武德十五年三月中旬，吐蕃使節祿東贊得知吐谷渾侵犯唐土，二次入宮觐見李淵，再番提出吐蕃贊普松贊幹布兩國結盟共擊吐谷渾的請求。

對此，弄清楚吐蕃人底細的老皇帝便把早已琢磨好了拒絕的措辭搬了出來：“吐谷渾本爲唐朝藩屬，伏允之輩不服王化，自有我朝天師戮之，無需外邦涉足其間，還望你們回去以後，能夠将朕所說之言如實轉達給貴國的贊普。”

随後，李淵賞賜吐蕃使團一些珍寶缯帛，就将對方打發了事。

未能促成唐蕃兩國達成合作意向，祿東贊雖然爲此深感遺憾，但他們此行的目的，主要還是爲了考察唐朝的制度、軍事、經濟、文化等方面從而幫助松贊幹布對吐蕃實施全方位的改革。

在這個時代，盡管吐蕃已經崛起于雪域高原，但在唐朝人的心目中還名聲不顯，唯有熟知曆史的李曜如臨大敵。

因爲她知道，李靖聲稱祿東贊有大才，絕非言過其實。

自吐蕃使團抵達長安的頭一天起，李曜就安排人手對祿東贊的一舉一動實施嚴密監視。

祿東贊在逗留長安期間，好似一刻也不得閑，每天不是拜訪京中權貴，就是帶着幾個副手遊走于長安東、西兩市，瘋狂采購他們自認爲有用的物品。

若非李曜提前向皇帝谏言，限制了吐蕃使團的自由活動範圍，并且警告他們不準購買人口，祿東贊甚至還打算到長安周邊的田莊和工坊裏探索一番。

饒是李曜私下給祿東贊的行動造成了種種不便，這位出身噶爾氏家族的吐蕃能臣最後還是滿載而歸，除了給吐蕃帶回了大量糧種、菜種、工農具、銅鐵器、藥材，甚至還包括了醫學、煉丹術、詩詞、佛經之類的書籍。

松贊幹布爲此激動不已，因爲這些看似平凡的事物必然會給整個吐蕃帶來翻天覆地的變化，遠比唐朝皇帝回贈的那些珍寶缯帛更有價值。

盡管護國公主的橫空出世給大唐的外部環境造成了很大的影響，卻也改變不了雄心正盛的吐蕃人追求文明進步的發展之路。

就在祿東贊離開長安的第二天，李淵下诏任命兵部尚書、衛國公李靖爲西海道行軍大總管，鎮軍大将軍、霍國公柴紹爲積石道行軍總管，宗正卿、襄邑郡王李神符爲鹽澤道行軍總管，靈州大都督、任城郡王李道宗爲鄯善道行軍總管，涼州都督、武陽縣男李大亮爲且末道行軍總管，左武候大将軍、申國公安修仁爲赤水道行軍總管，諸路兵馬均受李靖節度，并聯合焉支州都督祁黛雙及拓跋氏、細封氏、米擒氏、往利氏等黨項部落，發兵二十萬征讨吐谷渾。

由于這一次出征是以滅國爲最高任務目标，所以李曜爲了避免重蹈原來曆史的覆轍，果斷棄用岷州都督李道彥這類成事不足敗事有餘的庸才，甯願舍近求遠也要給各路主将配備一兩名得力的副手。

其中不僅包括左骁衛大将軍馬三寶、壯武将軍蘇定方、左領左右府大将軍薛萬徹、左衛将軍馮立、右領軍将軍薛孤吳仁等當年平滅東突厥的功臣，還有李曜爲了營造李家兄妹關系緩和假象重新起用的薛萬均、張士貴、公孫武達等前秦王府勇将。

