城門洞開！
在木門開啓的吱呀聲中，有人一錘砸開了吊門的絞盤。
半挂在空中的吊門如隕石墜地般轟隆砸落在地面，漫天的煙塵湧上半空，驟起的沙塵爆席卷過戰場。
雙方的戰士們被迫閉起了眼睛，在這場猛烈突兀的沙暴當中，僅有少數人能夠享有看的特權。
羅伊.哈薩迪無疑是特權者之一。
在士兵們的保護下，他原本就藏在離城牆最近的幾段掩體背後，哪怕身處在紛亂的戰場，也一字不漏地聽清了克倫的戰令。
直到吊門墜落，他猛閉上眼，躲開了席卷而來的沙塵，也在沙塵過後第一個睜開眼，有幸看到了讓人激動得心肝發顫的壯美！
沙塵的背後，密密麻麻的德雷克火槍隊齊刷刷探出腦袋，水手們在連綿的口令中舉起保養得宜的海事通勤，旋即就是一輪爆豆般的排槍！
亂糟糟的戰場乍然安靜，那些麥苗般戳在戰場中間的漫山遍野的蘇丹衛隊，那些幾乎已經壓到城門口的蘇丹衛隊，那些已經攻占了第一道掩體的蘇丹衛隊……
怎麽……好像……可能……似乎……并沒有倒下幾個？
羅伊的眼角猛地一跳，感動消失了，激顫消失了，他咬牙切齒啐掉一嘴的沙塵，惡狠狠罵：“該死的德雷克，該死的英國佬！”
他這一次倒真是錯怪了洛林，至少從本心來說，洛林更希望自己的水手能爲盟友盡力，在保證自身安全的基礎上。
然而他們的合作終歸是侵略者與叛國者的苟合，中間還橫亘着諸如人種、信仰、文化、曆史等種種不利。
正如羅伊的副官不信任洛林，德雷克們也一緻認爲，死掉的盟友是最好的盟友。
連視錢财如糞土的資本家克倫.斯科特先生都在戰前祭出了資本武器，他告訴火槍隊的水手們，本戰殉職視同意外亡故，商會提供撫恤，但隻提供最低标準。
多重認知之下，水手們的表現可想而知。
他們聽到了戰令，然後随緣一樣伸出或長或短的槍管，随緣一樣擺出或大或小的角度，随緣一樣向着亂糟糟的戰場扣下扳機，連結果也不看，就像受了驚的地鼠一樣齊刷刷把腦袋又縮回去，嘻嘻哈哈地裝着彈，抱怨起阿曼人油膩過剩的監牢夥食。
後面的炮兵陣地表現得一點都不比火槍同僚們更好。
亞查林叼着從監獄裏帶出來的稻草杆子，翹着二郎腿，舉着遠望鏡。
“目标散布在105至350，陣型猬集，而我們的任務是封堵後路。”
“但是先生們，别忘了在400到450的某一塊山岩後面，我們皮嬌肉嫩的副會長正和他的東方女朋友在粗粝的岩石上幽會。”
“他們不見得知道躲避炮火，因爲在醉人的愛情面前，智商往往不足爲憑。”
“放跑敵人你們會挨罵，會被罰洗甲闆，系繩結，這是很重的刑罰。但傷到副會長或是他漂亮的小女朋友，會長會活剮了你們，肉可以喂海豚，骨頭可以釣鲨魚，絕不會讓你們的家人得到一根指頭。”
“如何抉擇，先生們？是盡職盡責還是盡責盡職？我交給你們自己選擇。”
“我命令，以炮爲單位，鎖敵後路，自由射擊，開火！”
火炮在激昂的戰令下稀稀拉拉響了起來，落點集中在250到300範圍，又慢，又散。
炮手們垂頭喪氣地工作，不求有功，甚至不求無過，他們隻求炮彈不要飄，也不要打中石塊、喬木一類容易飛濺的東西，最終的效果可想而知。
羅伊.哈薩迪看得兩眼充血，偏又說不出任何苛責的話。
支援來了，他的敵人亂了，他的部下站穩了腳根，第一次依托掩體開始組織起有效的反擊。
更重要的是，與不能依仗的英國佬不同，他能夠托付性命的堡中精銳終于排着齊整的隊列，敲着短促的戰鼓走出了堡門。
“30米！一二列穿插，舉槍，放！”
那是他的團副铿锵有力的指揮。
“射擊後兩翼散開，後列上前！前進，前進，保衛你們的将軍，保衛哈薩迪！”
“前進，射擊，放！”
那是他留在堡中的兩位營長。
戰場的局勢在眨眼之間得到逆轉，蘇丹衛隊陷在炮與槍火的風暴中間，先前的優勢有多大，現在的傷亡就有多狠。
他們的人數有一千人，米拉尼原先到城外列隊的則是六百，在先手分明的壓制下，火力差在最大時曾達到過994對236。
他們已經組成了密集有序的突進陣型，邁着正步，奮勇向上。
可就在這時，吊門落下來，排槍、火炮鋪天蓋地，把他們的陣型扯得稀爛。
德奇亞茲還沒來得及重整陣形，整整九百人隊列嚴密的米拉尼駐軍便沖出城堡，像他們先前做過的那樣，肆無忌憚地向他們潑灑出鉛火的洪流。
衛隊的戰士們成片栽倒，死掉的抽搐着身體，傷重的大聲地哀号。
敗相在瞬間呈現！
