滿載着綠色基因改造豬的流馬号再次返回Pt52星球，這一次它沒有在聚變熱站的居民區停靠，而是繞了小半圈，來到這個衛星赤道附近。這裏方圓兩百公裏内沒有任何聚變熱站，嚴酷的低溫占據了絕對的上風。穿過厚厚的雲層，流馬号逐漸靠近下方的冰川。從掃描器傳回來的信息可以确認，下面冰層的主要成分是甲烷。

“所有人穿上太空服，再次檢查能量和物料的存量。下面的環境太嚴苛，已經沒有自成生物人敢來迎接咱們了。”艾瑞克斯通過廣播對埃米和曉曉做最後的提醒。“地面風速很大，降落時可能會有颠簸，最好抓住點什麽東西。好了，我已經看到出入口了，開始下降。”

自成生物人的研究站位于甲烷冰層之下，基本沒有地面建築，依靠可以開合的降落平台與外界溝通。艾瑞克斯已經與他們互相确認了身份，于是冰層才會裂開，平台才會出現，而他隻有三分鍾時間窗口将流馬号開進去。在這個冰冷的世界，每節省一秒，都是對設備的愛護和對自己生命安全的尊重。

艾瑞克斯整整節省了一分零八秒。

流馬号停在一個煙囪形狀通道中，腳下是正在緩緩下降的人造石平台。爲了與外界環境隔絕，煙囪中設置了五道環境隔離屏障，每向下穿過一層，溫度就會提高，空氣成分也會改善。據說最下面一層非常舒服，完全不需要穿戴太空服，但流馬号的目的地不是那兒。每過一層環境屏障算是下降一層的話，他們隻能停在-4。

這裏的溫度穩定保持在零下10度左右，自成生物人在沒有防護——甚至沒有衣服的情況下——已經可以在這裏随意行動，但對一些研究項目來說還不太合适。于是這裏被設計成儲藏室和養殖場。

升降台停了下來，四周的牆壁上開始噴射淡粉色的高壓噴霧，對流馬号的外殼進行消毒清洗。艾瑞克斯耐心等待着，直到平台周圍一圈綠色的燈光亮起後，他才打開貨艙門。按照研究基地給他的入港說明，這圈綠色的燈意味着消毒完成。

“人呢？”艾瑞克斯在貨倉門口站着，太空服讓他不至于寒冷，但不會讓他免于無聊。牆壁上的粉紅噴霧口還在吐着泡泡，但是牆壁上的大門緊閉，遠比周圍的溫度更加冷漠。

研究基地的通訊器裏一直傳出細微的電子噪音，但無論怎麽呼叫，那一端都沒有應答。艾瑞克斯等了十五分鍾，并對自己保證，如果再等10分鍾還是沒人出來，那麽他就回到艦上，直接起飛，将豬運給開拓者聚落的人。

門開了，一個年老的自成生物人駕駛着平闆拖車出現在視野中。這還是艾瑞克斯第一次看到老年的自成生物人，不管是在貝奧邏星還是在Pt52的聚居地，他隻見過孩童、青年和壯年，仿佛自成生物人這個種族就沒有老年人似的。

低矮的平闆貨車可以鑽入各種飛行器的機翼下面，十二個萬向輪讓它擁有平面上各個方向的移動和轉動能力。那個老人将車徑直開到流馬号貨艙的側面，然後老人從暴露的駕駛室下來，緊了緊身上的太空服。看來年齡增長降低身體素質的規律并沒有放過自成生物人種族，他可以不戴頭盔，鼻子凍得通紅，但身體不能像年輕人那樣直接暴露在外。

“快卸貨吧。”老人顯得很不耐煩：“都要了這麽久，現在才送來，簡直耽誤事。”

“第一次來，路途不熟，您請見諒。”艾瑞克斯幾乎是條件反射的蹦出這幾個字。在他其實并不太長的外賣送貨生涯中，他早已練熟這套說辭以及相配套的表情。

“嗯？你是哪個星球的人？一點驕傲都沒有嗎？”

如果驕傲就等于将其他文明稱爲“低等物種”，那艾瑞克斯還真沒有這種驕傲。但這個問題其實不好回答，不論肯定還是否認都隻會通向更沒有營養和意義的方向。

“先把工作做好，其他的之後再考慮。”艾瑞克斯微微一笑，問道：“基地裏有沒有限高？貨箱卸下來最多擺幾層？”

“不高于八米就行。”老人回了一句，然後就倚靠在平闆貨車旁邊充當監工。

艾瑞克斯操作牽引光束，不斷将基因改造豬的籠子卸下來，整齊搬運到平闆貨車上。不一會兒，穿着太空服的曉曉也過來幫忙，操縱另一台牽引光束。雖然她比艾瑞克斯更慢一些，但兩個人合力就能加快速度，隻用了二十多分鍾，所有的貨物都已經裝卸完畢。

“請清點數量，然後付款吧。我這裏有算力卡，使用這種方式可以獲得95折優惠。”艾瑞克斯将算力卡遞過去，安靜等着老人用自己的算力卡完成轉賬。确認金額正确之後，他說道：“我還要往返貝奧邏星運輸剩下的貨物。有什麽其他需要的可以告訴我，我盡力幫你們采購。”

