公元193年八月，曹操率精兵一萬自滏口陉入并州，破東陽關，斬殺方悅，又以潞縣爲餌，誘上黨太守伍安國來救，破之于壺關縣北。伍安國率數百敗兵退入壺關，憑城固守。曹操分兵破屯留，派高幹說伍安國。安國遂降。泫氏縣令傅攀乘亂攻破長子，與曹操合兵。袁譚建議乘勢軟禁傅攀，奪其兵，曹操以大義責之，把傅攀放還。傅攀深德曹操，派二子傅龍、傅虎率一千兵至曹操處，接受曹操指揮。
曹操行文至高都、襄垣、銅鞮（dī）諸縣，要求名義歸附，每縣須派一百精兵。諸縣以爲不苛，同意，曹操得兵數百。
曹操又整頓屯留、壺關、長子三縣，征募士兵，趕制軍械，做進攻太原之打算。
晉地多山，太行與呂梁等将其分爲三處谷地，北爲太原谷地，南爲河東谷地，東爲上黨谷地。曹操取上黨，兵鋒直接威脅到太原和河東。太原太守高肅，河東太守王邑，皆震動。
王邑字文都，涼州北地郡泥陽縣人，生于公元150年，曾師從太尉劉寬，二十多歲擔任并州西河郡離石縣長。公元188年，王邑被朝廷任命爲河東太守，曆經六年，爲政寬厚，頗受吏民愛戴。然兵事非其所長，郡兵多依賴大姓範氏、衛氏，意在自保，無開疆拓土之志。聞曹操破上黨，王邑憂道：“曹孟德知兵善戰，既取上黨，若舉兵西向，我等何以禦之？”
督郵衛固傲然道：“河東不欲與天下争，然有人若欲欺河東，亦将碰得頭破血流。郡兵今有萬人，範君與我族中僮仆、賓客，旬日即可集兵萬人，河東塢壁林立，豪傑層出，若有外寇，必一緻攜手對外，數萬甲兵亦不難辦。曹孟德能帶幾多兵來？糧道如何保全？攻械如何運輸？吾逆見其敗矣！”
郡中小吏賈逵聞之，歎道：“若其人不可，即便有形勝之地，表裏山河，又能如何？終爲人所擒耳。”
李傕聞袁紹兵入上黨，勃然大怒，謀于郭汜道：“袁紹兵入上黨，劍指河東，其心不可問。何以禦之？”
郭汜道：“張濟在弘農，段煨在華陰，袁紹若敢入河東，可派張、段二人北上擊之，勿憂也。”
李傕反駁道：“若袁紹破河東，經蒲阪西渡黃河，橫行馮翊，擊萬年、高陵，而薄長安，我等有難矣！”
郭汜道：“以汝之計，該當如何？”
李傕道：“近日劉玄德派使者至長安，請朝廷任命徐州牧，表示願督三州軍事，厲兵秣馬，以讨袁紹。我意許之。”
郭汜疑道：“劉玄德已督青豫，再督徐州，其權不嫌過大乎？萬一其反于朝廷，爲之奈何？”
李傕道：“袁本初已據幽冀，今又入并州，并州無英雄，恐非其敵手，若不拉攏劉玄德，增其實力，恐怕無人可制袁本初，我等成坐擒耳。”
郭汜也沒有好辦法，點頭道：“那也隻能如此辦理了。”
李傕遂召見田豫、徐庶，加以撫慰、勉勵，稱自己對劉備深懷期望，劉備務必盡快整軍以讨袁紹，否則朝廷必下诏切責。李傕也知田豫深得劉備信重，現爲左将軍司馬，可謂劉備之下軍中第一人，派田豫前來，足見劉備之誠，也不敢過多怠慢。
田豫、徐庶皆拜謝李傕，代表劉備表示原爲朝廷東方藩籬，讨伐亂臣賊子，以振朝綱。
辭别李傕，回到住所，田豫對徐庶道：“除謀都督三州事外，我爲劉公帶口信于天子，君可有門路？”
