自從看到那個密封起來的箱子後，艾瑞克斯的目光就沒從上面離開過。一種難以解釋的悸動在他心裏不斷湧現，就好像知道即将發生某種重大改變一樣。
“哐！”平台降落到岩洞的底部，一陣強烈的震動讓艾瑞克斯回了回神。他深深吸入再緩緩吐氣，轉過身來問泰格斯總監：“那個大箱子就是這次要運送的東西吧？”
“是的。”泰格斯說道：“我們已經從倉庫中準備了足夠十個人一年的食物，還會帶上一整套栽培艙和星艦用蛋白蟲培養室。核聚變燃料罐足夠将你這樣的星艦加滿五次，還有其他的能量源形式——但估計你用不着。”
“有反物質燃料嗎？”艾瑞克斯問道。
“你的飛船還有反物質發動機？不錯啊……”泰格斯眯起眼睛，在鷹鈎鼻和深邃眼窩的遮擋下，他眼神中的情緒幾乎全被隐藏起來。“艦長，看得出你的門路不少，否則也沒法給這個狸星人安排基因免疫手術。”
“東拼西湊一些東西而已。如果你們沒有反物質儲備，那直接承認就好了，并不會影響咱們的合作。”艾瑞克斯指着大箱子說道：“你看我就不亂問别人的商業秘密。就算我特别想知道那個箱子裏是什麽，但我問你了嗎？沒有吧！”
泰格斯冷哼一聲，說道：“你胡攪蠻纏的本事不錯。我就問問你，如果給你反物質燃料，你能飛得更快從而提前到達嗎？”
“不能。在長距離上，曲速引擎的速度上限不是那麽随意就可以提高的，更不可能和引力彈弓比。不過有了反物質燃料，流馬号就可以短時間加速，甩開危險的敵人，或者産生更強的護盾。這是提高安全性，而不是提高整體速度。”
“我們這裏有反物質燃料，但那不能免費給你，自己出錢買。另外，這件事你需要閉上嘴，不該問的不要問。”
“還真有？”艾瑞克斯眼睛一亮，說道：“行，那我就加一些。你這裏有燃料加注罐嗎？我飛船上有一個，複合進化人标準的。”
“複合……”鷹鈎鼻子的聲音顫抖了一下，他用突兀的咳嗽掩飾，但還是被艾瑞克斯敏銳地捕捉到。“不用特别提出來，所有的反物質引擎接口都使用同樣的标準，本就可以通用。我會讓人陪你去，順便計價。就按照當前最近位置引力彈弓的标示價格來如何？”
“沒問題。”艾瑞克斯點點頭。“裝載和清點物資的事情由曉曉負責，盡可能将流馬号裝滿。我去處理反物質燃料，别人動手我都不放心。搬運那個箱子的活兒，我交給……”
“不用别人，我們自己來。”
“我不喜歡别人使用我星艦上的設備，包括牽引光束。”
“用不着牽引光束，箱子直接擡上去就行。”鷹鈎鼻子說道：“行了，事不宜遲，快點行動。越早出發就能越早了結這件事。”
艾瑞克斯點點頭，便走向流馬号。盡管這裏的空氣清新怡人，但他還是帶上了口罩過通訊器，這樣他與姐姐通話時就不會被别人發現：“你能掃描那個箱子嗎？看他們嚴防死守的樣子，我總覺得不太安全。”
“我不建議嘗試。”埃米回到：“我注意到那箱子旁邊有掃描屏蔽裝置，絕對會發現咱們飛船的掃描行爲，而且我還懷疑那箱子會使用專門的防掃描材料。除非先用清零炮給它定向無效化，然後再用礦炮的集中深層掃描，那還有可能知道箱子裏面的東西。”
“清零炮發射時能避免被發現嗎？你能瞄準單獨瞄準一件儀器？”
“看來你真的很想知道那是什麽。好吧，我可以試試。嗯？等一下，有從外面接入的通訊，是在研究基地的出入管制頻道上。我先接通……”埃米的聲音停了一會兒，等恢複通話的時候，她說：“居然是冥老闆，她插入了研究基地的通訊網絡和監控系統，她說那個箱子裏面就是她要找的東西。”
“這可真是巧，沒想到會送上門來。”艾瑞克斯回頭看了一眼箱子，之前心中覺察到的不安又重新湧上來，這一次他甚至覺得腦後冒出冷汗，身體也打了一個激靈。“姐姐，如果箱子裏就是冥老闆他們要的東西，而它也是整個研究所藏得最深、最重要的東西。那爲什麽自成生物人突然停下了這裏的研究設備，準備用咱們的船将它運走？”
“你是說那東西有危險？”
“肯定有危險，但我指的不是那東西本身是危險。”艾瑞克斯手掌微微顫抖，他說道：“自成生物人不用自己官方的船，不用軍隊的船，偏偏用咱們的民用運輸艦——除了用掩人耳目，我實在想不出别的。現在，除了複合進化人的殲擊艦，還有誰的耳目值得一掩？”
