“我升到乙班了，乙班的先生說我可以試試童子試。”

見柳臻呆呆的，蕭秦以爲她沒聽清，又說了一遍。

“恭喜。”柳臻還是有些反應不過來，這人到底是什麽時候這麽會聽人話的？

晚風徐來，朵朵花瓣盈盈下落，蕭秦的頭發上、肩上、衣襟上都落上了深紅淺粉的花瓣，那麽講究的一個人這回竟沒有手忙腳亂地把那些花瓣都拍掉，而是緊張地看向自己。

緊張，爲什麽呢？

“現在開始準備，明年春就能知道結果了。柳臻，我一定會過的。”蕭秦堅定地允諾。

柳臻回過神來：“嗯——嗯！我也覺得你一定能行。”

蕭秦心情舒暢地笑了。

“阿嚏——”他放松心情，周圍芬芳的梅香就竄進他的鼻子裏了，馥郁的香氣沖的鼻子有些癢。

柳臻忍不住偷笑，幫他把身上的花瓣拂去。

方才的情景像是一場夢境，散去了無痕。

捂着鼻子的蕭秦突然感到有股羞意從胸間直上臉上，他有些緊張，怕柳臻看見了笑話他，他拉起她的手就往外跑。

柳臻驚呼：“跑什麽呀？”

蕭秦的聲音又急又快，好像真的是受不了濃郁的花香了一樣：“太香了我受不了。”

柳臻笑意連連，梅花香氣清淡，但是這麽多梅樹種在一起，開的花多了味道是有些重，不過也沒他說得那麽嚴重吧。她就覺得香味剛剛好，一呼一吸間都能聞到而已。

不過，這倒是蕭秦的一個弱點了，以後他再頂的她說不出話來，她就往他身上灑花露。

直到跑出逍遙小居蕭秦還沒有停下，柳臻有心叫他慢一點，他卻突然停下來了，害得她差點撞到他身上。

“讨厭，撞到你，你又要嘲笑我太笨了。你真是……”柳臻整理好衣裳，抱怨來不及說完就明白了蕭秦突然停下來的原因了。

“姨母回來了？”秦夫人已經看到他們了，柳臻拖着蕭秦走到秦夫人面前大方地打招呼，“胡叔近來可好？”

秦夫人看着二人牽在一起的手，笑得頗爲開懷：“今日鋪子裏事少，就回來得早些了。”

蕭秦收回手，恭謹地向秦夫人和胡陰山行禮：“娘，胡先生。”

似乎被蕭秦提到令胡陰山似乎極爲歡喜，他笑着連忙回禮道：“小少爺多禮了。”

既已将秦夫人送到府門前了，胡陰山便告辭而去。

送走胡陰山，秦夫人邀請柳臻到府一坐，柳臻以天色太晚爲由拒絕了。

臨走時，柳臻看了眼蕭秦，蕭秦面上淡淡，她有些擔心，卻無能爲力，隻能笑着走了。

母子二人慢慢走着，秦夫人想了又想，打破沉默：“秦兒不開心？”

蕭秦搖搖頭。

又是一番沉默。

“娘不必在意我，若胡先生是個好人，隻要他待娘好，我沒有别的意見。”

蕭秦丢下這句話就徑直回了房，獨留下秦夫人輕輕歎息。

柳臻回去後先去她娘的院子，柳夫人正在看賬本，見她進來，擡頭看一眼她的神色複低下頭去：“是來叫娘同你一起吃飯的？”

柳臻搖搖頭，想起她娘看不見，輕輕道：“不是的。”

柳夫人又看她一眼，她垂着頭沒看見，站了一會坐到了柳夫人對面。

“娘，你認識胡先生嗎？”

柳臻胳膊放在桌子上，她的臉枕在手臂上，不錯眼地觀察着柳夫人的神情。

聞言柳夫人愣了下，她擡眼看向柳臻：“你知道胡陰山？看來秦兒也是知道的。”

原來胡先生叫胡陰山呀。

柳臻點點頭：“我們瞧見好幾回了。”

柳夫人看着女兒難掩好奇的眼睛，思緒不由回到了三年前。

她們是在臨縣遇到胡陰山的，鋪子新開張，二人趁閑正好順便去遊玩一番。臨縣好玩的不多，兩人轉完了之後就到鋪子裏休息。

胡陰山就是這時候來的。

點妝閣不是不做男人的生意，但是幾乎都是婦人來這裏給自家爺們買回去的。

親自來的，胡陰山算是第一個。

兩位夫人在隔間裏都有些好奇，不由用了幾分心思聽他跟掌櫃的談話。

原來他夫人不久前離去了，生前聽說過點妝閣的名兒，但一直沒機會進去瞧瞧。他路過這裏，聽說點妝閣開了分号，不由打聽着過來了。

胡陰山仔細地打量了鋪子裏的布置，又買了幾樣首飾并一套新出來的衣裳走了，說是要祭拜亡妻。

因同情他的遭遇，鋪子裏的姑娘們倒沒嫌他失禮，反而他看向哪裏，她們就給他進行說明。

胡陰山走後，兩位夫人還感歎了兩句，沒想到今年秋天就又見了面。

三年前胡陰山科舉沒過，夫人新喪，絕望之下扔了書本到處遊蕩。偶然之間來到了阜縣，聽說縣裏有間正威書院，便來看看。哪想到得了院長點撥，回去後苦學三年，終于得了好消息。告慰亡妻之後，便來書院拜謝院長徐奎。

