“距離9700，航向正東，敵艦群航速6.5，相對0.5，追逐穩定！”

洛林皺着眉站在艦艏：“與外儒斯特的距離呢？”

“距海岸線12.6公裏。”

“增援還沒到麽？”

“無法觀測北面戰場，島方向未發現艦影。”

“繼續觀測。”

丢下這個毫無個性的命令，洛林捏住護欄抻了抻懶腰。

追逐很無聊。

從咬住棉布傑克的艦隊開始，雙方就以現在這種不快不慢的方式航向北大西洋中脊。

棉布傑克的第一艦隊總數多達17艦，包括4艘蓋侖驅逐，4艘巴格，2艘布裏格和7艘布裏根廷。

與她們的領袖一樣，這支艦隊在構成上沒有任何突出，航行的技藝也不算出衆，哪怕是同類型船，設計和船況也有肉眼可辨的差别。

這些問題無一不在拖累整支艦隊的航行速度。

想要保持住現在艦與艦之間的掩護策應，6.5節大概已經是他們所能達到的速度極限。

然而對手的速度慢不代表洛林就能輕易地完成超越和攔阻。

瓦爾基裏很強大，對面的任意一艘、兩艘甚至是五艘在受傷的瓦爾基裏面前也很難構成有效的威脅。

但對面有整整17艘。

洛林深知強大的瓦爾基裏不是無敵的。

在巴斯特爾，黑胡子用半支本部證明了瓦爾基裏可以被擊敗，在17号碼頭，獵犬亨利也用他的行動證明，這群襲島的海盜明确知道如何擊敗瓦爾基裏的方法。

狹小的海面用圍，開闊的海域用撞。

圍堵瓦爾基裏的對手很可能被擊傷擊沉，撞擊瓦爾基裏的船肯定會被重炮分屍，可隻要願意付出代價，強大如瓦爾基裏也可以被擊敗，這不是猜測，是現實。

生命與榮耀孰重？

換而言之，棉布傑克願不願意爲了擊敗洛林付出代價，他麾下的海盜船又願不願意爲了他的野望死不旋踵？

這不是洛林的問題。

洛林隻能從最壞的角度考慮問題，也就是說，16艘靈活的小船足夠在血腥瑪麗号四周鋪開一張天羅地網，眼前這支龜速的艦隊很可能是本次襲島中海盜們爲謀殺洛林所布的最後一局。

于是乎第二個問題，洛林願不願意承擔風險？

一定的風險洛林肯定是願意承擔的。

畢竟棉布傑克搶走了狂怒的設計圖，洛林隻有搶回來，先前的拍賣程序才能進行下去，他才算是完成了皇家海軍給他的委托。

完成委托會得到回報，完成的過程越艱難，最後的回報就越豐厚，但這件事有一個大前提，那就是委托必須被完成。

完不成的委托對洛林來說一文不值，爲了完成委托丢掉性命，最後導緻委托失敗，這樣的過程對洛林而言同樣一文不值。

所以他才會追上來，才會邀請尼普頓号北上支援第一編隊，想把第一編隊解放出來，和瓦爾基裏一起擊潰棉布傑克的艦隊。

在第一編隊出現之前，洛林什麽都不會做，什麽險也不會冒。

貝爾捧着書寫闆找到洛林，架着欄杆，在洛林面前把圖闆翻到海圖頁上。

“我有個計劃。”他在圖上刷刷劃上兩個大弧，“棉布團正在向中脊挺進，一旦抵達，她們就能乘着風帶直奔向風群島。”

“我建議我們向南迂回。”他敲了敲兩弧中偏南的那一個，“向南迂回，用10節左右的速度超到她們的航線正前，在那裏發起阻擊，打散棉布團的行進陣型。”

洛林斜瞥了一眼海圖。

“兩個小時到達阻擊發起點？”他随口問。

“接近兩小時。”

“我們現在離島差不多13公裏，密斯特拉号的瞭望距離小于26公裏。也就是說按照現在的速度再追逐一小時左右，密斯特拉就會失去我們的蹤迹，如果還要提速……”

貝爾翻了個白眼：“瓦爾基裏的瞭望距離大于40公裏，要是對支援的依賴這麽大，我們爲什麽不減速？”

“你覺得呢？”

“鬼知道你在想什麽。”貝爾幹脆地搖頭，“如果你不想冒險，我們最好的選擇是不摻和。如果設計圖或那些肉票必須要救，我們就該加速，在進入中脊風帶前截住棉布傑克。”

“但你兩樣都不選。不緊不慢的追擊，不緊不慢的距離，洛林，你到底在想什麽？”

“當然是在二者中間選擇穩妥。”洛林理所當然，“海面有隆陷，就北大西洋來說，中脊最高，中脊兩側最低。”

“身處隆、陷起會讓船的航行和瞭望受影響，這一點和駕着馬車上坡、下坡沒什麽兩樣。”洛林看着貝爾，“你希望把戰場控制在中脊外就是因爲這個原因吧？我不願意過多地拉開距離也是出于這個考慮。”

“哪怕再大的凹陷瓦爾基裏也不會追丢10公裏外的目标，在這個前提下盡可能降低速度，給第一編隊留出最長的彙合時間，這就是我的計劃。”

“意外地保守。”貝爾把書寫闆一夾，不客氣地評價，“如果第一編隊沒追上來呢？”

“那當然是……”

“發現第一編隊艦影！”瞭望興奮的呼喊打斷了洛林的話，“第一編隊呈鋒矢陣疾進向東，航速11節，陣型嚴謹！辨認艦隻，密斯特拉、古娜、布倫希爾德、潔爾詩科古爾、軍艦鳥、白鹈鹕、夾竹桃、绯寒櫻，除百日菊号全員在位！”

“旗訊建立！密斯特拉報告，第一編隊歸建，請求行動指示！”

洛林沖貝爾擺了個鬼臉。

“看來第一編隊還是追上來了。”他啧啧地感歎，“高達11節速的艦隊機動……韓吉總是輕易刷新我對她指揮天賦的認知。”

“确實是讓人嫉妒的好天賦，不僅适合高速艦隊，而且把女性細膩的特點發揮得淋漓盡緻。”貝爾回憶着自己和法芙娜有限的接觸，“隻可惜，要是能再外向點就好了。”

洛林不認同貝爾的話。

“我認爲正是内向造就了她的天賦，但凡外向一點，她都逃不開外界的影響，也就不能像現在這樣用絕對理性的方式來指揮來她的艦隊。”

“絕對理性的方式？”

“絕對冷血的方式。”洛林擡起頭，“把目标方位通報給密斯特拉，同時轉達迪波提督，瓦爾基裏将在不久後向東南切風，自敵正南向血腥瑪麗發起接舷，請第一編隊撕扯敵陣，爲瓦爾基裏接舷掃清障礙。”

“是！”傳令員高聲複述，“瓦爾基裏切風東南，至正南發動接舷，要求第一編隊清掃航線，掩護接舷！”

“密斯特拉回報，命令收悉，将全力配合接舷作戰！”

“那樣就行了。”洛林擺着手轉身下樓，他對貝爾說，“我去準備接舷戰，我的艦長，接舷就看你了。”