在李曜看來，除了坐鎮并州的李世勣以及負責監視回纥、薛延陀二番的韋雲起以外，其他大唐當世名将幾乎已經全在此套陣容當中。

而跟随李靖大軍一同西行的，還有唐朝派往大羊同的使團。

在李曜的推薦下，鴻胪寺少卿趙德楷成爲了使團正使，而兩位副使則分别是安興貴之子千牛備身安元壽與會說羊同、吐蕃等番邦語言的将仕郎馮德遐。

此外，李曜爲了掩人耳目，還特意讓互市監何潘智将使團僞裝成了一支武裝商隊，由昭武副尉何潘信所率的一營薩寶府胡兵擔當護衛，再加上正副使佐吏、胡商、雇工，随行人員總數達到兩千人之多。

……

……

暖風吹過，旌旗獵獵作響。

長安城西，昆明池畔，槍林聳立，甲光熠熠，大軍即将出征，剛祭告完天地、太廟、社稷的大唐皇帝親自前來送行。

李淵與三軍統帥李靖相對而立，各自從宦官手中接過滿滿一盞酒水。

李淵神态莊重地捧起酒盞，抑揚頓挫道：“吐谷渾訓導積年，兇頑未改，燒殺剽掠，使我隴右道幾無甯息，此刻朕代天下萬民爲卿餞行，祝我大唐天師逢戰必勝，早日誅夷除暴，班師凱旋！”

語畢，君臣二人仰頭喝了個涓滴不剩。

李靖踩镫上馬，打馬奔出幾步，又一勒缰繩，轉身朝李淵抱拳道：“臣誓将醜虜獻于太廟。”

李淵豪氣十足地大笑道：“好！無論死活。”

李靖撥回馬頭，擡手向前一揮：“全軍出發！”

将旗一動，人喊馬嘶，鼙鼓聲喧震地，大軍行至沣水橋，就見幾個年輕男女伫馬立于橋頭旁邊，衆将定睛一看——打頭之人正是李曜。

此刻李曜頭戴幞頭，穿着一襲紫色圓領勁裝，渾身上下都透着一股巾帼不讓須眉的強大氣場。

李靖、柴紹、馬三寶、薛萬徹、薛萬均等人紛紛策馬上前見禮：“貴主！”

“諸公免禮。”

李曜虛扶一下，對李靖說道：“我不能陪大總管再戰疆場，實屬遺憾！”

李靖道：“貴主肩負家國天下之重任，邊陲小國不比昔日突厥，哪裏值得貴主親自出馬，隻管靜候佳音便是。”

李曜微微一笑：“那我就翹首以待了。”随即看向薛萬徹、薛萬均，叮囑道：“萬徹、萬均，西海地形複雜，吐谷渾人擅長設伏，你們兄弟二人作爲先鋒大将，切記不可逞能。”

待薛氏兄弟應喏，李曜朝身邊的宋君明的點頭示意，宋君明将一個錦盒遞到馬三寶的手上，馬三寶打開盒蓋一條縫，立時飄出了藥味兒：“貴主，這是……”

李曜說道：“這是我和巢太醫專門爲治療臌症而研制的藥品，卿每日服食一小份即可，雖說仍然無法徹底根治此等頑疾，但可以保證服藥期間不會再次複發。”

眼見李曜對自己如此上心，馬三寶感動得幾欲流淚，當年平定突厥之後沒多久，他就不幸病倒在榻，如果不是李曜及時領着禦醫們過來醫治，隻怕他這條老命早就沒了。

馬三寶小心翼翼地收好藥盒，便沖着李曜重重一點頭：“謝貴主關心！”

緊接着，李曜又把視線投向柴紹：“吐谷渾氣候酷烈，你也要多多保重身體。”

柴紹心中泛起一絲漣漪，但瞬即又平複下來，拱手道：“知道了，還請照顧好哲威和令武。”

“你大可放心。”

李曜點頭保證，目光從另外幾名圍攏過來的将領身上一一掃過，朗聲道：“願我天師大勝還朝之時，諸公都能平安歸來！”