“駕——”

“駕——”

沿着黃河北岸由東向西疾馳而來百餘騎，這些騎兵身着甲胄，頭戴頭盔，人人手執長槍，腰間懸挂戰刀，馬腹挂着弓囊和箭袋。

這百十來騎兵疾馳而過，草地上草屑飛起，天空中一隻鳥兒飛過，領頭的一名将軍取下弓箭，張弓搭箭就射去，飛鳥發出一聲悲鳴掉落地上，戰馬飛奔而過，一個騎士俯身撿起射中的飛鳥，大笑：“兄長神射！”

領頭的将軍手搭涼棚向西方張望，大聲喊道：“将士們保持速度，再走三十裏應該就到西受降城了！”

“好！”騎士們一個個大叫驅策戰馬。

西邊不遠處出現了一個伍的騎兵，這五人分散開來，擋住了百十來騎兵的去路。

“來者何人？”其中一人喝問。

領頭的将軍身邊小校大聲回應：“我家将軍乃朔方軍使、單于道安撫大使、左羽林衛蘇将軍！”

百十來騎漸漸降低了速度，待完全停下，對面五騎一人又問：“有何憑證？”

蘇揚把魚符丢給郭知運，“給他查驗！”

“諾！”郭知運答應，接過魚符策馬上前把魚符扔了過去。

攔路騎士其中一人接過魚符查驗一番，丢回魚符，抱拳道：“參見将軍，我等乃是西受降城外圍巡邏哨，将軍請，待某派人去向張監軍禀報一聲！”

蘇揚點點頭，騎馬繼續向西奔馳。

跑了不久就看見遠處黃河邊上豎立着一座新城，城牆上飄着唐軍旗幟，此時城門已洞開，城門口有百十人列隊，中間站着一人，正是張仁願。

“律——”蘇揚在城門口勒馬停下。

張仁願快步上前抱拳拱手：“參見将軍，将軍及衆将士一路勞頓，請入城歇息！”

蘇揚點點頭，騎馬帶着兵士們進了城。

城堡内收拾得頗爲幹淨，還留着很濃的泥土氣息，畢竟幹建造完成的新城，城牆都是黏土夯實而成，還未完全幹透。

一些民夫和兵士們還在進行建造的收尾事宜，各處井然有序，并不雜亂無章。

蘇揚跳下馬，扈從把馬牽走，他轉身看了看還在勞作的民夫和兵士們問張仁願：“一共動用了多少民夫？”

張仁願抱拳：“前後動用了三千餘人，這些還留在這裏收尾的還有兩百餘人，每人每天十文錢的工錢，雖不及長安和洛陽等地的工價高，但在這邊關之地，這樣的工價已經是很高了，卑職到這裏之後隻用了不到十天時間就陸續招募了三千民夫，這才如此容易把這西受降城建造起來，卑職陪将軍四下看看！”

“好！”蘇揚點頭，踩着樓梯上了城牆。

張仁願介紹着城牆的高度有三丈六，上下各闊二丈四，修築在一片高地上，南臨黃河，北向大漠，以這樣的高度，隻要城門不被破，以北蠻的攻城能力，想要攻上城頭非常困難。

站在城頭上，蘇揚向北方看去，一片肥美的大草原，草地上牛羊成群，一直延伸到天邊，那些白色的綿羊看上去就像藍天上的雲朵。

檢查了四處城牆、敵樓、箭樓、瞭望塔之後，蘇揚對這座城的質量頗爲滿意，對張仁願說：“某已上書朝廷說三受降城都以修築完畢，分别駐軍！某決定在東、西受降城各駐軍三千人，每城各步兵一千、騎兵兩千！朔方軍大營設在中受降城，駐軍六千，步兵兩千，騎兵四千，東、西受降城，各設偏将一名，統兵駐守！”

“除了日常巡邏警戒任務，駐軍每天都要進行操練，統兵将軍需向某提交操練任務目标，獲得通過之後要嚴格按照操練任務目标執行！”

“此外，駐軍要派偵騎探哨探查轄區内各草場、山區，要不定期出兵掃蕩在該轄區内放牧的北蠻部族，一經發現有北蠻部族在其轄區内放牧，一千人以内的小部落，駐軍可以自行出兵掃除，發現一千人以上的部落立即上報安撫使府，并做好出兵準備，經安撫使統一安排調度之後再出兵！”

張仁願問道：“将軍，現在西受降城隻有兩百兵丁，其他兵士何時補充？由誰來統帶？”

蘇揚笑道：“你别着急嘛，兵馬正在中受降城集中操練整訓，再過幾天就會分派兵馬過來駐守！”

