很快到了除夕夜，柳老爺還是沒回來，也沒有傳來隻言片語。
秦柳兩府往日就親密如同一家人，兩家人在阜縣都沒有親戚，人又少，幹脆聚在一起吃年夜飯。用秦夫人的話就是，府裏就兩口人，都不好意思對着一大桌子的菜。
席間，衆人都盡力放松了說話，氣氛仍是有些冷清。
柳緻行掰了個雞腿，大聲說：“過了今年，我再也不用每晚喝一碗苦苦的藥了！以後晚上想吃啥就吃啥，再也不怕沖了藥性了。”
他的表情太過誇張，逗得秦夫人笑得前仰後合，冷清的氣氛一掃而光，在衆人有意而爲之下，漸漸熱鬧起來。
柳夫人叫親近的丫鬟幹脆在旁邊也擺了一桌，主仆之間有說有笑，帶着對來年的向往，從芙蓉開始依次向兩位夫人敬酒。連柳緻學和柳緻賢都湊了熱鬧，他們用的小酒盅喝的甜果酒，倒是不怕醉了傷身體。
除夕過後就是正月，正月十五元宵節，家家戶戶上街看花燈猜燈謎。
正月裏點妝閣正是繁忙的時候，兩位夫人好不容易脫了身，帶着幾個孩子上街逛花燈。這次小柳兒沒遇見雲兒姐妹，但是見着了齊田村的人，閑聊幾句，知道雲兒家都好，她放心不少，跟着娘和哥哥們玩了個盡興。
兩個哥哥還給她和蕭秦一人赢了一盞蓮花燈，至于柳緻行，都是要拜見先生的人了，區區一盞花燈，自己還赢不回來？
柳緻行不認輸，從街頭逛到街尾，猜遍了大大小小的花燈鋪子，歡天喜地地拿了隻兔子燈回來。他故作不屑對小柳兒道：“這是哥哥給你赢回來的玉兔燈，拿着吧。”
玉兔燈渾身潔白，眼睛紅通通的，精緻可愛，小柳兒很是喜歡，甜甜地道了謝，一手拿着一盞，開開心心地回去。
不是因爲柳緻行，他們早回府了。
過了十五，取消宵禁的政令就落實了起來。
知縣魏老爺當衆宣布時，聲音都抖了，這可是曆經幾朝再現的盛舉，也是這時候小柳兒他們才知道當朝年号天佑。
天佑二十一年，這一年，小柳兒五歲了。
魏老爺這位知縣在上面慷慨激昂，難得出來放風的魏涵跟王力柳緻行幾人聚在一起說話，他很是看不上他爹的那副官迷樣。
魏知縣宣布完這則政令，順便去各個城門再巡視一遍，魏涵悄悄避過他的耳目，同小夥伴們偷偷跑了。
聽說這小半年來何琪家的珍馐居上了不少新菜，他大筆一揮，潇灑請客。
衆人眼睛一亮，平日裏家裏也會給些散碎的銀錢，幾個人攢一攢，也夠到哪盡興玩耍一番。但是這都不能和魏涵比，魏涵是真有錢，随随便便一掏，就是一疊銀票。
王力家是開錢莊的，但他手裏沒過過一張銀票，隔了這麽長時間又從魏涵手裏看見銀票，很是豔羨；道“你爹不是貪官吧？”
要不然魏涵手裏怎麽會有這麽多銀票，他可跟他們這群孩子差不多大，王力才不會相信他已經會自己掙銀子了。
魏涵倏地把銀票裝好，惱怒道：“你家才貪官呢。”他可以嫌棄他爹，但是别人不能污蔑他爹，“我爹雖然不是個好爹，但是他是好官。而且他才不會給我銀子呢，頂多給幾個銅闆。”
見衆人不信，魏涵急了：“銀票是我娘給的！”
王力和李立新對視一眼：“那不都一樣嗎？”
“那怎麽一樣？”魏涵瞪着他倆，“我爹自己的錢都不夠花，哪有餘錢給我？”
王力幾人見他惱怒非常，雖然還是不明白娘有錢爹卻沒錢的原因，在他們眼裏，娘的錢難道就不是家裏的錢了？但是這時候要是再糾結于此，魏涵很有可能掉頭就走，幾人默契地不提了。
何琪小聲問話：“那你娘爲什麽沒來呀？”
魏涵一聽，又差點炸了，王力見他表情不好，剛想補救，就聽他用着極悲傷的語氣說：“我娘身體不好，受不了奔波之苦。我外祖父也不準我爹帶我娘出來。”魏涵想到他們臨行時他爹和外祖父在書房裏争吵，不，應該是外祖父大罵他爹。
原來外祖父在京裏給爹謀劃好了，可他爹非要外放。
他本來也要留在外祖父家的，他娘不許。
“你爹想做爲民請命的好官，爲了百姓他連自己的一日三餐都顧不上。我兒去督促你爹好好照顧身體可好？”
他娘殷殷期盼，他隻能答應，有了他，魏知縣确實記着人是鐵飯是鋼這句話了，一日一般能吃上兩頓飯。
魏涵沒出神太久就被王力他們拉着去看街邊稀奇的物件了。
唉，這群小孩子雖然幼稚了點，總比呆闆的官迷有趣多了。
柳緻行出來之前就和柳夫人說好了同衆人玩一會的，當下領着小柳兒和蕭秦一起跟着去了。
知道魏涵要請客，來的都是少爺的朋友，何家的掌櫃特地在後院給他們開了一桌，随便他們怎麽鬧騰。
