劉備知道在東光呆不太長時間，遂抓緊機會搜刮豪傑。

冀州九郡，有渤海郡、河間國、中山國、常山國、清河國、安平國、巨鹿郡、趙國和魏郡。魏郡的邺縣是冀州首府。公孫瓒軍隊所在的東光縣位于渤海郡南部。

安平國觀津縣有一人名牽招，乃是劉備的生死之交。

公元一七五年，盧植因病卸任九江太守，回鄉養病，并設塾教學。公孫瓒、劉備等皆列門下。牽招時年十四，也受其業師觀津縣儒生樂隐所遣，來盧植處遊學。劉備與牽招一見如故，約爲兄弟，朝夕相處，情分深厚。兩年後，盧植被朝廷拜爲廬江太守去平蠻人作亂，門下學生也便解散。劉備回家，牽招也回觀津縣繼續從樂隐學習。

公元一八四年，劉備跟随校尉鄒靖讨黃巾，路過觀津，又見了牽招一面。劉備二十四歲，牽招二十三歲。兄弟重逢，歡喜非常，談及天下大亂，皆慷慨悲歌，有匡扶之志。情誼既厚，志向又同，兩人關系更加密切，成爲刎頸之交。

公元一八九年，樂隐做了大将軍何進之弟、車騎将軍何苗的長史，牽招自覺學業還未完成，就跟着樂隐去了洛陽。後何進被宦官所殺，何進部将吳匡懷疑何苗與宦官同謀，以至于害了何進性命，便攻殺何苗，樂隐也一同被殺。牽招與樂隐的學生史路等人冒着生命危險收斂了樂隐的遺體，送喪回鄉，路上遇到盜賊，史路等人全都逃散，盜賊欲劈開棺材，拿走上面的銅釘，牽招寡不敵衆，隻得哭着懇求盜賊勿驚擾其師遺體。盜賊被他感化，放棄取釘，放牽招帶棺離開。牽招由此以忠義聞名。

劉備再世爲人之前，一直沒有請牽招前來相助自己，主要是因爲自己混得不如意，牽招有大才，自己卻蹉跎于貧瘠小縣，實無臉延請牽招。如今劉備掌軍一千，又心懷大計，迫不及待要請牽招來助。

觀津距離東光僅百裏左右。劉備爲别部司馬，已經有較大的自由度，與田楷打了個招呼後，帶着關羽、張飛、田豫、簡雍等十幾騎直奔觀津。劉備還記得牽招家在哪裏，很快找到。

一問之下大失所望，牽招剛剛被袁紹征辟走了，據說是任督軍從事。劉備思得牽招不僅是他與自己私交好，也因爲從《三國志》中讀到了牽招在曆史上的表現。牽招對付狄胡異族很有手腕，史書評價是“威風遠振。其治邊之稱，次于田豫，百姓追思之。”是一個難得的大才，可惜被袁紹搶先了。

如果現在牽招賦閑在家，劉備有信心能夠将他說動跟自己走。但現在任袁紹的督軍從事，再說服他跟自己一個别部司馬走，就有點強人所難了。也許牽招會跟自己走，但肯定會經過艱難的心理鬥争。而萬一牽招拒絕呢，兩人感情勢必出現裂縫。劉備不敢冒這個風險。那就暫時算了，如果自己在青州幹出一番名堂，再派人去請牽招也不遲。

河間國也有一個人才，姓邢名颙（音永，二聲）字子昂，鄚縣人，跟張郃是同縣，品行高潔，淡泊名利，後來歸于曹操，時人稱之曰：“德行堂堂邢子昂”。

鄚縣位于河間國北部，劉備等日夜兼程，一路往北，趕到鄚縣，到了邢顒家中。邢家雖非世代簪纓，但也是縣中大姓，名氣不小，非常好找。邢顒三十多歲，身材高瘦，眉目清奇，很客氣地接待了劉備等人，等劉備說明意圖後，他又很客氣地拒絕道：“多謝劉君，可惜餘無意于仕途，前年郡中欲舉餘孝廉，已爲餘拒絕，劉君且請回。”

劉備再三緻意，邢顒隻是平靜地拒絕，也沒有不耐煩的表情。田豫看不慣了，眉毛一揚，插言道：“天下擾亂，海内鼎沸，先生有大才卻不願出山，是棄民于水火也！何其忍也！”