年過而立，他自知天分不夠，考上秀才不過是給勞累病逝的妻子一個交代。聽說了柳九言的大名，他便留在這裏等待時機期待能見上柳九言一面。沒想到沒見上柳九言，倒先見到了秦夫人。

秦夫人爽利機敏，做生意頗有一套，引得胡陰山驚爲天人，見之難忘。

後面的事柳夫人也不知道了，不過那胡陰山看着不像壞人，人品也不錯，秦玉娥與之相交，她也樂見其成。

不過這些就沒必要對柳臻一一說明了。

柳夫人明明知道些什麽卻不願意說，柳臻更好奇了。

“大人的事小孩子别湊熱鬧。”想到什麽，柳夫人放下賬本，溫聲道，“你姨母不容易，你多陪陪秦兒，莫要叫他傷了心還沒人知道。若是可能，多勸着他些。”

“阿娘的意思是？”柳臻心裏有了猜測，卻不敢置信。

柳夫人點點頭：“随緣吧。”

以己度人，柳臻有些心疼蕭秦。

但是，她也心疼姨母呀。

真真爲難人。

第二日，柳臻沒遇到蕭秦，才想起來他升到乙班了，乙班管得更嚴，想不晨讀是不大可能的，蕭秦應該早就出門了。

一連幾日柳臻都沒有見到他，心裏不由有些着急。

好不容易等到乙班旬休，柳臻給木蘭院的姑娘們講完課就匆匆回來了。

柳臻直奔秦府，蕭秦正在吃飯，見她喘着氣過來，不由奇怪。

“你怎麽了？”

柳臻順順氣，有些尴尬，見不到人時擔心他偷偷難過都沒人知道，見了面，她總不能大大咧咧就提起胡陰山的事，一時間頗有些左右爲難的意思。

見她猶豫着不回話，蕭秦讓人去柳府說一聲留她在秦府用飯。

柳臻連忙拒絕：“我得回去了，不打擾你……”

蕭秦示意丫鬟下去再拿一套餐具，打斷她：“姨母今早與我娘出去了，姨夫也跟着一起去了。”胡陰山也在列，這句話蕭秦有些說不出口。

柳臻點點頭，正威書院是輪休的，她三個哥哥今日都在書院，府裏就隻有她一個人了。

丫鬟很快準備好了，柳臻順從地坐下與蕭秦一同用飯。

期間廚房又送了幾道她愛吃的。

明明沒有食不言寝不語的規矩，兩人卻俱是安安靜靜地。

飯畢，柳臻猶豫着如何說出告辭的話。

“去書房吧。”

沉默許久的蕭秦看着她如是道。

柳臻點點頭。

蕭秦将信遞給她，柳臻自顧找了地方坐下慢慢讀。

信是蕭伯康這幾日才寄過來的，信上說他的小兒子來年就滿三歲了，按族規，滿了三歲就要開蒙了。蕭伯康特意來信問蕭秦開蒙的時候讀了哪些書，他想比照着蕭秦讀的書給小兒子準備。

字裏行間，蕭伯康的高興顯而易見。

信裏倒是問了蕭秦如今如何了，不過是末尾的幾行字。

柳臻讀完信，擔憂地看向蕭秦。

蕭秦冷笑：“我三歲的時候可沒開蒙，天天躲在娘後面怕被欺負呢。”

“要不……不回了吧？”

知道蕭秦覺不可能會放過，柳臻還是如此建議，實在不忍心看到他總爲這些事受傷。

“爲什麽不回？他蕭伯康興高采烈地來炫耀，我要退縮不成？”

果然。

柳臻暗自歎氣，嘴上卻道：“那如何回信？”

他們探讨了一個下午，最後決定坑那三歲小兒一把，蕭秦在回信上說了好多晦澀難懂的書。他說他以前很想讀，卻沒有機會，希望小弟弟能實現他的願望。

至于胡陰山的事，他一概沒提，隻道他娘一個婦道人家多有不易，爲了給他掙銀子進私塾，遭了不少白眼和嘲笑。

寫完信，蕭秦冷冷道：“你說這回他會送多少銀子來？”

柳臻看他一眼，沉默無聲。

這幾年來蕭伯伯隔段時間就會送些銀票過來，柳臻知道他在京裏的日子其實也不好過。她爹有時會提起這位昔日恩人兼友人，侯府的産業基本上都把持在侯夫人的手裏，他能送回來這麽多銀子其實是用了心的。

隻是她從小跟蕭秦一起長大，更心疼蕭秦，這些話就不好說出來了。

轉眼到了臘月二十，衆人都等着書院宣布放假的消息。

院長在萬衆期待中宣布了臘月二十到正月十五放假，但是另一個消息更勁爆。

來年春院長要帶着甲班的學生去遊學，年滿十一的非甲班學子也可踴躍參加，想去的和家裏商量商量提前準備。