袁紹接連接到兩道沮授送來的消息。第一則消息是說沮授與曹操所率胡騎合力擊破田豫軍，俘獲一萬多人，殺劉政，走張飛，擒田豫，使得劉備元氣大傷。袁紹喜不自勝，與左右皆賀。
不旋踵又來了第一則消息，卻是說道袁譚軍敗被擒，劉備欲以袁譚換田豫。袁紹又氣又怒，将手中史書重重摔在幾案上，在帳内來回踱步，不停甩手。袁譚這小子，恃勇剛強，狠戾無情，一點都不像自己，實在是喜歡不起來。再往深處想，自己百年之後，若袁譚承嗣基業，他幾個兄弟可還有活路？二子袁熙剛剛成年，性情過于柔和，在這亂世之中難以撐起大局。唯有三子袁尚，年才十四，待人寬厚，剛柔并濟，又英俊潇灑，深肖自己少年之時，實乃最佳人選。是否可以拒絕劉備請求，借刀殺人将袁譚除去？可以說是大義滅親。沮授信中對田豫很是推崇，稱田豫有大将之才。雖然沒直接挑明，沮授的傾向和暗示袁紹看得明白，就是袁譚不值得拿田豫來換。
袁紹有心不換，又怕天下英雄覺得自己過于無情，不敢來投。況且，虎毒不食子，袁紹心裏雖然惱恨袁譚，但也不願意眼睜睜看他被殺。
長歎一聲，滿懷愁緒。
接連數日，袁紹都猶豫難斷。
沮授第三則消息又至，言前兩日胡騎擅自北歸，劉備軍則添了許褚、臧霸二将，又增兵近兩萬人，如今兩軍兵力相差已非懸殊，欲破劉備恐非易事。沮授又轉交了劉備呈袁紹之書信。
袁紹打開書信觀看，信非常簡短，筆畫剛硬，大字磊落，當是劉備親書。信中寫道：
“書呈冀州牧袁公足下：
公奮神威，揚雄風，潛行如陰，動如雷霆，遂破幽州，威震天下。備不勝驚佩！
幽冀争鋒，備乃爲調解而來，河間之役實非所願。
方今天下鼎沸，朝廷播蕩，有識之士莫不痛心，百姓思安，人心思定，妄起戰火，必爲千夫所指。冀州、青州，有大河爲界，當以和爲貴，還兩州百姓安甯。若公有意，備願與公締結盟約，長保和平。貴公子及冀州将士萬人，皆可放還，不使夫妻離散、家人長隔。若公無意，備甯入泰山、泛東海，亦将與公周旋！
望公三思！
劉備頓首！”
袁紹緊縮雙眉，良久不語。派人喚荀谌來見。
荀谌很快到來，向袁紹見禮。
袁紹握住他胳膊，延入席中，将劉備書信遞給荀谌看，向他問計：“是戰是和，友若何以教我？”
“神君”荀淑生有八子，号稱“八龍”，二龍荀绲（gǔn）曾爲濟南相，又生有三子，爲荀衍荀休若，荀彧荀文若和荀谌荀友若。荀氏三兄弟都生得一副好相貌。荀谌二十五六歲，膚色白皙，雙眉秀挺，眸中藏神，看完劉備書信，聞袁紹問計，答道：“袁公胸中已有定計，何須谌多言？”
袁紹神色一動，固請言之。
荀谌道：“其一，我軍新得幽州，正須消化；其二，公孫伯珪困守易縣，百足之蟲死而不僵，須當滅之；其三，三年來，與黑山、公孫連戰，民生凋敝，軍中乏糧，實難久持；其四，狄胡不聽調度，四出擄掠，其害将過于其利；其五，大公子及将士須當換回，否則将士離心，士氣大損，莫說破劉備，相持亦有此消彼長之危。谌以爲當與劉備講和，争取時間，一平公孫，二定幽州，三掃張燕，四取并州、河東，盡有大河之南，然後南下關中，奉天子以讨諸侯，此桓文之功也。”
袁紹用力握着荀谌的手，目光灼灼地盯着他，道：“友若之言，正合我意。既如此，君可爲使，見劉玄德，申明冀州亦願與青州結盟之意，并察看其人，報于我知。換将事宜，由公與主持，君可将方才所講說與其知。”
荀谌領命。
劉備自寇婁敦、扶羅韓等胡騎離去，又有許褚、臧霸到來，沐并也送豫州兵兩軍及兖州兵十部至成平，終于有了些底氣。更讓他放心的是袁譚軍敗，審配難以阻斷青州至河間的糧道。手中有糧，心中不慌。若袁紹不肯罷休，劉備就決意在河間與他纏鬥到底。
許褚、臧霸各帶了本部一千二百多兵到來，劉備命許褚和臧霸各加領豫州兵一軍，兖州兵十部由劉備直領。豫州兵奪自郭貢，兖州兵乃曹操降兵七千多人，加上此前從劉軍中抽調的各級軍官三千多人組成十部，如原趙雲軍曲軍侯趙進因功升爲軍司馬，領其中一部。
至此，劉備兵力接近四萬，與沮授兵力差距明顯縮小。
沮授派使者見劉備。劉備見此人相貌俊秀，舉止文雅，不由大起好感，正要詢問姓名，郭嘉已上前招呼：“友若，别來無恙？”
荀谌早知郭嘉投入劉備麾下，在劉備破曹操之戰中立功不小，深得劉備信重，不敢怠慢，向郭嘉點頭緻意道：“尚可。一别兩年，奉孝風采更勝往昔。”暫撇開郭嘉，向劉備行禮。
劉備聽郭嘉喚其友若，知是荀彧之弟荀谌，忙伸手将他挽起，熱情地道：“原來是休若之弟。君兄現爲我之參軍，正去營中巡視了，我馬上派人去喚他來與君相見。”不待荀谌推辭，派武衛速去喚荀衍。
荀衍、荀彧原皆爲曹操效命，鹹城一戰，荀衍與王彧、萬潛、薛悌等皆爲劉備所擒，始皆不降。劉備帶着他們一路南下，巡視豫州，威孚徐州，荀衍、王彧、萬潛等人在劉備三番五次親自延請下，終于松口投降，隻有薛悌一人還在強項。劉備以荀衍爲參軍，以王彧、萬潛爲州裏從事。
片刻後，荀衍至，兄弟兩人相見，各自欷歔不已。
荀谌因道明來意。劉備大喜道：“袁公以和爲貴，知進退，真英雄也！”請荀谌回複沮授，最快速度舉行換将事宜，袁譚換田豫，将領換将領，士兵換士兵，各不吃虧。