這話說的很重，簡直是當面罵邢顒自私自利，殘忍冷血，不顧百姓。邢顒眉毛一豎，狠狠盯了田豫一會，田豫毫不回避地瞪着他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道：“送客！”轉身走入内間。

田豫還待再行激将之計，被劉備止住，劉備拱手朗聲道：“先生有所顧慮，備盡知之。備等且告辭。日後若有令先生一展才華之所，備再來請先生出山！”帶着衆人離開邢顒家。邢顒待他們走出院門，從内室出來，擡眼望天，良久歎了一口氣。

回去路上，田豫評價道：“邢子昂雖負大名，但眼光短淺，隻看當下，真是名不副實。”

劉備卻笑道：“卻不怪他，吾如今寄人籬下，身無尺寸之地，邢君有家有業，哪敢傾身相投？”

田豫撇撇嘴，道：“關君、張君、簡君還有小子，不都是如此麽？”

劉備哈哈大笑。

這一趟河間而行也并非沒有收獲，歸途中在河間國首府樂成歇腳時，聽人閑談，了解到一個叫做沐并的人。此人少孤苦，隻單身一人，家中困窘，但志向高潔，性情剛直，雖然貧窮，詩書不辍。有個閑漢談到他的一個小故事，說是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐憐惜他每日都吃不好，就給他殺了一隻雞，做飯給他吃，但他堅決不留下吃，不顧挽留離去，講完故事，這人嘲笑道：“真是不識好歹的家夥，活該挨餓受凍！”

劉備忙向這閑漢打聽沐并的家，閑漢看劉備一衆人衣着不凡、氣度森嚴，忙賠笑告知沐并家的方位。劉備聽他說得清楚，見他一臉懼色，也不強行拉他帶路，道謝後帶着衆人自行前往。一路打聽，很快找到沐并家。

沐并家住“繁陽裏”，他的院子幾乎是全裏最破的，院牆殘破，用些籬笆勉強修補上，房屋也破爛不堪，一副随時倒塌的樣子。沐并約莫二十多歲，身材瘦小枯幹，臉色蒼白，其貌不揚，穿一身單薄破舊但十分幹淨的衣服，正就着夕陽餘輝，在院子裏朗聲讀書。

劉備等在院外站立良久，沐并竟然一無所覺。關羽忍不住重重咳嗽一聲。沐并擡眼方看到籬院外的劉備等人，忙放下書卷，迎到門口，打開院門，躬身施禮：“不知貴客登門，并之罪也。”他相貌醜陋，但處事鎮定、言辭不俗，讓劉備眼前一亮。

劉備笑道：“無妨，我等不請自來，還請沐君不要見怪。”

沐并将衆人讓入院中，道：“家中粗陋，難以招待貴客，且請在此叙話。”搬了一摞蒲席鋪在院子裏。

劉備臉上毫無嫌棄之色，道：“君子固窮，沐君之謂也，何陋之有？”

沐并道：“不知貴客何來？”

劉備道：“仆名劉備，表字玄德，現爲公孫薊侯帳下别部司馬。方今天下大亂，民不聊生，盜賊四起，備不自量力，欲追随薊侯驅除暴亂、解民倒懸，聽聞沐君大名，懇請屈就軍法曹之職，助備一臂之力。”

沐并沉默一下，問道：“軍法曹之職，并從未聽過，倒是三公府設有法曹，此職可是劉司馬自行所設？”

劉備道：“正是。備以爲軍中當軍令如山，不可違逆；軍法如火，不可觸犯。備雖然隻是低級軍官，統兵僅千人，也願學孫、吳治軍之法，嚴明軍紀，嚴肅軍法。此職位對外并無名分，隻在備軍中通用。”

沐并擡起眼睛望了劉備一會，沉思良久，突然離席拜倒，道：“既劉公如此看重并，并願附骥尾。”

劉備連忙将他攙起，攜手大笑道：“備得沐君，真天之幸也！”

天色漸晚，已經無法趕路。沐并家粗陋狹小，無法住得如此多人。劉備等自去尋找驿站客舍，約好明晨再來尋沐并。

劉備等人走後，籬笆那側傳來一個聲音：“沐君可是要走？”

