷，他又喝掉了滿滿一杯酒。放下酒杯，他搖頭晃腦悠然地道：“罷了罷了，一切都是命數。種因必然得果，是我不該貪這場富貴啊。若我能安守清貧，這會或許仍在陋室裏過着饑一頓飽一頓的日子，可至少性命無虞。
若我能留在鏡報，以邵甯和你對老兄弟的優容，我應該會是個小有名氣的記者，過着頓頓有酒有肉還能安家置業的舒心日子，弄不好還能讨個大戶小姐爲妻，過上我貧寒的時候最期盼的那種生活……
唉，我還說這些幹什麽，吃菜吃菜，吃一口少一口喽！至于酒嘛，我已經喝了兩杯了，這第三杯就先留着，萬一一會還有酒呢？哈哈……”
他的話音剛落，門被推開了。
一位内侍捧着一個盤子走了進來。看到蕭靖，他恭敬地施禮道：“侯爺，咱家是奉旨來給人犯賜酒的。您若是還沒聊完，咱家就在外面等一會，想必陛下也想知道這人會說些什麽。”
蕭靖看了眼盤子上的那個酒壺，閉上雙眼道：“不必了，我已經聊過了。後面就麻煩公公了，我先走了。”
“恭送侯爺！”
蕭靖在内侍尖利的聲音中邁步走到了屋外。
回頭望去，隻見仍在大吃大嚼，似是沒看到那壺鸩酒。
蕭靖扭過頭去大步離開，再也沒有回頭……