“不需要。我們這裏不缺吃喝，你隻要将這種基因改造生物運來就行。”

不缺吃喝還要運這些豬做什麽？而且這老人爲什麽不用“豬”這個名詞，而用基因改造生物這個泛指？艾瑞克斯覺得裏面有文章，但貿然發問可能效果不好，于是繼續釋放善意，問道：“就算不缺吃喝，也可以改善一下生活。會休息的人才會工作。”

“你……”老人欲言又止，但還是拉下臉來，問道：“說正事。下一批準備什麽時候到？”

“貝奧邏星的24小時之内。脫離曲速之後我就會發信息，還是按照之前的頻率嗎？”

“對。”那老人回到車上，微微蜷縮着身子，說道：“等到大門關閉，這個平台就會上升。讓你的星艦做好準備，免得在低溫時粒子噴射引擎效率下降。”

“多謝關心。”艾瑞克斯覺得這裏的研究員并不像聚居地居民說的那樣脾氣古怪、沒有禮貌、難以接近，至少自己表達的善意并沒有撞牆，還是起到了作用。“我們一天内再見。”

大門開啓，老人駕車離去，大門關閉，随後平台開始緩緩上升。艾瑞克斯已經回到星艦内，關閉艙門并開啓逆流推進器，做好了起飛的準備。他按照承諾的那樣，22小時後就從貝奧邏星返回。

除了帶來下一批基因改造豬之外，他還從星港采購一些特産食品和飲料送過去，想要繼續拉近關系。不過他隻知道了老研究員的名叫苗内爾，也知道他更喜歡不含糖的汽水類飲料，除此之外一無所獲。特别是開拓地居民說的“他們很有錢，願意購買額外産品”雲雲，似乎就是子虛烏有的事情。

來回幾趟後，艾瑞克斯也絕了這個念想。他将貝奧邏星上的基因改造豬訂單送完，順便将紅綠以及開拓地的兩個自成生物人“審計”捎回來，便着手搬運前三次存放在Pt52上的那些豬。經過幾天的休息，這些豬已經從恐齒獸的戰鬥中恢複過來，氣色變得好多了，冬眠的聲音平穩有力——這都有利于将它們賣出。

由于就在一個星球上，路程近了很多，用不了一天就可以将這些工作全部做完。艾瑞克斯現在就需要計劃下一步要幹什麽。由于星艦的大量撤離，貝奧邏星上積壓了一批貨物，運輸的價格非常不錯，而且許多星球都有，最夠讓他挑揀一番。不過，他最想知道的還是魏銀河的下落，然後就是從殲擊艦那裏搞到反物質燃料。

“還是沒有給我回信，”當問起微型反物質發動機的時候，埃米這樣回答。“這很奇怪，按理說我報上姓名和服務的星艦後，他們的艦長應該會去核實，然後就能明白我的意思——這種事以前很平常，不會有艦長不懂。可這一次就像同新手說話一樣，幹脆給我裝糊塗。”

“是不是就是新手？”艾瑞克斯聳聳肩。

新手艦長？絕不可能。如果複合進化人現在還招收、提拔新艦長的話，她早就走馬上任，根本不需要擔心更換職業而導緻降階。尤其是在對抗天擇者的戰鬥期間，殲擊艦的艦長就沒有比她表現更好的，這一點就算是H星艦的零階世界也承認。如果有職位空缺，就算不鐵定是她的，也肯定會通知她。

“或許是他們的任務很特殊，無法分神？”埃米也沒什麽辦法，“如果這次不行，以後再找機會。隻要回一趟熄境，帶上算力币，還有很多渠道能夠使用。喔，我在探測器上看到祥雲号了。等他們回來，再送一趟，Pt52暫時就不用來了吧？”

“對，研究所的豬隻剩一趟了。”艾瑞克斯按動按鈕，打開貨艙門，并讓系統對祥雲号提供降落引導。“送完這一趟，我打算将貨艙好好刷刷。這幾次運輸已經染上了味道，清潔一下會比用環境循環系統更經濟。”

“我也想給你說這件事呢。在低溫的時候還好，一旦貨艙溫度升高，怪味就出現了。一般來說活體貨物的運費會高一些，但後續确實會比較麻煩，對硬件系統也比較挑。這些冬眠的豬其實還好，當星艦擠滿士兵的時候，那才是令人頭疼的事情。”

“祥雲号已經進來了，兩分鍾後就能起飛。”艾瑞克斯熟練地讓系統自檢，讓引擎熱機。“姐姐，你有什麽想去看看的星球嗎？我正計劃下一步去哪裏。”

“完全沒想法。”埃米努力地想着：“要說星艦的環境，咱們都很熟悉。星球嘛，我就沒什麽感覺。如果真要說的話，我想看看廣闊的平原，能看到大量地平線的那種。在星艦裏看不到那種景色。”

“你沒用過虛拟實景看大平原和地平線？”

“我的算力總能看破虛拟實景，所以沒什麽感覺。”埃米看了眼面前的控制台，對艾瑞克斯說道：“弟弟，貨艙正在呼叫，是那個大猿猴。”

“金先生？他找我有什麽事情？”