“娘，蕭姨母呢？”小柳兒依偎在柳夫人懷裏問道。

自柳家的馬車駛來時蕭秦就揚着脖子去看自家馬車在哪了，聽見小柳兒的話，他不由得緊張，一瞬不瞬地看向柳夫人。

柳夫人騰出一隻手，伸向蕭秦：“秦兒，過來。”

蕭秦猶豫着，敵不過心中的渴望，慢慢走過去擡起自己的手，柳夫人順勢握住，傾身溫語：“你娘這兩日身子不适，一直在寺裏住着，她還不知道你的事。姨母已經讓人通知她了，想來我們回去時就能看見她了。”

“我娘怎麽了？”蕭秦心中有失落，更是擔心不已。

柳夫人把他拉到身側，左手牽着他，右手牽着小柳兒，跟着雲兒往她家的堂屋走。

柳緻行默不吭聲，獨自去廚房幫忙。

“你娘呀，約摸是心裏難受，等秦兒回去好好安慰安慰你娘，你娘心裏開心了，就好了。”

蕭秦點頭，想問他娘爲什麽不開心，卻也知道柳夫人不會在這裏告訴他更多。等他回去見了娘，自然會自己問個一清二白清清楚楚。

柳夫人沒在雲兒家過多耽擱，她能感覺到齊家人的拘束。感謝雲兒兩姐妹對幾個孩子的照顧後，便吩咐人把謝禮搬下來，帶着孩子們上了馬車出發回府。

謝禮是柳夫人的心意，謝銀已經轉交縣丞統一處理了。知縣大人着縣丞核算每戶孩子在村裏的花銷，做到賬目清明。雖然他們這些爲人父母的并不在意，卻也不必要自作主張。

由此也可以看出新來的知縣秉性純良，對所有人一視同仁，約是個好官，對阜縣大有益處。

得得的馬車拉走了齊田村的過客，也帶走了雲兒的夥伴。日子總是要過的，等繞了路跑了空的何家人輾轉來到雲兒家帶走何琪後，雲兒家徹底恢複到了往常的日子。

蕭秦回到蕭家時，蕭夫人已經在等着他了。

“娘！”蕭秦撲進上了妝的婦人懷裏，鼻頭酸澀，“娘今日風采甚好。”

蕭夫人撫摸他的頭發，笑道：“我兒黑了，倒是舒朗不少。”

“兒子心胸開闊了，娘卻病倒了。”蕭秦語氣中夾雜埋怨，眼裏卻滿是心疼。

蕭夫人歎氣，無奈道：“這不是好了。”她摸摸臉，上等的脂粉能遮掩她憔悴的面容，卻遮掩不了她心中的哀傷。

“娘要日日開懷才好。”蕭秦盯着蕭夫人的眼睛，“那人不關心娘，可是秦兒隻有娘。娘開懷，秦兒才會開懷。”他進門時聽見仆人說不久前京裏來了信。

蕭夫人皺眉，嚴厲道：“胡說。什麽那人這人，那是你爹。你爹與我之間那是我們大人的事，與你無關。”歎了口氣，蕭夫人重又低聲道，“你爹總是還疼你想着你的，你莫要與他生分了。既然回來了，改日給他回個信吧。”

蕭秦執拗地看着她，最後輕輕點了下頭。

蕭家人少清淨，另一邊的柳家可就熱鬧了。

官府的人是在快中午時通知的柳家，孩子可以從齊田村接回來了的。來人說可以自己派人接，也可以明日由官府的人統一接送。

當時柳家隻有柳夫人一人在家，柳夫人當即就叫人套了馬車出門。這時候得了消息的柳緻學柳緻賢早從學堂告假回來了。

弟弟妹妹回家，做哥哥的自是又心疼又興奮。

柳夫人坐在上首，讓他們莫吵鬧了：“緻學緻賢擔心弟妹的心思娘理解，但是弟弟妹妹在家裏還能跑了不成？既然都看過了，也說上話了，便回去讀書吧。”

兩人不依，再過不久他們就要搬到書院統一安排的地方住了，每旬隻能回來一日。

“學而不厭，見賢思齊。冰凍三尺非一日之寒，你們的爹不在家，你們也不能放縱自己。”柳老爺在小柳兒到齊田村不久也出門了，一來是爲了尋找商機，二來也是順便到其他縣去收一部分租子，不至于籠統堆到秋收時忙不湊手。

二人欲再說些什麽，柳夫人便勸道：“回去歇一會便上課了，上完課再回來，也費不了多少時辰。晚上自有你們随意耍鬧的時候。”

