東平國無鹽縣。王喜盔甲鮮明，意氣風發，冷笑着對曹操使者道：“我大軍二十多萬，遍布兖州，誰能相抗？曹操區區一萬士卒，居然還妄想讓我歸降于他，豈非做夢？他忘記之前慘敗了嗎？忘記鮑信是怎麽死的？劉備來又怎麽樣？别以爲我看不出劉備是來跟曹操搶地盤的，怎麽會聯合一氣來對付我？就算曹操和劉備合兵，也不過兩萬多人，我大軍二十萬，且各據險要，劉備又能奈我何？回去告知你家主公，速速歸降，不然我大軍一至，将你等化爲齑粉！念兩軍交戰，不斬來使，我就饒你一次。來人，給我将他耳朵割去一隻，作爲對曹操輕視我軍、蔑視我等的懲罰！”
曹操使者大驚，罵道：“爾敢！”早被黃巾兵抓小雞一樣拉了下去，慘叫一聲，一隻血淋淋的耳朵被割了下來。
王喜命人給曹操使者包紮好傷口，又責罵一番，讓他滾蛋。
曹操使者快馬加鞭回到曹操大營，向曹操哭訴遭遇。
曹軍上下皆勃然大怒。
夏侯惇請命道：“賊子欺我太甚，惇願提兵攻之，必提其人頭來見主公！”夏侯淵也争先：“淵請急行軍擊之，必可趁其驕而無備而破之！”其他如曹仁、曹洪等也皆紛紛請纓。
曹操雖然憤怒，卻能保持冷靜，道：“諸君且稍安勿躁。王喜兇頑，不服王化，固然可惡；劉備在後，蠢蠢欲動，更是大患。目前前往冀州請援使者尚未回來，本初帳下多有智謀之士，必能看出我軍安危對其重要，但就怕本初惜身，不敢行險。我軍不能完全寄希望在本初身上，滅賊拒劉全仗自身。諸君應不隻考慮王喜，還得防範劉備。”回顧帳下謀士，面帶殷切，道：“諸君有何計解我軍困局？”
荀彧道：“王喜不識大局，妄自尊大，既有此念，輕易難以招降，當舉兵攻之。但其士卒衆多，盤踞諸縣，如常山之蛇，擊首則尾應，擊尾則首應，破之要訣在于一個疾字。惟其能疾，方可不引來劉備插手。”
程昱道：“文若所言極是。若不能速破王喜，我軍勢必陷入與其糾纏相持之中，劉備若乘勢來攻，将大不利于我軍。昱以爲當切斷王喜與其他賊寇之聯系，出其不意，攻其不備，舉全軍而破之。若破王喜，其餘諸賊勢必震恐，降之易矣！然後再與劉備決于東平。”
曹操見兩人都強調速取王喜，計謀可取，心中略定，又問低頭沉吟的戲忠，道：“志才有何策破王喜？”
戲忠擡起頭來，細長的眼睛中閃動着精光，道：“忠對荀君和程公速破王喜之議深表贊同，但忠以爲不應全軍攻擊王喜。首先，大軍行進，不論如何速進，動靜都不會小，必驚動王喜，使其有備。其次，就算王喜與他賊聯系被暫時切斷，但王喜本人亦有兩萬精兵，我軍僅一萬多人，倉促難以破之。再次，若王喜見我軍大衆前來而懼，不出城與我野戰，而是堅守無鹽，則我軍仰攻堅城，更爲不利。綜上，雖欲速破而不可得也。”
荀彧、程昱、陳宮以及諸曹夏侯等皆陷入思索中。曹操忙問：“既如此，計将安出？”
戲忠道：“忠建議采取驕兵之計，可根據王喜驕狂，将計就計，再派使者前往，不是說降，而是托爲求和，言劉備明讨黃巾、實取我軍，劉備豺虎，不可共事，我軍願割東平國與之，并将上表王喜爲東平相，與之共拒劉備，王喜必麻痹大意，我軍可派一支精兵，星夜進軍，掩襲王喜，将其擒殺，然後回破壽張司馬俱，取東平陸，與劉備隔汶水相持。”
荀彧道：“此計太過行險，若王喜謹慎有備，我孤軍深入敵後，易進難出。”
程昱思索片刻，道：“昱以爲此計或可一試。此計成敗有兩個關鍵，一是說客要取信于王喜，使其相信我軍誠意，從而松懈守備；二是掩襲王喜中軍之兵既不可太多，太多難以掩蓋行迹，又必須極爲精銳，方能擔此大任。”
陳宮慨然道：“宮受曹公厚待，忝爲軍中大将，又在東郡略有薄名，想必王喜亦知宮之名，宮願往王喜軍中一行。王喜見宮單身而至，必不會有疑。”
曹操搖頭道：“此行兇險，公台去不得。”
陳宮堅持再三，曹操隻得答應，道：“公台見到王喜，不要怕許諾太高，割東平一國太少，可許以東平、濟北二國，東平相職位太低，可将兖州刺史也讓給他，帶我印绶去，務必要讓他相信我軍是走投無路，不得不如此。此去九死一生，公台務須珍重！”因流涕。
陳宮變色道：“曹公何必做兒女之泣！王喜豎子，安敢害吾？且若我軍猝至，其何來害吾之暇！”
曹操拭淚，命在軍中招募敢死之士随陳宮出使。軍假司馬樂進應募。樂進乃東郡衛國人，曹操起兵讨董，樂進爲帳下吏。曹操連吃敗仗，蹉跎兩年，樂進一直得不到表現機會。直到曹操提兵入東郡，派樂進回老家募兵，募得千餘人，才被曹操任命爲軍假司馬。
樂進雖然容貌短小，但剽捷若豹，膽氣過人，擊黑山、戰黃巾時常沖鋒在前，頻頻立功。曹操關注他已久，早有提拔之意。今見他如此踴躍，對此行毫無懼色，贊道：“真壯士也！”當場提拔樂進爲陷陣都尉，率勇士十人護衛陳宮去王喜處。
又讨論帶兵襲擊王喜之将。曹仁、夏侯惇、夏侯淵皆道：“仁、惇、淵願往！”此行最多帶兩千兵，太多了容易被發現，也不是一個輕松差使，兩千對兩萬，絕對是九死一生，故而軍中四員大将，曹洪猶豫了一下，出列就慢了些。他見曹仁三人皆上前，将自己拉在後面，忙也跟上，道：“洪亦願往！”
曹操贊道：“卿等皆虎膽之士！妙才善于趨急，可爲統領，吾從各軍調兩千精兵于你，對王喜務求一擊必殺！”
夏侯淵昂然應諾。
戲忠又建議夏侯淵僞裝成黃巾兵，若被發現，可謊稱汝南黃巾來投。
曹操稱善。