“軍情緊迫，客套話就此略過吧。”伊凡勒斯子爵在馬上平靜地受了伊絲黛爾的軍禮，“我希望女爵可以提供一些切實的敵軍情報，而不是在瓦爾雪原玩了一整夜的斥候遊戲。”

“的确是有，瓦爾雪原内遊蕩着大量的劫掠小隊，每一支都由一名預兆之狼的榮譽護衛帶領。我與我的小隊付出了慘重的代價才殲滅了其中一支。”

榮譽護衛？伊凡勒斯子爵的腦海裏驟然閃現出那些披着白狼皮在戰場的最前線肆虐的魁梧身影，僅僅隻是回想他們是如何撕開守護者的陣地便讓他的呼吸不由得滞塞了幾分。難怪那些斥候小隊都沒能回來，原來敵人竟在瓦爾雪原有如此兇險的布置……伊凡勒斯子爵默默地想。今年的劫掠大潮跟往年真的不一樣了，這跟預兆之狼出世無關。以往的劫掠大潮雖然來勢洶洶，卻不過是從迷霧山脈中傾瀉出來的一盤散沙，被戰術挑撥玩弄幾下便潰不成軍，僅在規模上有着相當的威懾力。哪怕擁有預兆之狼坐鎮，也不過是散沙中混了些鋒利的冰棱，無非就是在挑撥時有割破手心的風險，但從來都不緻命，隻會讓下一次更加得心應手。當年第一代預兆之狼帶領着浩浩蕩蕩的迷霧山大軍在瑞恩城下打了他們一個措手不及，那時北境仍然是潘德帝國名義上的領土，但中部大平原的權臣們隻顧着勾心鬥角，用好聽卻冰冷的托辭将北境的領主們推入絕望的深淵。好在他們最終還是熬過了那段黑暗而殘酷的時期。瑞恩之圍是北境曆史上一塊難愈的傷疤，每每提及便會隐隐作痛。可疤痕旁卻伴生着兩朵瑰麗的花——龍騎士團的前身是爲了抵抗迷霧山大軍而自發組織起來的戰士集團，他們當中的大部分人是沒有姓氏的平民；而北境的領主們也在那時看清了帝國大貴族們的嘴臉而決意獨立。

在北境的方言中，“宿敵”的發音與“磨刀石”是一樣的。預兆之狼與他的迷霧山大軍誠然是北境兇殘的宿敵，但同時也是勤懇的磨刀石。他們每次都會在磨刀石上将刀刃磨洗得鋒利再反過來将磨刀石砍斷。

可北境又何嘗不是迷霧山部落的磨刀石呢？第三代預兆之狼甚至與異端結盟，主動運用起了戰術，先是強勢切斷了往來波因布魯的要道，又将一直簇擁在預兆之狼周圍的榮譽護衛編到各個劫掠小隊中，不斷地将瑞文斯頓的耳目切除出瓦爾雪原。手段算不上高明，但北境從上至下卻無人意識到，以往累積下來的經驗反而成了思維的桎梏。真正的戰争還沒開始，可天平卻早已在一隻狡黠而深藏不露的狐狸手中發生了肉眼可見的傾斜。

“有沒有追蹤到敵人主力部隊的蹤迹？”伊凡勒斯子爵追問，他竭力想擺脫腦海中不停滋生的悲觀情緒，所能做的隻有将注意力盡可能地集中到眼下的戰事。

“并沒有，瓦爾雪原地勢平坦，很難藏得住規模上萬的軍隊。我的判斷是主力仍舊盤踞在迷霧山脈的某處，因此我跟寶黛絲潛入了迷霧山脈，去尋找敵人的主力部隊。”

“就你們兩人？”伊凡勒斯子爵訝異地看了伊絲黛爾一眼，随即釋然，面前的女騎士早在正式受封前就已經是一位小有名氣的賞金獵人，常年在迷霧山脈摸爬滾打，甚至在龍騎士團的積分榜單上創下了讓所有男性同僚們都自慚形穢的記錄，至今她的大名仍然高居榜首。對于其他人來說迷霧山脈或許是神秘而險惡的禁地，但對于這位靠獵殺迷霧山蠻族白手起家的女爵來說，大概跟已然跟後花園一般知根知底。“不愧是費斯德納的女爵。”他由衷地稱贊了一句，“那麽可有發現？”

“是的。雖然我們在山脈中遭遇了雪崩，受困了一整夜。不過今天上午脫困後，我們便立刻遭遇到了劫掠大潮，被他們攆出了迷霧山脈。初步猜測敵人的主力應該是一直藏匿在山腰，算算時間，他們也該進入瓦爾雪原了。但是具體位置并不明朗，請子爵大人多加小心。”

“原來如此。”伊凡勒斯子爵點頭，“非常有價值的情報，現在請女爵速歸本陣，将此消息傳達給元帥。”他翻身下馬，将缰繩遞到伊絲黛爾手中。但伊絲黛爾居然握了個空，在她五指合攏前，那匹戰馬居然高高揚起頭顱，将缰繩從她手心中甩開，在半空中用嘴銜住，吭哧吭哧地遞回伊凡勒斯子爵的手邊，同時很不友好地瞥了她一眼，挑釁地打了個響鼻。伊絲黛爾無奈地收回手：“似乎并不妥當。”

“什麽時候了還胡鬧！”伊凡勒斯子爵哭笑不得地呵斥了一聲，但戰馬隻是不住地搖頭。伊凡勒斯子爵隻好抱住馬頭，附在耳邊勸了幾句，又親昵地爲它撓了撓鬃毛，才讓戰馬勉強點了點頭。

“‘凜風’比較怕生，所以會有如此反應，讓女爵見笑了。他的腳力與體力都很好，載着兩名全副武裝的騎士也不在話下，如果您希望與副官各乘一騎的話，我亦可讓小犬同我步行。”伊凡勒斯子爵重新将缰繩遞給伊絲黛爾，轉頭去尋找蓋爾博德的身影，但他隻看到了一個漸行漸遠的，即将與後方守護者軍團疊合起來的背影，還有一個難以察覺的輕夾馬腹的小動作。

“如此已經求之不得了，哪裏還敢得寸進尺？”伊絲黛爾婉拒了伊凡勒斯子爵的好意，翻身上馬，伸手将寶黛絲拉上馬背。“倒是子爵之後要徒步領軍？”

“我這次可是步兵指揮官，騎着馬豈不是在招呼那些流矢‘往我這裏射’？我雖然老了，但還沒有老到現在就想馬革裹屍。”伊凡勒斯子爵開了個玩笑，“就算女爵不來，之後我亦是要徒步作戰的。”

“既然如此，稍後我與子爵在前線相見。”伊絲黛爾策馬離去，長發如雲流散。

“很期待與女爵并肩作戰。”伊凡勒斯子爵站在雪地裏目送着伊絲黛爾離開，而後目光落在路旁龍牙松與巨岩的殘骸上。伊絲黛爾輕描淡寫地省略了她在迷霧山脈裏的經曆，但僅僅是關鍵詞就足夠驚心動魄。

“真了不起啊。”伊凡勒斯子爵輕聲說，“弗洛斯特，難怪你會欣賞這名女爵，她的風采幾乎跟你父親年輕時一模一樣。”