當流馬号随着平台在煙囪形的通道中緩緩下落時，艾瑞克斯内心是有些緊張的。冥老闆和金先生的計劃能不能成功，最後能不能安全脫身，這都是未知數。

可到了計劃開始執行的時候，他的緊張情緒卻莫名其妙消失了，完全被專注取代。艾瑞克斯和往常一樣守在貨艙大門旁，以一副無聊且無奈的神情踩着地上粉色的雪。這些都是由牆壁噴出的消毒泡沫凍結後産生的，受到碾壓會發出嘎吱嘎吱的聲音。研究站的老人還是那麽慢，總是讓他等好久。踩雪是唯一能打發這段時光的事情。

倉庫的大門緩緩打開，平闆貨車開了出來，這次上面坐了兩個人。其中一個是已經見過多次的苗内爾，另一個有着半秃的花白頭發和布滿褶皺的鷹鈎鼻，第一次見。

“你們好啊！”艾瑞克斯揮了揮手，遠遠地打了招呼。“這是最後一趟了，全部的訂單今天就可以完成。你們來驗驗貨，我好盡快将它們搬運到貨車上。”

兩個自成生物人闆着臉，什麽話也沒說，将平闆貨車停在流馬号旁邊，然後走下來。鷹鈎鼻子皺着眉頭看着艾瑞克斯的星艦，臉上的表情看起來冰冷，甚至有些不耐煩。他對苗内爾說：“你該幹什麽幹什麽，我和這個艦長談談。”

艾瑞克斯聽到這話，不用招呼，立刻來到鷹鈎鼻子身邊，仰着頭與這個高大的自成生物人套近乎：“幸會幸會。第一次見，不知道有什麽可以效勞的？”

“你的星艦能達到曲速幾？”

“一般我都以曲速4航行，全負荷可以提升到接近曲速6的程度。如果超負荷，幾十秒内可以到曲速7，但對引擎的損耗很大，隻能在緊急狀況下使用。”

“很一般的速度。”鷹鈎鼻子道：“帶我參觀一下你的星艦。如果讓我滿意的話，可以給你樁生意。”

“歡迎歡迎。”艾瑞克斯走在前面，帶着他進入貨艙。正當鷹鈎鼻子想要對這裏的環境設備提問時，艾瑞克斯拿下牆上的對講機。“曉曉！有潛在客戶上艦參觀，你來接待一下！”

“怎麽，艦長不願意陪我看看嗎？”

艾瑞克斯搖搖頭：“我當然願意，隻是我駕駛和維護飛船的本領不錯，但口笨舌拙。曉曉是艦上的談判者和導遊，她對于星艦的參數也很了解。我也不會閑着，這邊還有驗貨裝載以及結賬的事情，我盡快和苗内爾交割一下。”

“苗内爾，你那邊快一點！”鷹鈎鼻子喊了一聲。從他下命令的熟練程度來看，這個家夥應該長期擔任苗内爾的上級。

不到一分鍾，曉曉就風風火火地從樓梯上跑下，沖到貨艙來。

鷹鈎鼻子吓了一跳：“一個狸星人？居然沒有穿環境隔離服？它準備死嗎？”

艾瑞克斯也瞪起眼：“外面這麽冷，你的太空服呢？”

“基因免疫手術提高了我的身體素質，目前的低溫影響不大。”曉曉觀察一下貨艙中的兩個自成生物人，一個正在用掃描器檢查貨物，另一個站着沒事兒幹，那麽需要參觀星艦的就一定是後者。她迎上前去，踮着腳尖，用力向上仰着頭，說道：“歡迎參觀流馬号，這是一艘非常優秀且舒适的星艦！”

“給我說說這裏的環境系統……”

鷹鈎鼻子和小狐狸開始參觀，艾瑞克斯非常相信曉曉的口才。與此同時，苗内爾也快要掃描到“那個”欄籠，爲了減少出纰漏的可能，艾瑞克斯便湊過去，與之攀談起來。

“那人是誰啊？他一直沒說，而且看起來很嚴肅，我都沒敢問。”

“你去問就行，他會告訴你的。”苗内爾眼角微微抽搐，繼續擺弄手裏的掃描器。

“别這麽冷漠嘛。本來以爲這是最後一批訂單的，沒想到可能又要有新工作了。”艾瑞克斯多走了兩步，從旁邊的貨架上拿出一瓶貝奧邏星的酒精飲料，遞給苗内爾。那是個足足五升的大瓶子，裏面血紅色的液體晶瑩深邃，微微搖晃的樣子看起來就很吸引人。“能不能透露一下到底是什麽樣的工作，我好有個心理準備？”

“運送貨物，除了這個還能是什麽？”苗内爾接過那個瓶子，左右看了看，直接塞到基因改造豬的身子下面壓着。隻要保持冰點以下，這些胖乎乎的家夥就會保持不動，并不會壓壞酒瓶。他随後再籠子上做了個記号，手中的掃描器來了個快速大角度轉動。“行了，抽查沒問題，你開始裝貨吧！”