“哦對了，河的南邊就是豐州地界，現在的刺史是裴炎，他是做過宰相的人，這段時間你和他相處得如何？”

張仁願回答說：“還好，兩月前某去豐州招募民夫前來築城，裴刺史很配合，幫了不少忙！”

蘇揚笑了，問道：“你覺得這個人怎樣？”

張仁願不解，“将軍是指哪方面？”

“爲人、爲官、爲政！”

張仁願有些吞吞吐吐，“将軍，在背後議論某人，張某還真不習慣！”

蘇揚擺手：“不是議論，就是讓你說說你的看法，這裏隻有你我二人，你說的話不會傳到第三個人的耳朵裏！”

張仁願想了一下，“好吧，張某就說說對裴刺史的印象吧，裴刺史好學，即便到了這邊關之地也是每天夜裏苦讀，爲人隐忍，人都說婁師德最擅隐忍，以我之見，裴刺史也不遑多讓！”

“裴刺史擅做官，能籠絡下屬佐僚，常施恩于他們，對于犯錯的人訓斥和處置也很嚴厲，下屬佐僚們對他又敬又怕！”

“至于爲政嘛，具體到下面的各事務，以我之見，裴刺史還不如一介小吏能幹！”

蘇揚一愣，“不曾向張兄對于裴炎具體的辦事能力評估得這麽低，不知張兄爲何會有這種評價？”

張仁願笑道：“将軍知道裴炎的出身麽？”

“略知道一些，他不是出身于河東裴氏洗馬房麽？”

“不錯，将軍可知他在弘文館讀書多少年？都曾擔任過哪些官職？”

蘇揚其實對裴炎的事情了如指掌，鐵衛早就把他查了個底朝天，隻是張仁願問題，他也不好暴露自己對裴炎的事情知道得一清二楚的情況，于是說：“某倒是不知道這些！”

張仁願說：“裴炎很年輕時就在弘文館讀書了，他前後在弘文館一共待了近二十年的時間，以明經及第，後來擔任過禦史、起居舍人，可以說他沒有任何的當任地方官的經曆，也沒有處理具體的地方和朝廷政務的經曆，但他卻一路做到了宰相，您知道這意味着什麽？”

蘇揚抱拳：“還請張兄賜教！”

“意味着他擅權謀而輕務實！”

蘇揚被這句話驚到了，不由向張仁願舉起了大拇指：“張兄此言精辟，某佩服！”

第二天，蘇揚渡河南下豐州，豐州的地界其實很廣大，西至狼山，東至黑沙城，這一大片黃河南北兩岸的土地都是豐州的地界，但因爲這一帶常有北蠻部落前來放牧，近年來又不時有北蠻兵成群結隊前來燒殺擄掠，豐州黃河以北的百姓死傷甚重，很多百姓都逃到而來黃河以南，黃河以北很少有看到百姓居住，到處都是北蠻牧民及其牛羊馬匹的身影。

渡河之後，各處都能看到豐州百姓們的身影了，這一帶是水草豐美，土地肥沃之地，産糧極多，特别是在永豐城周邊地區，全部都是肥沃的土地，在冬小麥收割之後，地裏種的豆子和其他作物應該已經又到了收割的季節。

但此時，永豐城周圍還有大片的田地都荒蕪着，城外城内有許多衣食無着者。

看到這種情況，蘇揚皺起了眉頭，原本應該是富庶之地，如今怎麽變成這個樣子？雖說幾個月前豐州多數地方都遭到了北蠻大軍的洗劫，但也不至于到現在還是一副被洗劫了完全沒有恢複過來的樣子。

“老丈，官府沒有發放糧食赈濟麽？”蘇揚拉住一個衣衫褴褛的老人問道。

老人蒼老的臉上滿是皺褶，“當官的自己都沒得吃的，哪裏會發糧食赈濟我等？”

蘇揚又指着城外說：“城外那許多荒地都是肥沃之地，如今都長草了，爾等爲何不去耕種呢？據某所知，這些田地的主人都在北蠻大軍來犯時被殺了，這些田地都成了無主之地，應該誰耕種就歸誰吧？”

老人搖頭：“小子，你太天真了！你以爲就沒人想過要去耕種麽？的确有不少人這麽做過，但是都被官府派人阻止了，新來的刺史說還不确定這些田地的主人是否還有後人存世，因此暫時不能任由其他人耕種，而且就算這些田地的主人已經沒有了後代，這些田地也不能随便讓百姓們耕種，要先收歸官府，官府再分給最需要的人！”

蘇揚愣了，“這真是新來的刺史說的？”

“你不信可以去城門口看看官府的告示啊！”

蘇揚走到城門口旁邊的城牆上，發現果然貼着刺史府的告示。

“這個裴炎······”