二人隻能答應了，他二人今年二月過的縣試，四月又雙雙通過府試得了童生的名，自然背負了父母先生的期望，理當發憤圖強争取來年的院試也一次通過。

送走兩個大兒子，柳夫人才靜下心來想回城的馬車上小柳兒兄妹倆告訴她的事。知縣隻派人告訴各家能把孩子接回來了，卻沒有告訴他們其餘的事。柳夫人吩咐芙蓉出去打聽打聽。

“娘，是我錯了！”不等柳夫人說話，柳緻行撲騰一聲跪下去認錯，“都怪我帶着妹妹避開杜鵑姐姐跑出去玩，才會害妹妹被壞人抓走。”

柳夫人等他說完才緩緩道：“你爲何隻說你妹妹被捉走？你以爲娘不疼你？你被抓走娘不心疼？”

“我……”柳緻行說不出話，“我隻是愧疚，知道自己錯得厲害。”

柳夫人走到他身邊，把他拉起來，又讓跟着哥哥一起跪下的小柳兒起來。

“因着你比妹妹大幾歲，兩人在一起的時候多，所以娘對你多有要求，不過是因爲教你好讓你有做兄長的模樣罷了，也給妹妹帶個頭。你大哥二哥比你們年長的多，雖然疼愛你們，卻不能常相伴，所以對你們自然是舍不得說舍不得罵的，你爹又常年不在家，娘就要嚴厲一點。”柳夫人把糕點端到二人面前，“學而不厭，見賢思齊。學習賢能之道，方行所行之事。行兒，娘送你去書院讀書可好？”

“娘不怪我？”柳緻行羞赧。

“不會。這是壞人的錯，與你們何幹？娘送你們去齊田村，也是有心讓你們随性些日子。你愛往城外跑，娘便成全你。現在可要收心了。”柳夫人點着他的鼻子道，“這次你已吃足了教訓，以後千萬小心。”

柳緻行點頭。

柳夫人就帶二人去好生梳洗梳洗，又給他們抹潤膚的膏子。

晚上兄妹四人好生熱鬧了一番，柳夫人率先離席，聽芙蓉答話。

知縣大人等縣丞帶回大福的口供後，當夜在一處院落逮捕了一群宵小之輩，連夜審問。犯人拒不承認，連連喊冤，知縣便先将他們關押起來，天剛亮就通知犯人暫居院落附近的人家。果然有人來作證這些人經常小偷小摸騷擾相鄰的人家，又有一老者來說那院落是這夥人威脅恐吓強占了去的，凡此種種，不勝枚舉。這些人大案沒做小罪不盡，又綁架幼兒勒索錢财，更何況還綁了官家子弟，死罪可免活罪難逃，知縣驚堂木一拍，谪發充軍，以爲贖罪。

“外面都知道咱們家三郎和姑娘被綁了？”柳夫人放下茶盞，眉頭輕皺。

“沒有，後面是張縣丞悄悄告訴我的，當衆并沒有宣講開來。姑娘少爺們跑下山時沒遇着旁人，齊田村的人應該都不知道。其他人家應當也不會外傳，對外知縣大人隻說魏少爺被擄走了。”芙蓉回道。

“等老爺回來再備禮登門感謝大人。”柳夫人道，“可惜知縣夫人不在，否則我自可與其他幾家的夫人聯袂拜訪。這知縣大人還真是鐵面無私，一心爲民，隻是可憐了魏少爺。”

問清事由，柳夫人去前廳催孩子們去睡覺。老大和老二稱去書房看會書，便離去了。

柳夫人見柳緻行和小柳兒神采奕奕，便打算帶着兩人去探望蕭夫人。

“蕭姨母病了好些日子，你們回來了理當去看望。下午不好打擾他們母子相聚，這會去坐坐吧，我們一會就回來。到了姨母面前，切勿吵鬧。”

兩人乖乖點頭，倒是沒發現稱呼上的變化。

蕭家也剛剛用過晚飯，正在花園的亭子裏乘涼。

兩家孩子依次見禮，說了幾句話，就被打發讓幾人自己玩去。

蕭夫人洗去了妝容，素面朝天，憔悴之色沒了大半，她神神秘秘的，柳夫人疑惑不已。

“我家秦兒答應了。”蕭夫人笑紅了臉。

柳夫人一時回不過神，見蕭夫人意有所指地看向自家閨女才明白過來。

“你說這個幹什麽？”柳夫人故作惱怒，“他們小孩子家的懂什麽？年紀大些再提也是使得的。萬一長大後……”

蕭夫人打斷道：“臻兒是我看着出生的，你我多年密友，你教出來的姑娘我放心。秦兒在京裏被帶壞了性子，他掩飾得好，可我畢竟生養了他，如何能看不出來？就算以後有變化，他們現在還小，玩在一處也是無妨的。萬一真的成了呢？好阿瑛，莫怪我有私心。”

柳夫人歎息，點頭應了，目光看向喂女兒吃豌豆黃的小小少年。

蕭秦低着頭，他大概猜測到娘與柳姨母在說什麽。望着小柳兒清澈的大眼睛，心裏矛盾極了。想到小柳兒的特殊“本領”，蕭秦咬牙沒吭聲。+