彼時，程元鳳遷任饒州知府時，正值饒州水患，沖毀州縣田舍不計其數，百姓更是困頓異常，流離失所。程元鳳到任後，訪民疾苦，督修城堞，設立義田，寬宥誅求，細察誣枉，一時百姓稱頌。

而當年，廖瑩中的父親正作爲饒州通判，因爲水患治理不利，行差踏錯，被程元鳳以貪污及渎職之罪給抓了起來，後廖父自覺仕途無望，羞愧難當，于饒州大獄中自缢而亡。

父親去世那年，廖瑩中年僅六歲，方及始龀。母親因爲父親之罪，在家族中很難立足，後來帶着他與姊妹輾轉來到臨安府讨求生活。

一家人于貧困交加中艱難度日，但是母親依舊堅持讓他讀書。他刻苦自省，從不懈怠。但是卻多年舉第無望，于是改弦易轍自投平章大人門下。

很快在一衆堂客中，憑借機敏、多智、狠決、毒辣而獲得賈平章的清眼，引爲重用。

而他平生第一志，便是爲父親報仇，扳倒右相。此願，與處處受到右相程元鳳掣肘的平章大人倒是志同道合，心心相印，如此便也愈發受到看中。

“姑且不論是不是他，這個老家夥确實是不能再留！”廖瑩中一舉中的道，“即使不是他，他也會想法設法去抓老相公的短處！何況，還有神秘人這麽個隐患！”

“那人我們不能光明正大去尋，既然老相公已經安排嶺南木家去找，相信很快會有消息！”翁應龍道。

一時，主仆幾人都沉默了須臾。

“老相公，已是酉正，時辰差不多了！”劉管家目如枯井，堪比木魚一般冷漠的眉眼上全是一絲不苟的嚴謹。

“這些事下次再說，今日先議到此處，随本相去宴客！”

賈似道蓦然從圈椅上直身站立起來，劉管家疾步過去爲他撫平華貴的衣袍，整理發冠幞頭，廖翁二人恭敬随侍。

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西湖小築的花園裏。

受邀而來的各位朝廷大員都三三兩兩尋個僻靜處交流一些心裏話。平日裏皆是朝堂公事往來酬和，今夜難得有機會小聚一處，自然不能錯過交心的時刻。

七裏荷塘邊，有四位錦衣華服的朝廷要員在邊走邊閑話着什麽，他們後面遠遠跟着各自帶來的小厮。

四人中兩位是長須老者，兩位正值壯年，爲首的赫然是參政知事江萬裏，一側是刑部尚書包恢，避後一步随行的則是魁梧的大理寺卿何岩叟，再側便是俊挺儒雅的刑部新上任的郎官文履善。

文履善的官階其實是上不了平章府劉管家的豪華名錄的，他是随包恢而來。

他們一邊走一邊随意暢談一些無關痛癢的朝廷瑣事，至待到了偏僻安靜的暢風閣前的水台處。

忽然，包恢的目光從曠遠的夜色中收回，神色幽邃地問一側的何岩叟：“據說今日平章府出了命案！”

江萬裏與文履善皆停下腳步站定，注視着包何二人。

何岩叟微微一歎，颔首道：“是的，是平章大人親自吩咐人來報的案！死者據調查是平章大人的一位美妾，也就是最近非常受寵的十姨娘！這可是個棘手的案子！”他苦惱雙手抄袖。

“一個姬妾，如何棘手？”江萬裏撚須奇道。

何岩叟一時往左右探看了一下，神色有些防備，緩緩道：“此女今晨被發現在對面竹林中，且頭顱被砍去！但是奇異的是後來頭顱卻出現在了賈子敬的攬香樓中！頭顱被屠戮嚴重，無法辨識。”

“既然無法辨識，你們是如何确定是十姨娘的？”江萬裏低低問。

“起初是婢女跟平章大人親自來辨認的，此女肩頭有一處花形印青，非常明顯！”何岩叟躊躇了一下，接着道，“可是，後來錢塘縣署有個小差役卻憑着一些蛛絲馬迹，判定此女并非真正的十姨娘！”

“一個小差役？”

文履善修俊的眉眼一動，不由重複了一句。

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