在衆人注視下，村長嚅嗫着不敢直接開口，
身周男女老少也都沉默着不說話，所有人的目光，都集中在村長身上。
村長沉默的越久，蒯新彥越感覺要出大事了。
這一刻，他不由開始懷念沈希聖：允臣怎麽一點小事都幹不好！
要是他早知道東河村有問題，就把東河村當作一開始安排的地點了！
也不對，湘潭縣裏面有問題的村子多得是，隻能選擇問題最大的一個村子來打掩護。
沒準東河村問題沒彭山村那麽大呢。
蒯新彥這樣安慰着自己，然後輕咳一聲，擺出一副痛心疾首的模樣，用顫抖的手指點了點荒草遍布的閑田，然後指點着村長，恨鐵不成鋼地喝問道：“這這這，到底怎麽回事？”
村長低着頭，被蒯新彥的手指戳到胸口，才猛然把手中鋤頭一丢：“算逑！”
他這動作把喬校尉等人吓了一跳，差點就拿着刀槍朝他身上招呼了。
好在他及時開口：“小民也就直說了，河邊的這一片地啊，全都是向官人家的。向官人在外地做官，縣裏鄉裏都有臉面……”
“你别胡說！”
蒯新彥驚恐地打斷村長的話。
他指着村長，滿臉委屈地看向甯強：“參政！這……他他他，我，下官不知道這件事啊！真的不知道向家在東河竟然有地！”
一聲聲如杜鵑泣血，一句句似窦娥鳴冤。
蒯新彥還能堅持的唯一動力，就是他真的不知道向家在東河有地這件事了。
“嗯。”
甯強面無表情地點點頭，看着村長：“你繼續說。”
見他如此，蒯新彥是真的絕望了。
他身子一歪，整個人倒向身邊主簿。
隻是沒想到他這麽一靠，連他帶主簿，兩個人一同倒了下去！
慌亂間扭頭看去，主簿此事面色煞白，整張臉都在顫抖。
再旁邊的縣丞、縣尉，反而是一副幸災樂禍的姿态。
他懂了，他一切都懂了！
“原來是你！”
蒯新彥咬牙切齒，從泥土地上翻身揪住主簿的衣領，正要喊出一番“與邪惡官員不共戴天”的聲明，就被甯強止住了：“安靜！”
所有人都聽着村長繼續介紹：“本來咱村都是向官人家佃戶，前些年清田，向官人家主動繳納隐田，也叫我等不再做佃戶。官府給一家分了兩畝地，咱又自個兒開了一些，前些年可以租家夥什，又多開了些，就是村子南邊那些地。
“可惜後來就停了，沒了租來的家夥什，活幹不完，又隻能抛掉些地，最後連吃飽飯都難。去年向官人家又找到村裏，說是隻要村裏幫着把河邊這一片地種好，就一戶給一套家夥什，到今年還能分到一些個糧食。種一百畝地，收成之後村裏能落下十畝。
“有了家夥什，加上向官人家給的糧食，村裏将将能吃飽飯。”
甯強安靜的聽着，雖然村裏人被壓榨，但認真說來，向家沒有違反政策。
東河村的村民不是佃戶，他們隻是在幫向家打長工，雖然收入似乎比佃戶還少，但他們有選擇不做的權力。
單單如此，不是什麽大事，最多就是向家在他甯強這裏上了黑名單。
甯強瞥了眼惶恐的主簿。
問題的關鍵點在于，是什麽，逼着村民們必須選擇當這個不是佃戶的佃戶？
他出聲問道：“你可還記得，從什麽時候開始，你們不能租農具的？”
“大概是前年春天就不能租了。”
“前年。”
也就是興國三年。
甯強對這個時間點印象很深刻。
興國三年春天開始，他在治安寺主持開展名爲“嚴厲打擊劣紳惡霸”的行動。
快到年底的時候，宋州發現涉及農具租賃的大案，治安寺在有司的配合下重點關照各州相關事宜，發現了一大批類似案件，當時提舉諸州農事的宋杞言匆忙之下叫停農具租賃的政策。
也就是說，東河村提前大半年就沒法租賃農具了。
那麽，這個“向官人家”……
他扭頭看向身後關鵬遠：“向家在何處爲官？”
關鵬遠在剛一抵達潭州，就開始調查潭州有名有姓的官員豪強了，此時聽到問話，稍一回憶立刻答道：“湘潭向氏爲官者二人，一是戶部度支員外郎向博恺，一是道州司兵參軍事向博朗。”
“興國二年末，向博恺任何職？”
關鵬遠稍稍沉默，趕忙道：“我回去就叫人查清楚。”
“嗯。”
甯強輕哼一聲，擡頭看了看太陽，對村長道：“看天色也不早了，先回村吃飯，咱們邊吃邊聊，免得耽誤你們勞作。”
村長臉上浮現出難以置信的神情，随即仿佛釋然一般點頭：“聽官人的。”
一行人轉身朝村子走去，甯強和村長走在最前頭，一邊走一邊聊。
而渾身脫力的蒯新彥和主簿則是被禁軍提溜着跟在後頭。
“若是正常勞作，一個成年丁口一天能幹多少畝？”
“要是這家夥什随便用，一兩畝沒問題。”
侍弄農田是有時效性的，不可能說這個月要播種，我提前一個月去松土下幾場雨來幾次大太陽就白幹了。
一般三五天差不多是一個周期。
也就是說，一個成年丁口，沒有牲畜的情況下，侍弄五畝地已經算多的了。
就稻而言，正常年景一畝平均産米二石。一丁一季能收獲十石。
成年男子算上勞作，一天消耗糧食一升多，十石夠吃六七百天。
但人不能光吃米，再考慮到女子小孩和老人，以及各種稅賦和意外支出，一戶人家，辛苦一年省吃儉用，收支平衡已是不易，略有盈餘更屬難得。
按照村長的話，這還是金屬農具随便用的情況下，如果沒有金屬農具，或者官府稍微嚴苛一點、年景稍微差了一點，入不敷出才是常态！
甯強越同村長聊天，越覺得取消徭役是正确的，分級稅制減輕農民負擔是正确的，租賃鐵農具是正确的！
隻有這樣，才能減輕農民負擔，才有開展陳平章所說的那個“義務教育”。
否則，飯都吃不飽，哪家會放半個勞動力去學習？
尤其是這種學習很難有直觀的收益。
他甯行仁，一定要行此大仁之事！
甯強腦子裏轉着種種念頭，腳步不由加快。
就在此時，弓弦振動之聲響起，箭矢破空之音傳來！