申牌時分，夏鴻飛一行押着潘黃河回到小鎮布衣老者的客棧前，隻見客棧的房門緊閉。
秦川上前叫門：“老人家，快開門，我們回來了。”
叫了半天，也沒見動靜。
邵武道：“大人，情況好像不對。”
夏鴻飛也覺得情況不妙，便道：“撞開房門。”
邵武走上前去，同秦川一起用力，将房門撞開。
衆人走進客棧，頓時驚呆，隻見布衣老者已上吊自殺了。
夏鴻飛傷心地歎了口氣，道：“将老人家放下來。”
秦川、車天林和翟謙上前，将布衣老者的屍體放了下來。
東方晴語道：“可能我們才離開，他就上吊了。”
夏鴻飛歎氣道：“他就是不相信我們能剿滅山賊。”
邵武一臉悲憤，突然一腳重重地踢在潘黃河屁股上，恨聲道：“都是你們這些混蛋害的！”
潘黃河被踢了個“嘴啃泥”，屁股吃痛，卻也隻好忍痛不敢發作。
邵武餘怒未消，又上去踹了兩腳。
夏鴻飛道：“也怪我們大意了，就應該留下一個兄弟照看着老人家。”
東方晴語拭了拭眼睛，道：“好了飛哥，你也别自責了。大家看看，屋裏可有棺材，我們讓老人家入土爲安吧！”
邵武、秦川等在客棧裏面找了起來，不多時找到一口棺材擡了過來。
衆人一起動手将棺材收拾幹淨，将布衣老者裝進棺材。
秦川道：“大人，現在怎麽辦？”
夏鴻飛道：“看看客棧後面有沒有空地，挖個坑将老人家埋了吧！”
衆人将棺材擡到客棧後面，找塊空地将老者草草地埋葬了。
衆人重新回到客棧裏。東方晴語道：“飛哥，我們怎麽辦？”
夏鴻飛見老者已死，覺得也沒必要在此小鎮呆下去。道：“我們趕回縣衙吧！”
就在這時，外面傳來車馬的聲音，顯然有人來了。
衆人來到客棧外，隻見一行車馬正往這邊施施然而來。當先馬上一人，赫然是萬通镖局朱白衣。
朱白衣見到衆人，便策馬奔了過來。
夏鴻飛道：“朱二爺，你怎麽來了？”
朱白衣翻身下馬，笑道：“我這是奉縣令大人之命，專程來迎接你們！事情辦得怎樣？”
夏鴻飛笑道：“還好不負所托。”
朱白衣笑道：“那就好。我就知道，有你夏公子出馬，定然旗開得勝，馬到成功！”
夏鴻飛道：“耿大人來了沒有？”
朱白衣笑道：“他能不來嗎？在後面馬車裏呢。”
夏鴻飛道：“我還以爲你們回萬通镖局了。”
朱白衣道：“我們确實都收拾停當，準備啓程了，誰知方堅強卻趕到了，将你的意思跟耿大人說了。耿大人立刻差人去辦，同時把我們留了下來。”
此時，大隊車馬也來到跟前停了下來。車簾掀處，耿縣令當先下得車來。
衆人連忙過去打招呼。
耿縣令一眼就看到被捆粽子般捆着的潘黃河，心知西山剿賊之事定然成功。拱手笑道：“大家辛苦！辛苦了！”
衆人都道：“耿大人辛苦！”
耿縣令道：“下官一路車馬伺候，何來辛苦？”
朱白衣道：“耿大人，我們進客棧說話。”
耿縣令道：“好。”
一行人重新進入客棧。後面的車馬也跟了來。
朱白衣道：“夥計，夥計……”
夏鴻飛道：“朱二爺不要叫了，客棧已沒人了。”
朱白衣伸手在桌子上抹了一下，很幹淨，并不見灰塵，便道：“桌子這麽幹淨，怎麽會沒人呢？”
夏鴻飛神色黯然，當下将布衣老者招待他們吃飽飯，待大夥兒離開後就自殺了的事說了。
衆人聽了，都唏噓不已。
耿縣令坐了下來，歎氣道：“都是下官無能，任山賊橫行，是下官的錯啊！”
苟師爺道：“大人，我們現在怎麽辦？”
耿大人道：“大夥兒都空着肚子呢，先安排人做飯吧。赈災安民的事明天再說。”
苟師爺道：“是，大人！我這就去安排。”
耿縣令一臉喜色，看着夏鴻飛道：“夏公子，能跟下官說說，你們進山剿滅山賊的情形嗎？”
夏鴻飛道：“當然。”
秦川道：“我口才好，還是我來跟縣令大人說吧。”當下便将剿滅山賊的事添油加醋地跟耿縣令說了一遍。
耿縣令聽得目瞪口呆，連說“想不到”。目光射向那個被捆着的潘黃河，“他就是西山賊首的老二？”
秦川道：“是的。這家夥當真厲害，骨瘦如柴，卻力大無窮？我就差點死在他的銅錘下回不來了。”
耿縣令道：“那你又是如何從他銅錘下逃生的？”
秦川道：“我逃得快，但主要還是夏大人及時救了我。”
屋裏暗了下來，邵武點了燈。
耿縣令又将目光射向夏鴻飛，一臉的欣賞，道：“夏公子，下官真是越看越喜歡你。隻是下官也知道，我這小廟，你這尊大佛又怎留得下來？”
朱白衣笑道：“耿大人，那你就把小廟修成大廟。”
耿縣令歎氣道：“心有餘而力不足了。若下官再年輕個二十歲，那還差不多。”
朱白衣道：“耿大人怎不見姜太公八十高齡還垂釣于渭水？”
耿縣令呵呵一笑，道：“下官才疏學淺，怎敢妄比太公？”
耿縣令又将目光射向夏鴻飛，突道：“夏兄弟，”他竟然稱夏鴻飛爲“兄弟”，衆人都大吃一驚。
隻聽耿縣令繼續道：“你幫了老哥的大忙，這個恩我記着。今後但凡有用得着老哥的地方，老哥也定然爲你赴湯蹈火，在所不辭！”
夏鴻飛道：“大人言重了。”
耿縣令道：“不要叫‘大人’，叫‘老哥’。”
夏鴻飛面現難色，道：“這……”
耿縣令道：“我們這是在江湖，不在朝堂。”
夏鴻飛道：“是，老哥！”
衆人閑聊了一陣，飯菜已經做好，端上來了。
耿縣令道：“大家都餓了，我們先吃飯吧？”當先端了飯吃起來。
大夥兒見耿縣令吃了，也紛紛吃起飯來。
耿縣令吃完一碗，衆人都以爲他隻是随便吃些，表示表示。因爲除了一碗鹹菜，一碗鹹菜湯，實在沒什麽好吃的。誰知他又盛了一碗。
衆人都不禁對他另眼相看。這确實是一個愛民如子的好官。
吃過飯，天已經黑了。大家奔波勞累了一天，都感身體疲倦，就都休息了。
夏鴻飛躺在床上，卻興奮得睡不着。他覺得今天所做之事，是有生以來做得最有意義的一件事。
敢聽真話，需要勇氣；敢說真話，需要魄力。
(本章完)
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