伊凡勒斯子爵悲傷地看着亞曆克西斯，他沉默了很久，才開口說道：“我不是一個合格的父親。當年我誤判了局勢，導緻獵鷹騎士團現在幾乎斷絕了傳承，我現在隻想彌補這一切，卻忽視了蓋爾博德的感受。”

“随你。你怎麽還不走？難道想讓我當着所有領主的面把你送出府邸？”亞曆克西斯撐着桌子緩緩站起，這個簡單的動作卻仿佛耗盡了他所有的力氣。他蒼白的臉上浮現一絲虛弱的血色，身子輕輕地搖晃了一下，又栽回了椅子裏。他似乎沒搞清楚發生了什麽事，愕然地注視着自己的雙手。他的掌心是慘白色的，仿佛皮膚下的血肉是冰雪堆砌而成，沒有指紋，也沒有掌紋，像是被什麽東西生生地抹去了。

老人輕輕歎了一口氣：“利斯塔，扶公爵大人回去休息吧。他應該有幾天幾夜沒阖眼了。”他轉身離開，把門輕輕地帶上。腳步聲漸行漸遠。

利斯塔一個箭步上前，小心翼翼地扶起亞曆克西斯公爵僵硬的身體，有那麽一瞬間他以爲自己是在扶起一截枯槁的樹幹。自從榮膺龍騎士團的總隊長以來，利斯塔從未見過瑞恩公爵流露出如此虛弱的一面。“大人，怎麽回事？”他惶恐不安地問道。

“第一次龍獅戰役落下的病根，也算是頑疾了。哪怕是王立學院的醫學士也對這個病束手無策——用他們的話來說，我是潘德唯一的病例。今天發作得格外劇烈，我完全沒做好準備。”亞曆克西斯公爵低聲說，“利斯塔，今天發生的事——”

“明白了！”利斯塔用力點頭，“伊凡勒斯子爵跟您之間的關系，我會保密。”

“不要打斷我，難道我以前沒警告過你嗎？”亞曆克西斯公爵豎起一根手指，他雖然虛弱，可是氣勢仍在。“而且你說的是什麽屁話？你真看明白了？”

“沒有。”利斯塔老老實實地承認，“我以前一直以爲您跟伊凡勒斯子爵是政敵。但是今天一看，又覺得不像。”

“我跟他從來都不是政敵。相反，以前伊凡勒斯是我父親的摯友，他們兩人同是那個年代北境最璀璨的明星。格雷戈裏三世執政時期被稱爲‘龍與獵鷹翺翔的時代’，指的就是我父親與伊凡勒斯。”亞曆克西斯公爵疲憊地說，“我們隻是在當初做了各自認爲應當去做的事情而已。他做錯了，而我做對了。”

“今天發生的事，你要當做沒有聽到。”亞曆克西斯公爵冷冷地說，“全部遺忘掉。”

利斯塔一怔，這不還是要我保密嗎？

“秘密隻有被人忘記才是秘密。”亞曆克西斯公爵用力地攀住利斯塔的肩膀，直視着自己最得力的副手，他的眼神是冷的，語氣是冷的，就連手心的溫度也是冷的。“蓋爾博德向我寫信告發伊凡勒斯的那一刻我就明白了這個道理——兒子告發父親，真是有趣，也真是讓人心寒。”

……

達隆卡拉堡以東三裏，瓦爾雪原。

大雪初停，瑞文斯頓曆經幾代人開辟出來的道路上此時已經落滿了新雪，土壤的黑被積雪的白所覆蓋。和煦的陽光灑落在鏡面一般的雪原上，反射出刺眼的光芒。一支三十來人的隊伍護送着一輛簡陋的馬車，在松軟的積雪裏艱難地跋涉着。他們當中絕大部分人都把自己裹得嚴嚴實實，隻在雙眼處露出一條縫隙。道路兩旁的龍牙松落滿了黑色的渡鴉，它們站在黑色的枝桠上，用黑色的眼珠好奇地打量着下方前行的隊伍。