徐庶道：“劉公早有安排，尋常途徑須行不通，但荀公達、鍾元常等果爲漢室忠臣，皆忠于天子，必可安排妥當。今夜我就帶田君前往拜訪公達。”
田豫、徐庶、管亥、陳到四人夜入荀攸家中。
荀攸生于公元157年，現年三十七歲。公元189年，何進征海内名士逢紀、何颙、荀攸、鍾繇等，以荀攸爲黃門侍郎。後荀攸與議郎鄭泰、何颙、侍中種輯、越騎校尉伍瓊謀誅董卓，事洩，鄭泰出逃，何颙自殺，荀攸因董卓死而得免。荀攸棄官回颍川，又被朝廷（王允）征召，考試名列優等，欲任命爲任城相，李傕入長安，王允被殺，遂不得行，又被李傕任爲議郎。
荀攸家中逼仄狹小，日子清貧。荀攸命其二子荀緝、荀适守在門外，田豫也命管亥、陳到留在外面警戒，與徐庶随荀攸入内室。
荀攸低聲詢問：“左将軍遣君來，得無因袁紹入并州之事？”
田豫得過劉備囑咐，荀攸智慮深密，當開誠布公，便道：“豫爲左将軍送信于李傕，今李傕答應以左将軍都督青徐豫三州以讨袁紹，徐州牧人選尚待朝廷選出。左将軍命豫帶口信于天子，荀公可否相助？”
荀攸打量田豫一眼，低聲道：“李郭多以西涼兵替換宮中禁衛，外人哪得見到天子？君身形相貌略似議郎賈荏，我與賈議郎關系莫逆，可請其配合，許君扮之入宮。李郭所派禁衛隔日輪換，以免對方與天子更相親近，後日乃是胡封當值，此人與我有些交情，屆時我與其攀談，君可趁便随元常入内觐見。”
田豫問道：“如何與鍾公溝通？”
荀攸道：“明日我自與其分說即可。”
田豫點頭。賈荏家距離荀攸家不遠，荀攸做事雷厲風行，見田豫同意，立時帶了他前往賈荏家中。徐庶欲留陳到或自留賈家，怕有萬一之事，可保護田豫。田豫拒絕，低聲道：“荀公非常人，豈會賣我？信人不疑。”
賈荏聞是左将軍劉備派人秘密觐見天子，眼冒精光，強壓着興奮低聲道：“我固知劉玄德非阿附李郭之人。”一口答應，請田豫住于其内室，由其妻親自爲田豫裝束、化妝。
鍾繇日間自荀攸處聞此事，歎道：“孟德爲劉備所破，依袁紹，今雖取上黨，立足并州并非易事。劉備不慕虛名，唯求實利，今混一東方，其志非小，若其真能忠心王室，此漢室之福，若其造亂，恐爲朝廷之禍也！”
鍾繇是颍川郡長社人，荀彧荀攸是颍川郡颍陰人，郭嘉是颍川郡陽翟人，三縣呈三角，各相距不過五六十裏，聲名相聞，荀彧多向鍾繇稱曹操之能之忠。公元192年，曹操新得爲兖州牧，派使者至長安上書。李傕、郭汜等以爲“關東欲自立天子，今曹操雖有使命，非其至實”，商議扣留使者，拒絕其意。鍾繇說服李郭。曹操才得以與朝廷交通，在朝臣中樹立起忠心王室的形象。
鍾繇因荀彧等人書信，對曹操很有好感，以爲能撥亂歸正、掃平亂世。然而，劉備遽出青州，抓住曹操遠征徐州、士卒疲憊的機會，猛攻曹操，又有呂布張邈作亂，袁紹救援遲緩，竟然将兖州擊破，使得曹操落荒而逃，大出鍾繇之意料。郭嘉又寫信給他和荀攸，認爲劉玄德有高祖之風、王霸之略，掃平天下，必其人也。鍾繇才漸漸改變對劉備陰謀枭雄的看法。