潔白的大理石磚嵌入地面，自薩裏昂城的城門延伸出去，最後蜿蜒着消失在地平線以北，仿佛是一條玉白的巨蟒匍匐在中央大平原上。這便是薩裏昂立國之初，阿爾弗雷德王傾全國物力财力修築的兵道，又被稱爲“雄獅之骸”。北連阿芬多爾，東接拉裏亞，四城十一堡間大路通達，薩裏昂最精銳的騎士們沿着獅子的骨骸奔赴前線，仿佛自己也變成了獅子。

城門有四騎并肩而立，人和馬都是高大魁梧，周身披挂着血紅色的重甲，像是四座赤色的堡壘，在微寒的風中靜靜矗立着。騎士自頭盔中射出的目光森冷寒寂，像是刀鋒剜開空氣。

馬蹄輕叩路面，蹄聲在石磚上有節奏地起落，像是老練的鐵匠不慌不忙地落錘。馬背上的老人輕輕呵出一口微暖的白氣，舒展了一下身子，似乎是要抖擻掉一身的勞頓。他鎮靜地擡起頭，怡然地與騎士對視着，身後的披風在風中像是舒卷的紅雲，露出劍與盾的金邊刺繡。

“艾爾夫萬公爵，”爲首的騎士冷冷地開口了，聲音低沉肅穆，如同銅鍾震蕩空氣，“我軍慘敗于卡林德恩平原，你身爲主帥，可有借口？”

極爲無禮的诘問，艾爾夫萬公爵身後的基亞幾乎要出離憤怒了，他剛想上前爲父親辯護，卻被特蕾莎用眼神阻止了。

“并無借口。戰役慘敗乃我優勢輕敵，誤判形勢，這才鑄成大錯。”艾爾夫萬公爵并未因爲騎士大不敬的措詞而有所羞惱，回答畢恭畢敬，似乎對面才是高高在上的貴族領主，而他不過是位戰敗的騎士。

“很好。”騎士從身側铠甲的凹槽中取出一帛深色的紅綢，緩緩展開，朗聲說道：“國王谕令，因艾爾夫萬公爵指揮不力，斷送戰機。兩萬薩裏昂子弟兵葬身火海。因此，艾爾夫萬公爵頭銜不再世襲，兵權轉交至布倫努斯公爵及戈德裏克伯爵。聽證會取消，公爵需在秩序教堂思過一周。可有異議？”

“并無異議。”艾爾夫萬公爵心下有些詫異，判決早已下達，犯不着還專門對他重申一遍。“聽證會取消”、“思過”？他敏銳地捕捉到了谕令與判決有所出入之處，會是誰從中斡旋的結果嗎？

“進城吧，公爵。”騎士并沒有看艾爾夫萬公爵在他面前思慮的興緻，收起了紅綢谕令，轉身帶隊離開。從頭至尾都不曾給艾爾夫萬公爵留下半點情面。基亞已經是恨得牙關緊咬，憤懑地盯着騎士離去的背影，恨不得洞穿那身鐵皮罐頭。似乎是感受到了身後不友好的眼神，爲首的騎士冷哼一聲，轉頭看向年輕的子爵。

基亞對上了那名騎士冰錐般的目光，心中突然一怵。對方的瞳孔中看不到一絲一毫的情感，像是橫亘在冰川中的深淵，寒冷的血腥氣自無邊黑暗中升騰而上，讓人不寒而栗。這是一雙埋藏了腥風血雨的眼睛！基亞隻在最頑固，最強硬，最瘋狂的異教徒眼中才見識到這樣的眼神。可爲什麽首都的一名騎士也會有這樣視人命如草芥的眼神？他是經曆過血腥戰場的人，直覺告訴他對方是曾經從屍山血海，甚至比屍山血海更酷烈之處殺出一條生路的人，那已經不是一般的殺人者了，用“鬼神”稱呼才更恰當！基亞神色慘然，騎士的極淵一般的目光直直刺入他的腦海，隻一瞬間他的氣勢連同精神都被摧折！

特蕾莎上前一步，擋在基亞的身前。騎士露出一個輕蔑而譏嘲的笑容，策馬離開。

“姐姐，他是……”基亞身後冷汗涔涔，他微微地戰栗着，一時失聲，像是堅冰凍結了他的聲帶。

特蕾莎扶住基亞的肩膀，輕輕安撫着他，低聲說：“他是‘王權代行者’但丁，懲戒騎士總長。女神座下的天啓四騎士之首。”