親近的衛士拖着癡傻的蘇丹，推着斷腿的元帥拼命退往稀疏的樹叢。才退到半路，德奇亞茲突然看到一枚有氣無力的炮彈，帶着一股說不出的懶散氣質，徑直砸在了隊伍的正中。
“阿拉……”
轟！
……
時間倒回到十分鍾前。
皮爾斯丢下書寫闆和筆，向着肖三妹伸出手：“肯塔基，三妹，移交砝碼的時候……到了。”
肖三妹立刻把一杆早已上完膛的肯塔基步槍遞到皮爾斯手上。
熟悉的觸感從手心傳來，皮爾斯捏住槍，端起來，木質的包着銅皮的槍托壓到肩上，金屬的冰冷透過臉頰，激得人頭腦一清，精神一震。
皮爾斯一直不喜歡肯塔基，哪怕長大了，因爲身高的問題依舊不那麽喜歡。
肯塔基的槍體足有1.7米，和他站起來幾乎一樣高，皮爾斯總是無法在狹小的射擊艙順暢地使用它，畢竟1.3米的海事通勤就算戳上刺刀也很難達到這個長度。
這種不順暢究竟達到了什麽程度？
以單人單槍論，手持着肯塔基，當年的小皮爾斯需要5分鍾完成一次射擊，現在的亞提斯先生有純熟的技藝傍身，需要3分鍾。
而同樣的狀況，他使用海事通勤可以擊中120米的目标5次，使用查爾維爾可以擊中150米的目标3次。
可即便是這樣，肯塔基依舊是不可被替代的，想要和黑胡子麾下的那個頂級獵兵對抗，肯塔基是唯一的選擇……
皮爾斯深吸了一口氣，然後屏息，閉住左眼。
視野變窄了。
肯塔基的準星在窄小的視野裏遊移，不可見的風依托草葉、灰塵、樹葉的伴舞被劃出軌迹，遠處是代表人影的彩色小點，距離白色最近的墨綠色就是皮爾斯的目标，巴沙爾.本.哈薩迪。
“肯塔基是唯一的。”
皮爾斯輕聲說，微微擡高槍管，讓準星不再對準目标，而是微微向上，再向上。
一種玄奧的名爲“對”的靈感突然觸動了他的神經元，皮爾斯停下手，吐出氣，讓肌肉記憶住這一刻的一切。
“這樣的射擊，黑胡子的獵兵能做到麽？”
他輕輕扣下扳機，嘭！
槍焰噴出槍管，沉重的後座力像重錘似砸向肩膀，皮爾斯沉肩，側腰，在缷力的同時丢掉長槍，臂一壓就從肖三妹手上接過第二把槍。
他重新舉起槍，隻是這一次再沒有了漫長的瞄準過程，他憑着身體的記憶把姿勢恢複到三秒以前，就像時間在這一刻陷入卡頓，在小小的區間裏反複重演。
嘭！
二點五秒。
嘭！
二秒。
嘭！
一點五秒。
嘭！
第一杆槍墜地，皮爾斯捏着第五杆槍站起身，呼一聲吹開挂落額前的那縷卷發。
“三妹，轉移，亞渣的炮彈會咬人，跑的時候記得仔細自己的頭頂。”
兩個小家夥開始跑路，一米七的皮爾斯在後，一米五五的肖三妹在前。
肯塔基的長度給他們在山岩間蹦跳制造了巨大的難題，爲了不讓槍拌住腳，他們隻能像投降一樣高舉雙手，把橫過來的槍托舉在頭頂上。
城堡的方向開始傳來槍聲，初時雜亂，漸漸有序，在一聲巨響後達到最密，之後炮聲響起，槍聲又再一次雜亂起來。
“城堡的對抗似乎比想象中激烈多了……”
喘着氣，皮爾斯終于在十分鍾後跑到了既定位置。
這裏距離戰場600米左右，在一處低矮的半山，是一片由七棵大樹組成的疏林。
疏林正對着一條小徑，兩者直線距離220米，落差40米，中間包括一條山溪，一崖峭壁和半座山谷。
小徑是進出米拉尼城堡的必經之路，蘇丹衛隊如果潰退就必定會經過。這意味着在疏林設伏的皮爾斯可以輕易把他們納入射程，而他們既是發現了皮爾斯，想要跨過220米的直線距離也需要至少35分鍾。
抵達位置，皮爾斯把自己的長槍抛給肖三妹，肖三妹抓緊時間填裝彈藥，他則翻身上樹，三下五除二就在樹杈上找好了視野開闊的觀測點。
他的第二個任務是刺王。
在洛林的規劃中，迪拉曼需要死在這裏。
一方面，蘇丹的連續暴斃有助于馬斯喀特政治分裂。歐洲人喜歡政治分裂，越分裂，殖民一個國家的代價就越小，越分裂，白人就越容易把自己打扮成“朋友”。
另一方面，搖擺不定的哈薩迪家族始終是洛林心頭的一根刺。然而就算是上帝也不可能讓全堡上下1500多個阿曼人都成爲忠貞的叛國者，洛林隻能選擇最粗魯的辦法，讓蘇丹國的新主死在攻伐米拉尼城堡的途中，徹底斷絕這些人歸國的退路。
“隻是這到處亂糟糟的，那位年輕的蘇丹究竟在哪兒呢？”
蹲在樹上，皮爾斯慢悠悠搖動着望鏡，搖着搖着，他突然愣在當場。
肖三妹剛剛費力地把一顆大半号的鉛彈扭進槍管，她收起通條，奇怪地擡頭：“少爺，您看到什麽了？”
“就在剛才，天殺的亞渣把我的任務目标搶走了。”皮爾斯呐呐地吸了吸鼻子，“蘇丹先生飛得好高，整個人都串到樹杈上，太慘了……”