公孫瓒展開書信，隻見信中寫道：“……平東校尉劉備去歲末渡河南下，杳無音信，後從逃兵得知其于高唐盡改将軍制度，私署将領，攻克漯陰，揮兵東下。楷本欲提兵讨之，因将軍方于袁本初相持，大戰在即，故暫且容忍。不意劉備乃奮其悍勇，大破黃巾于漯陰城下，追亡逐北，得據濟南。今有接到最新戰報，其破臧洪于于陵，生擒之。劉備必将崛起于河濟之間，其勢已不可阻擋。不如因而宥之，重申盟好，并力攻袁紹。楷願讓青州刺史于劉備，請将軍決之！”
公孫瓒看完書信，臉色數變，默然良久，方歎道：“不意劉玄德竟能辦此大事！”因召集帳下文武舉行軍議，介紹劉備破黃巾、擒臧洪情況，笑道：“吾久言吾弟玄德不凡，故遣其渡河南下，今果爲吾言中，吾弟已據青州，威震天下。針對此事，諸君有何建議？”
武将如單經、鄒丹、張吉、師恭，文臣如關靖、劉緯台、李移子、樂何當皆嫉恨羨慕。當日劉備在公孫瓒軍中時，因才幹傑出，多立功勞，得到公孫瓒重視，引起諸将忌憚，除田楷外都曾反對公孫瓒提拔劉備。今見劉備自立，雖然嫉妒，但畢竟不再威脅自己的地位，又念起劉備慷慨大度、熱忱好義的優點，況且他們也都明白劉備打開青州局面，總體而言對公孫瓒有利，于是順從公孫瓒的口風，紛紛贊歎公孫瓒眼光獨到、知人善任，建議與劉備結盟，共圖袁紹。
公孫瓒非常滿意，遂表任劉備爲青州刺史，派使者前往濟南與其結盟，并贈送一百匹上好戰馬；改任田楷爲平虜中郎将，命與劉備守望相助，将平原、濟南連成一體，共擊袁譚，保護渤海側翼。同時命令加緊備戰，準備再攻冀州。
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劉備破臧洪的消息傳到徐州。陶謙一掃敗于曹操、袁紹的陰影，大笑道：“劉玄德崛起青州，必爲袁紹所忌。我徐州若與青州皆爲兄弟之盟，并力西上，則兖、豫不難得也。”派使者前往濟南，商讨締結更爲緊密之盟約，并命臧霸派兵護送一些糧食兵甲給劉備。
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長安城。太師董卓一拍大腿，懊悔道：“早知劉備能擊敗臧洪，斷袁紹一臂，孤何必惜一青州刺史！”劉備派張嗣前往長安，請求撫青州之民。董卓接見後，一聽劉備出自公孫瓒手下，起了興趣，又得知其剛擊敗濟南黃巾，有兵數千，遂任命劉備爲平東将軍。在将張嗣打發回去後不久董卓就得到劉備破臧洪的消息，于是又派出一隊使者，帶着任命劉備爲青州刺史的诏令前往濟南。
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劉備在招待臧洪的十餘日裏，已派關羽張飛等将整個齊國拿下。送走臧洪後，劉備再次集結大軍萬人，兵臨臨濟城下。章屠、吳長眉懾于劉備軍威，歸于帳下。劉備将其軍隊收編，裁撤老弱，甄選精壯，共編爲四曲，以章屠和吳長眉各統二曲。章屠和吳長眉複其本名章進和吳福。
樂安相楊适召集屬下，哀歎道：“悔不該聽從臧子源蠱惑，與劉玄德爲難！如今大軍壓境，諸君有何計以退敵？”楊适年近五十，出身于弘農楊氏旁支，以治政聞名，自縣丞、縣令、主簿、功曹一路做到郡國相，精于政事，老于仕途，可惜不通軍事。
樂安郡兵共計五千餘人，人數不算少，但郡将文懦，郡兵皆以保命爲先，勉強将隻有一千餘兵的趙器趕走，已是極限。境内蓼城海賊郭祖、利縣海賊孫當、博昌豪強劉息以及高菀豪強王哲都不将楊适放在眼裏。
衆人聽了楊适的話，都是面面相觑，無人應答。
良久，長史高鴻道：“如今隻有兩策，其一爲戰，若國中上下一心，可堅守以待敵疲，然後率郡兵出擊，擊走劉備。這一策的關鍵是郡兵能戰。不知趙司馬有無信心？”王國之長史相當于郡之郡丞，是國相的副手。
趙基硬着頭皮道：“信心自然是有，但劉備兵多，數倍于我軍，下吏不敢保證必能守住。”他任軍司馬一職，負責協助國相掌郡兵。樂安國原無此職，黃巾亂起後方設之。
楊适看他這幅作态，就知道不能指望他了，心中頓時一涼。
高鴻道：“另外一策就是降了。如今，劉玄德已據濟南、齊國兩地，可從西、南兩個方向進攻我軍，此形勝也；劉玄德既破黃巾、并臧洪，士卒何止數萬，麾下關羽、張飛、趙雲皆萬人敵，此軍勝也；劉玄德禮賢下士，仁義溫厚，青州豪傑皆歸之，此人勝也。劉玄德有此三勝，我國非其敵明矣！若昧于形勢，一味抗拒，大軍一至，我等皆爲俘虜自不必說，還将使百姓皆遭兵災，生靈塗炭。今爲百姓計，不如因而降之。以劉玄德之仁義，必将待楊公爲上賓。既保此身，又救百姓，豈不兩利？請楊公思之。”
楊适心中早有降意，聽了高鴻這番話，正中下懷，立即道：“長史之言甚得吾心。吾爲百姓而降，青史何能罪我哉？”遂命主簿範顯寫就降書，自己看過一遍，簽字畫押，派範顯出城去見劉備。
坐中文武見楊适幹脆利落地主持投降事宜，有些失落，但也都松了一口氣。
初平三年（公元一九二年）二月二十五，樂安相楊适投降劉備。劉備收編樂安郡兵，繼續以楊适爲樂安相。命陳祿率兩千兵屯樂安，以備海賊郭祖。
自此劉備遂有濟南、齊國、樂安三郡，除濟南之曆城、樂安之蓼城、利縣、壽光、益國不服劉備，其餘二十縣均服從劉備統治。
二月二十七日，劉備終于得空挑了個黃道吉日，納沛縣甘氏女爲妾。洞房當夜，燈下看美人，約莫十七八歲年紀，玉質柔肌，态媚容冶，人美如玉，膚白如雪，不愧爲“玉人”之名。劉備因笑而問道：“神交已久，今日方見卿面。卿何名也？”
甘氏心中鹿撞，螓首低垂，臉色绯紅，也沒有心思疑惑劉備所謂的神交，細聲道：“妾小名梅。”
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香！
劉備擁甘氏入懷，長夜漫漫，歡樂達旦。