“沒想到他居然會在這時回到薩裏昂，肯定是爲了薩麥爾一事。”艾爾夫萬公爵肅然，“莫非事情已經嚴重到這種地步了嗎？”他擡起頭，“走，去找施耐德！”

施耐德此時正坐在椅子上，不錯眼地盯着埃修。他總覺得這個年輕人太過反常，哪怕被鐵鏈捆縛着也全然沒有身爲囚犯的自覺。在見識了施耐德掏心取物的狠辣手段以後，他非但沒被吓得心膽俱裂，反倒在看到惡魔寶珠後還露出了恍然大悟的神情，俨然像一個置身事外的觀衆！是的，施耐德琢磨出不對勁的地方了：這個年輕人的情緒太過穩定了，完全不像是一個身陷囹圄的人。他隻是在醒轉後迷惘了些許，便很快接受了自己的處境，沉毅得像是一塊磐石。

埃修也在端詳着施耐德，這位被冠以“金銀之虎”名号的商人似乎比那幾乎要溢出框外的人像還要胖上三分，眼中不時沉浮着似曾相識的光芒。埃修曾經在傑弗裏眼中也見到過類似的光，都是同樣的精明狡黠，卻少了幾分奸猾，多了幾分煞氣。想到死去的傑弗裏，他隐約想起施耐德曾經說過自己是中了名爲“藍星”的劇毒。那是什麽毒？毒性确實極烈，埃修至今都還覺得右臂又酸又麻，像是一紮接在身上的稻草。

施耐德放下茶杯，慢條斯理地擦拭了一下額頭上的細汗，決定先按部就班地審問埃修。他已經不太指望能套到什麽有用的情報了，烏爾裏克五世說得沒錯，他經商是把好手，刑訊也就那樣，異端裁判所内多得是手段比他酷烈百倍的能人，據說特蕾莎修女也是其中内行。估摸下時間，艾爾夫萬公爵也該抵達薩裏昂了。

“我們可以從頭開始，你的名字？”

“埃修·巴蘭杜克。”

“霍，還是個小貴族。”施耐德冷笑，潘德古律，隻有貴族才有擁有姓氏的權利，而賜姓則是國王以及大公爵的特權。被賜姓者看似高人一等無比風光，可潘德立國兩百年，被賜姓者不計其數，家道中落泯然大陸者也不計其數，薩裏昂的下城區的陰溝裏都有可能住着四五個有名有姓的小貴族。

“身份？”

“如你所說，一個小貴族。”埃修說。

施耐德并未因爲埃修無理的回答而發作，他手指輕輕地敲打着桌面，冷眼看着埃修。兩人的目光在半空中交彙，野獸般彼此撕咬，毫不讓步。

“你在試圖激怒我嗎，年輕人？”施耐德緩緩地說，“還是在模仿馬迪甘騎士小說中的主角？”

“絕無此意。”埃修顯得很笃定，“想要跟金銀之虎談筆交易的話，小貴族的身份總比帝國死囚好使得多。”

“有什麽區别嗎？”施耐德嗤之以鼻，“交易？我倒是對你另外一個身份感興趣的多。”

“那正是我手中的籌碼。”埃修說。“關于我是如何跟傑弗裏走到一起的。”

施耐德站了起來，走到埃修面前，居高臨下地俯視着受困于鐵鏈中的年輕人，鼻子裏冷冷哼出一聲：“那你覺得我手中握着怎樣的籌碼？”

“閣下不會以爲你手中拿捏着我的性命吧？”埃修擡起頭，直視着施耐德。

“難道不是嗎？”

“我的性命并不是你的籌碼，至始至終你手中從來都不曾握有任何籌碼。”埃修安靜地說，“你需要情報，灰狼死前提供給你的訊息不過是一個名字，你需要更多的信息來完善自己的推理網絡。傑弗裏已死，我是他雇傭的保镖，他所掌握的情報我知道一些，雖然可能連你的牙縫都無法塞滿，但是，”埃修面無表情，眼神灼灼如紅熱的矛，“饑不擇食的人别無選擇。”

手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。