十六晚，亥時中。過了十五，點妝閣的生意平緩下來，柳家的鋪子又才開張不久，沒什麽事急需處理，柳夫人難得清閑。她命人支了爐子，讓四個孩子陪她圍爐嗑瓜子。
小柳兒一直在繡要送秦夫人的生辰禮，時間不多了，她顧不上别的，一有空就綴在柳夫人後面追問如何繡小兔子。她打算送秦夫人一個香包，這是她拿手的。至于上面的花樣子，肯定不能用竹子了，所以她打算照着她的小玉在香包上繡個灰兔子食草圖。
此時她就拿出了用做練習的帕子向柳夫人請教，柳夫人說了句天暗傷眼，卻不忍拒絕她，細細講起來。
柳緻學感歎道：“上一次這樣圍爐夜話，二弟才剛會跑呢。”
小柳兒得了教導，兀自研究起來。
脫了身的柳夫人端着瓜子盤，讓他們每人都抓一把，分完了，她自己先嗑起來，瓜子皮就直接扔進火盆裏。聽了老大的話，她不由眯了眼看火舌舔舐輕薄的瓜子皮，回想當時的場景，依然忍不住發笑：“那時阿賢不像現在這般穩重。你非要與老爺挨着爐子烤花生，老爺就勸你明明有炒好的，爲什麽非要再烤呢。你不高興，娘就幫你去找生花生。娘回來的時候就看見賢兒繞着爐子跑，剛想說小心些，賢兒就被闆凳腿絆了一下，最後一屁股坐到爐子裏去了。吓得老爺一下子跳起來把他抱起來，娘這輩子就沒見過你們的爹動作這麽快過。”
小柳兒和柳緻行從沒見過這樣的二哥，兩人齊齊催柳夫人接着說。
往事曆曆在目，柳夫人繼續回憶道：“以你們爹那時的身手，說是江湖大俠也不爲過。還沒等娘懸着的心落回去，賢兒的棉褲竟然冒了火花，最後還是老爺用手拍滅的。幸好火不大，老爺就掌心起了個水泡。打那以後呀，咱家小二就跟換了個人似的。”
故事裏的主人公——柳家小二柳緻賢，略顯尴尬地看了眼弟弟妹妹，很是無奈道：“我都不記得了。”
柳緻學哈哈大笑：“幸好爹反應快，不然二弟就成了猴子了！”
小柳兒一時間沒想明白，柳緻行偷偷在她耳邊說：“猴屁股。”
柳緻賢羞愧極了：“大哥怎麽如此促狹！”
見他臉上的紅暈都蔓延到耳朵根子了，柳夫人讓他們說說其他的。
幾人開始講起平時遇到的、聽過的奇人異事，見氣氛漸漸低沉下來，柳緻學調笑道：
“不如我們烤點花生吧，我記得那天烤的花生還真不錯。二弟可也吃了不少呢。”
柳緻賢明白大哥沒有其他的意思，仍然止不住愠聲道：“大哥！”
柳緻學剛想再逗逗他，就聽見外面急切的腳步聲傳來。
正月的天氣，芙蓉額上微微帶汗，她喘着氣道：“夫人，老爺回來了！”
芙蓉得了柳夫人的命令，代她去給秦夫人傳話的。兩家離得近，天黑了也不怕。她帶着倚雲正好把柳家鋪子裏新得的布匹一起送到秦府，拜别秦夫人，出了秦府大門就看見有人在她家門前準備拍門。
倚雲不認識，剛想喝住，就被芙蓉攔了起來，敲門的正是柳老爺這次出門前新收的小子，叫小山。
貴叔年紀大了，柳老爺就特地找來了小山，讓貴叔帶幾年，以後再出去就不用辛苦他了，留他在府裏好好松快松快。
小山到府裏沒多久就跟着柳老爺出門了，小半年沒見，小山正是長個子的時候，芙蓉也不确定門前那人是不是他。
不待芙蓉再次确認，小山先喊了出來：“是芙蓉姐姐嗎？老爺回來了！”
這下不用确認了，喜得芙蓉顧不上想爲什麽這次柳老爺回來坐在馬車裏到現在還不下來，她先是匆忙對着馬車裏的柳老爺請了安，聽見是他的聲音，就匆匆吩咐倚雲留下來幫忙，自己腳不沾地地去告訴柳夫人這個好消息。
柳夫人一把瓜子全灑在了地上，她焦急起身：“老爺回來了！人呢？”
芙蓉楞了一下，察覺到不對勁了：“老爺……在馬車裏。”
柳夫人難以掩飾住喜悅之情：“愣着作甚，還不帶我去看看。”
芙蓉連着“哎哎”幾聲，腳下卻沒怎麽動，柳夫人等不及，自己不假思索地往外走去。
“夫人！”芙蓉連忙跟上去，她急急道，“也不知怎麽沒見貴叔，隻有小山跟着，老爺還是坐馬車裏……”
柳夫人不耐道：“好了。老爺該是體恤貴叔年紀大，讓他慢慢趕路。一會見了人問問就是。”
見柳夫人完全沒有想到其他的，少爺姑娘們也是個個滿臉喜色，芙蓉暗暗告誡自己等下無論發生什麽，一定要看好夫人。
芙蓉跑得快，但是距離畢竟不近，這麽一會功夫了，柳老爺卻剛剛在門口站定。
“老爺！”柳夫人激動地喊道，這一聲兩個字之後，她再也說不出其他的話，隻覺眼眶微燙。
小柳兒奔上前去投進柳老爺的懷抱，柳老爺略微趔趄，緊緊抱住她小小的身子。穩住身形之後，他朝着柳夫人微笑，揚聲道：“夫人，我回來了！”