一瓶2算力币的酒，就換了“運送貨物”四個字，虧。不過苗内爾結束了掃描，冥老闆和金先生面臨的第一個難關順利過去，這結果還不錯。

艾瑞克斯再想套話，但是苗内爾不給他這個機會，擡手一指牽引光束控制器，其含義不言而喻。見得如此，艾瑞克斯正好順水推舟。他聳聳肩膀，表現出沒能達到目的那種微小的抱怨狀态，暗地裏卻加快動作，将貨架快速搬運到平闆車上。金先生和冥老闆躲藏的那一個自然放在了最上面，這樣不會影響他們脫離。

“你在這裏等着他，還是這就把東西運回去？”艾瑞克斯帶着客套的微笑，嗖的一聲抽出算力卡，這顯然是要結賬。“或者，咱們一起去陪同他參觀星艦？”

最後一句話顯然讓苗内爾感到不适，他丢下一句：“你自己去吧！”然後頭也不回地進入駕駛室，啓動了貨運闆車。十二個萬向輪快速旋轉，激起大量粉色雪花，有不少還濺到艾瑞克斯的衣服上。随後這輛貨車一邊旋轉一邊遠離，以最快的速度離開了平台。

不錯，将他們送進去了——艾瑞克斯心裏想。鷹鈎鼻子還在參觀，過一會兒還可以商量一下新工作方面的事情，又可以拖一段時間。艾瑞克斯對自己拿下工作非常有信心，因爲在附近空域幾乎全部的其他文明星艦都選擇撤離，貝奧邏星的貨運星艦也大多出去避風頭，這讓流馬号幾乎沒有競争對手。

“除非他願意找貝奧邏星的軍用星艦來幹活兒，否則這個活兒基本就是我的。”

正如他預料的那樣，十多分鍾之後，結束了參觀的鷹鈎鼻對流馬号“基本認可”，覺得它“勉強能夠滿足他們的要求”。如果不是曉曉偷偷在鷹鈎鼻子背後擠眉弄眼，還做出勝利的手勢，艾瑞克斯就會有1成可能相信他的評價。

“我們有個實驗箱子要運送到蟹馬星座第三亮星，這是我們非常寶貴的研究資産，屆時會有三名自成生物人押運保護。我們要求這必須是一次專門運輸。”鷹鈎鼻子說道。

曉曉緊接着解釋說：“專門運輸就是隻能運送指定貨物，任何其他貨物和乘客都不得同乘，中途也不能停頓——除非是爲了補充燃料和食物。艦長，泰格斯總監将咱們的星艦整個包下來了。”

咦，曉曉能這麽快把這個自成生物人的名字套出來，不用花費食物和酒水賄賂，果然專業的就是不一樣。

“蟹馬星座第三亮星在什麽地方？能不能讓我先查一查？”

“那你快一些。”鷹鈎鼻子對艾瑞克斯說話的時候眯着眼睛，但當他轉向曉曉的時候，一絲笑容就出現了，聲音也會和藹很多。

艾瑞克斯快步跑到艦橋，一直在監聽艦内聲音的埃米已經将導航星圖都做好了。“蟹馬座是貝奧邏星人的星域标記方法，在标準星圖上它在這個位置。”

“這跨度可不小，差不多四分之一個銀河系了……如果用曲速5飛過去的話。”

“别想了。曲速5飛行要150多年，如果還能飛到，咱們差不多都快死了。”埃米搖搖頭，然後手一指：“唯一可行的辦法是利用引力彈弓，将大部分距離直接跨過去。我粗略計算了一下，需要使用六次引力彈弓。總的加起來，大約需要半年左右的時間。”

“半年……”艾瑞克斯惦記着山河社稷号的線索，惦記着還沒有上艦的魏銀河，有點不太想去。埃米也看出自己弟弟的想法，靈機一動，說道：“我有個辦法可以在兩個月内到達目的地。”

“什麽辦法快告訴我吧！”

埃米修長的手指在星圖上移動，來到熄境的邊緣，這裏有一座由複合進化人管理的引力彈弓。“在這裏，隻要表明複合進化人身份，就可以用引力彈弓直接向目的地發射，不需要一個一個接力前進，也免去了離開引力彈弓後用曲速飛行的那段路。”

看着星圖，艾瑞克斯撓了撓頭。從方位上看，蟹馬座第三亮星遠離熄境，兩者的直接連線擦着銀河系中心而過。但引力彈弓可不管“兩點之間線段最短”，使用次數才是旅行時間的決定因素。

“你覺得熄境的引力彈弓會給咱們這個便利嗎？”

“我有九成的把握。”埃米說道：“即便不行，也隻是浪費四次引力彈弓的排隊發射時間，多上個兩周了不得了。”

“九成……我試試吧。”艾瑞克斯心裏有了主意，對埃米說道：“你這就通知紅綠，問問她旮旯西說來貝奧邏星找她，到底什麽時候到，我要準确的時間。可以讓她用算力生成器的通訊頻道，費用我再從她那裏扣出來就行。”

“你真的會扣？”

“會的會的。”艾瑞克斯抹抹臉，整整精神。他要努力一把，既要把生意處理好，也要掩護金先生的行動。

就看他接下來的表現了。