艾倫胡亂地在嘴巴裏面塞了足夠多的面包，草草地填報了肚子。
随口說了一句“我出門了”後，艾倫便起身離開了餐桌，準備前往皇宮。
在從餐桌到房子的大門的必經之路的某片牆壁上，挂着艾倫的母親的遺像。
每次看到母親的遺像，艾倫都會不自覺地駐足、靜靜地看着畫像上母親的笑臉。
自被夏德皇帝封爲貴族後，艾倫每次看到母親的遺像，都會不由自主地想到：
——母親……在看到我用這樣的手段成爲貴族後，會感到高興嗎……會感到自豪嗎……
……
……
法蘭克帝國，帝都柏盧，皇宮，夏德的房間。
叩，叩叩，叩叩叩。
房門外響起有規律的敲門聲。
這道敲門聲的響起，讓正沉浸于書海中的夏德皇帝從書海中脫身而出。
“進來！”
獲得了夏德的進門許可後，房門被推開。
法蘭克帝國的宰相——埃爾文推開房門，緩步走進夏德的房間。
“陛下。”埃爾文朝夏德皇帝行了一禮後，發現夏德皇帝正坐在書桌前，看着一本封皮一片空白的書。
“陛下……”埃爾文不由得微微皺緊了眉頭，“您……又在看那本書嗎？”
“嗯。”夏德面帶些許笑意地用力點了點頭，“畢竟——這套書實在是太棒了，每次看我都能有新的收獲。”
“隻要努力看下去、努力學習下去，我一定能有更多的收獲！把這個國家治理得更好！”
望着面前的夏德，埃爾文不禁感到有些心情複雜……
在數月之前，他們法蘭克帝國的第一間諜——埃貝爾，成功完成了夏德交給他的任務，從布列颠尼雅帝國的白央宮中竊走了伊爾莎一直在看着的那套空白封皮的書。
在這套書安全地抵達柏盧後，夏德又是高興又是難過。
夏德高興的是——他終于可以一睹這套據說教人如何治國的奇書的真容。
難過的是——他的親信、他們法蘭克帝國第一間諜埃貝爾是付出了生命的代價，才成功将這套書竊出。
付出了生命的埃貝爾甚至連回國的機會都沒有。
畢竟将一具屍體運回國内——這其中的難度不是一般地大。
因此，潛伏在潘德拉貢周邊地區的其餘間諜們，隻能将埃貝爾葬在潘德拉貢郊外的某處不起眼的地方。
連塊墓碑都沒有辦法幫埃貝爾立。
埃貝爾的忠心、埃貝爾的能力，夏德和中央的諸位大臣是有目共睹的。
在得知埃貝爾死在異國後，夏德難過得直接痛哭出聲。
隻不過——在浏覽完那套空白封皮的書後，夏德這因埃貝爾的死而起得難過之情被喜悅之情給稍微沖淡了些。
因爲夏德發現——這套書真的能教人如何治國。
裏面記載的各種奇奇怪怪的故事，真的蘊含着很多治國的道理。
每看一遍，夏德都受益匪淺。
夏德認爲——隻要自己不斷研究這套書，就知曉越來越多的治國道理，就能把法蘭克帝國治理得更好。
所以——迷上了這套書的夏德，這幾個月一直沉迷着這套書。
一有時間就在翻看這套書。
埃爾文總覺得夏德這種沉迷于這套書的做法有些不對。
他也勸過夏德很多次，不要把太多的時間花在這套書上。
但是……夏德根本不聽他的勸……
“埃爾文，突然找我，所爲何事？”
“陛下，大将們都已經來了。”
“……好。”夏德沉着臉合上手中的書，“我們走吧。别讓大将們等急了。”
……
……
自尼伯龍根計劃以慘敗收場後，法蘭克帝國的大将便僅剩3人。
這3名大将分别是——艾倫·馮·瓊斯、埃裏希·馮·馬爾塞尤、魯道夫·馮·鮑曼。
在尼伯龍根計劃慘敗、以沃爾特爲首的那3名大将陣亡後，法蘭克帝國原本還擁有着5名大将的。
但這5名大将分别在3年前與2年前病逝。
使得法蘭克帝國“頂級将官稀少”的現狀更是變得雪上加霜。
法蘭克帝國目前僅有的這3名大将，此時齊聚在柏盧皇宮内的一間秘密會議室内。
這間秘密會議室内，僅有5人——皇帝夏德、宰相埃爾文、以及帝國僅剩的這3名大将。
在所有人都來齊後，滿臉凝重之色的夏德皇帝，便沉聲說道：
“各位，你們應該都清楚我今日召集你們前來的目的是什麽。”
“若是布列颠尼雅帝國和神聖希蘭帝國同時對我國發動夾攻，我國的勝算有多少？”
“我懷着痛苦的心情向你們問出這個問題，希望你們作爲法蘭克人、作爲法蘭克軍的大将，能誠實地回答我這個問題。”
說完這句話，夏德便沉默着。
坐在他身旁的埃爾文宰相也沉默着。
他們在等待艾倫他們的回答。
以艾倫爲首的3名大将面面相觑了一會。
随後——由魯道夫率先輕歎了口氣，然後出聲道：
“陛下……如果布列颠尼雅帝國和神聖希蘭帝國傾國力來對我國發動侵攻……我國……勝算渺茫……”
“勝算渺茫”——說出這句話後，仿佛用盡了魯道夫身上的所有力氣。
在說完這句話後，魯道夫便像是疲憊至極一般，閉緊了雙目。
坐在他身旁的艾倫以及埃裏希二人也都眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。
他們二人都默認了魯道夫剛才的這句話。
他們都是曆經重重血與火的磨練的法蘭克帝國大将。
在軍事層面上的判斷，自然是比普通人要準确地多、敏銳地多。
對于“面對布列颠尼雅帝國和神聖希蘭帝國的夾攻，他們法蘭克帝國有多少勝算”這一問題，他們的判斷出奇地一緻——勝算渺茫地近乎毫無勝算。
雖然夏德皇帝早就大緻猜到了艾倫他們會說出的答案，但在親耳聽到他們說出“勝算渺茫”這句話後，夏德皇帝還是不禁感到心情沉重地仿佛胸口被塞了一塊大石頭一般。
“……那麽，下一個問題。”
夏德沉聲道。
“如果——布列颠尼雅帝國和神聖希蘭帝國傾國力來對我國發動進攻，那麽我們到底該怎麽迎戰，才能盡可能地提高我國的勝算。”
“艾倫·馮·瓊斯大将，我想先聽聽你的想法。”