蘇揚在永豐城了逛了兩天，随後向西南方向前進，一天後來到了九原城，九原城就是豐州的治所，因其是治所，很多人也把它叫豐州城。

到了九原城之後，蘇揚發現整個豐州各地的賦稅一樣不少，甚至比長安和洛陽等地的名目還多。

九原城在數月之前被北蠻大軍圍攻過，城牆上還能看見幹涸的血迹斑斑，城牆上有多處損毀嚴重，此時經過修葺已恢複，但能看出修補的痕迹。

“兄長，快看！”郭知運指着城門口對蘇揚說。

蘇揚向城門口看去，發現城門旁邊的空地上又幾排囚犯跪着，一個個脖子上都戴着木枷，周圍有許多百姓圍觀，一些兵士手持長槍利刃看管着這些囚犯。

蘇揚目光掃了一遍，對郭知運說：“你去打聽打聽，這些囚犯是怎麽回事！”

“諾！”

不久，郭知運打聽回來了，禀報說：“兄長，問清楚了，這些囚犯都是劫掠商賈和周圍百姓的賊人，但有人說他們原本也不是賊人，是從黃河以北逃過來的百姓，他們在那邊的家園被北蠻人毀了，隻好逃到這邊來，但他們在這裏無法讨生活，官府又不許他們耕種那些無主的田地，他們隻能铤而走險去搶掠！”

蘇揚聽完之後想起了張仁願對裴炎的評價，擅權謀而輕務實，果然是沒有做過地方官的人，隻怕裴炎對如何治理地方根本就是一竅不通，别說一州刺史，隻怕他連一個縣都治理不好。

不過蘇揚雖然是單于道安撫大使、朔方軍使，但他隻能調動北疆各州兵馬，署理各州軍務，不能過問各州政務，所以這事也不是他能管都了的。

“咦，某記得張仁願似乎還兼着監察禦史的官職，按規定他有權監察豐州官吏啊！”蘇揚想到這裏心裏頓時有了主意。

他帶着郭知運等人找了一間邸店住下，然後找來筆墨寫下一封書信，派人送到西受降城交給張仁願。

沒過幾天，張仁願接到了蘇揚派人送來的書信，他看完書信之後皺起了眉頭，沒想到豐州的情況這麽嚴重。

思索了兩天之後，張仁願把防務交給一個校尉負責，自己帶着幾個随從親自前往豐州腹地詳查豐州的政令實施情況。

經過一番調查，張仁願證實了蘇揚在書信上所說的，他當即以監察禦史的身份給朝廷寫了一份彈劾奏章，派人快馬加鞭送往洛陽。

蘇揚既然來了九原城，就不能不見見老朋友。

這天他帶着郭知運等人來到了城内司馬府，“勞煩轉告唐司馬，就說雲泉折沖府故人來訪！”

門子一聽是唐司馬的故人，不敢怠慢，連忙進門去禀報。

沒過多久，門子出來把蘇揚一行人引進了司馬府。

“阿郎，人到了！”門子對正站在一顆樹下拿着一卷兵書的人禀報。

豐州司馬唐休璟背着手，聽到聲音轉身一看，見是蘇揚帶着郭知運和幾個扈從，臉上露出驚喜之色，當即上前拱手：“聽門子說是雲泉府故人，某還一時沒想到是将軍，想将軍如今應該在黃河之北築城，怎會來此，不想真是将軍！”

蘇揚笑道：“沒吓着唐兄吧，哈哈！”

“将軍快快随我進屋叙話！來人，送茶水來！”

經過一番詳談，蘇揚知道了唐休璟目前的情況，豐州這邊因爲幾個月前被北蠻大軍攻打，各地戍堡、烽燧和兵力損失嚴重，目前還沒有恢複元氣，但剩下的兵馬都是曆經了血火，戰力不俗。

蘇揚很快把話題拉到了他此次來九原城的目的上：“唐兄，實不相瞞，如今某負責北疆防務，修築三座受降城，但緊靠這三座受降城還不足以驅逐北蠻各部落，也不能及時探查到北蠻來襲，某想在牛頭朝那山以北延綿數百裏的群山之上修築千八百座烽燧，以烽煙及時傳遞敵情消息，而如今某手下奇缺人才，以唐兄之才，做一州司馬太屈才了，某有意舉薦你做單于道安撫副大使，不知唐兄可否屈就？”

唐休璟道：“那豐州這邊······”

“豐州這邊朝廷自會有安排，再說，隻要把三受降城的防線穩住，豐州就安然無恙，唐兄以爲如何？”

唐休璟考慮了一下，起身拱手：“承蒙将軍高擡，唐某豈能不盡綿薄之力！”