領着隊伍前進的是一名騎士，他穿着一套磨損得十分厲害的盔甲，騎着一匹還算高大的戰馬走在隊伍的最前面。他偶爾會回過頭瞥一眼馬車的車夫，目光中帶着驚訝與好奇。騎士的名字是雷恩·裏奧德雷·奧迪爾，擔任這支傭兵隊伍的副官已有五天。

車夫很年輕，大概不會超過二十歲。在這片冰天雪地中他竟然隻穿着單衣，用一雙肉掌握着缰繩，他幾乎是不設防地暴露在刺骨的嚴寒中，卻恍若不覺。他似乎是察覺到了騎士不時朝他投過來的視線，微微揚起頭：“有事？”

“你不冷嗎？”雷恩問，不過很快他就反應過來自己問了一句廢話。冷的人早就跟這支隊伍的其他傭兵一樣，恨不得用棉衣把自己裹成一團球，哪還會穿着單衣趕車？

“不冷。”埃修搖頭。這時一隻毛絨絨的手從車簾後面探出來，在他的背上輕輕地畫了一個冗長複雜的符号：“這個字符集是什麽意思？”

埃修一個激靈，像是電流竄過他的背脊，他下意識地一扭，避開了那根作怪的手指：“幹什麽！”

“你居然怕癢。”車廂裏傳來露西安娜幸災樂禍的笑聲，她還想繼續在埃修的後背寫寫畫畫，但是埃修已經跳下了馬車：“薩拉曼，幫我趕車。”

“好嘞！”薩拉曼翻上馬車，順勢接過埃修手中的缰繩，促狹地笑了笑，“頭兒，我要是你我一定不會走開，多好的機會啊！”

埃修皺了皺眉：“什麽機會？”

薩拉曼打了個哈哈，隻是趕車。跟埃修相處了有一段時間了，他知道這個年輕人雖然強悍得有如磐石，但也遲鈍得有如磐石。說得再難聽點，就是不解風情。

基亞坐在車廂裏，低頭翻閱着從露西安娜借來的一本書，書名是《古潘德詩體變遷研究》，内容也艱深晦澀。不過基亞的心思完全沒在書上，跟露西安娜同處一室讓他有些心神不甯，想找個話題，卻又不知道如何開口。

“诶，那個誰。”作弄完了埃修，露西安娜倒是開口喊他了，“我有問題想問你。”

“我有名字的。”基亞心裏一喜，不過眼神仍然假裝粘在書頁上，“我叫基亞。”

“好吧基亞，”露西安娜突然從基亞手中抽走了那本《古潘德詩體變遷研究》，“你根本就沒在看嘛！讀不懂就不要裝懂，我看你眼神好幾次都往我這裏飄，明顯是心不在焉。”

小心思被人點破，基亞有些尴尬：“你的問題是什麽？”

“作爲一個薩裏昂的貴族子弟——而且出身薩裏昂最顯赫的家族之一，你爲什麽放着好好的子爵不做，反而要跑到瑞文斯頓做一個雇傭兵？”

“那你呢？不在帝國做你的貴族小姐，怎麽想起來要去全潘德最偏僻的城鎮？”

“不要用問題來搪塞問題，這種伎倆對我行不通。”露西安娜搖晃着自己的手指，“一般來說有人這麽做時，說明他肯定在隐瞞着什麽。讓我猜猜，你爲什麽要隐瞞自己來北境的動機呢？”

“沒什麽好猜的。”埃修突然敲了敲車窗，“你再這麽锲而不舍，我就把你扔在這裏。”

“你不要偷聽啊！”露西安娜有些惱怒地沖着車窗外面喊。

“車廂就這麽薄，就算壓低了聲音說話外面也聽得見。”埃修懶得搭理露西安娜，他看了雷恩一眼，後者倉促地扭過頭去。

來北境的動機？雷恩若有所思，那個叫基斯亞的年輕人，居然是薩裏昂的貴族？難道伊凡勒斯子爵的擔憂并不是沒有道理？這一行人莫非——

一隊被驚起的渡鴉飛過雷恩的頭頂，打斷了他的思緒。雷恩警覺地擡起頭，發現高坡已經有一隊人馬悍然朝他們沖來！

“敵襲！”46