“對！有極大可能就是這樣。殲擊艦來這個星域執行的是搜索和壓制科研發現的任務，不是其聲稱的所謂護航。”埃米的聲音顯得有些激動，說道：“流馬号攜帶那東西一離開Pt52的大氣層就有可能被掃描。自成生物人的箱子能擋住掃描嗎？要知道，無論如何流馬号是不可能戰勝殲擊艦的！”
“掃描……礦炮在近距離的掃描能力與殲擊艦遠程掃描相比，哪個更強？”
“不是同一種功能，但……應該屬于統一級數。你的意思是讓我試試掃描它？如果能掃描穿透，那咱們就需要後備方案？除了投降并利用咱們是複合進化人的優勢來保命，其他計劃都沒有意義。”
“如果要投降，首先就要制服船上的自成生物人。好吧，先掃描試試。不管結果如何，咱們都要做好準備。姐姐，小心點。順便告訴冥老闆他們見機行事，想個辦法盡快回來。金先生肯定能對付這些自成生物人。”
“好的，冥老闆給我傳了一套加密方法，可以在研究基地内部網絡裏秘密通訊，我會告訴他們。一會兒注意他們的反應，如果清零炮被發現，那你就立刻回艦上，咱們硬殺出去，找殲擊艦來處理也是一樣的。”
“隻是那樣就會丢了東西。”艾瑞克斯微微搖頭，“不說那些喪氣話，朝最好的方向努力！”
埃米嗯了一聲，然後啓動清零炮。這一次攻擊距離很近，且盡可能要增加聚焦來減少波及，所以清零炮的功率必須降得很低。她來到艾瑞克斯的座位上，抽出隐蔽的複合進化人觸控闆，用腦控體來直接控制這一次發射。
通過環境循環系統探頭傳回來的數據，埃米盡可能優化清零炮的瞄準。她一直觀察着那個自成生物人的動作特征，抓住時機，趁他身體不動而腦袋向一側歪的時候果斷開火。清零炮發出一陣細微的嗡嗡聲，大小就和轉動的吊扇差不多。那個自成生物人感覺自己被輕風掃過，有些疑惑地左右看了兩眼，然後就将這件事抛之腦後。
“成了！”埃米飛也似地沖出艦橋，奔向礦炮。艾瑞克斯已經将礦炮開機啓動，系統拿過來就直接可以用，正等着埃米來呢。清零炮的壓制時間也就三分鍾左右，這段時間一秒都不能浪費。
這個時候，艾瑞克斯已經從秘密的後艙找到反物質燃料儲運罐，正拖着它跟在鷹鈎鼻指定的自成生物人身旁，走向燃料加注點。他用餘光看到埃米進入礦機，就知道清零炮這一關算是過去了。
“就在這裏，我把反物質發動機給你升起來。你等我讀取一下剩餘儲量，然後再開始轉移燃料。”
“行。”艾瑞克斯點點頭。等這個自成生物人記錄下儲量後，艾瑞克斯熟練地将轉儲罐連接好。這種連接不光是管道，還包括雙方的能源、控制、檢測等系統。他的手一直放在轉儲罐上，這是一件複合進化人的裝備，自然也會有暗藏的觸摸闆。
---外接設備：反物質燃料轉儲罐，已控制。---
---發現外接設備的關聯設備：反物質标準閥門。複合進化人标準，可以作爲第二外接設備使用，是否選擇？---
---外接設備2：反物質标準閥門。在與外接設備1相連時，設備2可控。---
“灌滿。”艾瑞克斯的嘴巴和心裏都在說同樣的話，但反物質燃料轉儲罐實際吸收的和兩個系統顯示的數量卻完全不一樣。艾瑞克斯從自成生物人那裏拿走五個單位，可能隻顯示一個單位，甚至還不到。
“你這個閥門的效率有些低。”艾瑞克斯搖搖頭，說着風涼話的同時瞄着不遠處星艦的動靜。他注意到埃米從礦炮下來，又風風火火跑向艦橋。哦，不是艦橋，是馬脖子下面的工程艙。清零炮的核心控制部件就在那裏。看來還要再開一炮。
“全部”灌滿後，艾瑞克斯用算力卡轉了三千六百算力币出去，然後拖着不價值低于兩萬算力币的燃料往回走。等到所有的東西全部裝完，自成生物人會支付運費的一半，錢包就會再次鼓起來。
有了這些反物質燃料，艾瑞克斯的底氣就足多了，至少在遇到危險時增加逃跑的可能。突然啓動的超空間引力引擎不屬于曲速科技，絕對可以打追擊者一個措手不及，哪怕是複合進化人的殲擊艦也一樣。他懸着的心稍微落了落，此時聽見通訊器裏傳來姐姐的聲音：
“弟弟，剛才試過了，掃描隻能勉強穿透，知道裏面是個不規則的球形裝置，底座有五根腿來支撐，其他的全都看不到。我想再試一次，如果還看不透的話，那避開掃描的可能性就非常大了。呃，算力生成器有兩條信息過來。”
“旮旯西還在路上，預計還要四個月才能達到貝奧邏星。”埃米說道：“第二條是：經查，在貝奧邏星空域，并沒有殲擊艦執行任務，所有的艦長以及殲擊艦目前都在熄境。”
“啊？難道是艘假的？”