沐并擡眼望去，正是隔壁鄰家窦氏之女。窦家也是貧家，但窦家大郎有一膀子力氣，且十分勤勞，農閑之餘還常去富貴人家幫閑幹活。在他努力下，雖然家裏負擔重，要養窦家二老以及妹妹，但還是比一人吃飽全家不餓的沐并好一些。窦氏女中人之姿，但賢惠樸實，溫柔如水，兩人自幼一起長大，青梅竹馬，成年後開始避嫌，無法像幼兒那麽密切。但兩家畢竟是鄰居，雞犬相聞，窦氏女對性格剛強倔強、風骨铮铮的沐并已芳心深鍾，憐惜他的貧困，經常會拿些米面接濟他。

沐并一次也沒有接受，但人非草木，心中對她情誼不無感激。然而自己這個境況，别說窦家二老不會同意，就算他們同意，自己又拿什麽來娶她？

沐并長揖謝道：“男兒志在四方，吾将随劉君南下。明日一别，不知何日相見。”

窦氏女眼圈發紅，低聲道：“沐君前途遠大，不知日後尚複能記起妾身否？”

沐并上前一步，注意着窦家屋内的動靜，低聲道：“若吾不慎喪命沙場，一切休提。若能安身立命，必來迎君！”

窦氏女眼中射出明亮的光芒，道：“君吉人自有天相，定能無恙。有君一語，即便五年八載，妾身定當侯君。君不來，妾身不嫁！妾身此語，蒼天鑒之！”

沐并心中激蕩，又上前一步，情不自禁伸出手去。

窦氏女也伸出手來。

兩個掌心隔了十幾年後再次貼在一起。

沐并低聲道：“并必來！并若毀諾，天殛之！”深深望了窦氏女一眼，轉身回自己屋内，沒有回頭。

第二日淩晨，沐并簡單收拾了幾件衣服，将給姐姐的一封書信放在籬笆上，請窦氏女轉交，把院門随意一關，就随劉備飄然而去。

安平國南邊的清河國也有一個大才，姓崔名琰，字季珪。

崔琰是大姓崔家出身，好擊劍，尚武事，文武全才，後來在曹操處與毛玠共同主持人事選拔，史書評價他“清忠高亮，雅識經遠，推方直道，正色于朝。魏氏初載，委授铨衡，總齊清議，十有餘年。文武群才，多所明拔，朝廷歸高，天下稱平”，又說他“高格最優”，對曹操掃平北方助力不小。

劉備跑到清河國東武城，找到崔家，結果被告知崔琰不在家，兩年前去青州北海鄭玄處求學去了，至今未歸。

朱靈也是清河人，但現在在袁紹麾下爲将，目前軍職比劉備還高，肯定招不來。朱靈以後成爲曹魏名将，官至後将軍，亞于徐晃，也是一個人才。可惜，可惜！

清河國往東是平原國，劉備曾經做過縣令的地方。

平原有賢人名王烈，字彥方，少時師從陳寔，以義行聞名，可惜前兩年董卓作亂時王烈避難于遼東。還有華歆，字子魚，師事陳球，與盧植、鄭玄、管甯爲同門，德行聞于天下，可惜現在徐州避亂。還有陶丘洪，字子湯，以知人聞名，現在南陽袁術處。

劉備從東武城剛剛回到軍營，田楷的親兵正在營帳外等着他，一見忙叫道：“劉公你可回來了，校尉大人有急事相召！”

劉備急匆匆跟随親兵奔往田楷大帳。田楷帳内坐了十來個将領，都是田楷麾下三部的軍司馬和假司馬。

田楷看了他一眼，道：“方才劉君不在，吾已傳達薊侯命令，定于十日後進擊袁紹。汝務要做好訓練、整齊兵甲，休得怠慢。”

劉備忙從跪坐狀态把上身直起，肅容恭聲道：“是！備領命！”

（ps:唐玄宗用于教導兒子的《初學記》記載有晉朝人孫楚寫的《牽招碑》：“君與劉備，少長河朔，英雄同契，爲刎頸之交。俄而委質于太祖，備遂鼎足于蜀漢，所交非常，爲時所忌，每自酌損，在乎季孟之間。”）