舒縣城下。孫策大營。
孫策集合諸将計議道：“陸季甯文弱不通兵事，易破也。豫章太守周術，頗知兵，豫章丁口占揚州三分之一強，乃大郡，周術有郡兵兩萬，是爲大敵。諸君有何計解當前之困？”
宋謙大聲道：“周術空談之輩，也敢稱知兵？其衆雖多，不過土雞瓦狗。若敢來舒縣，必讓他有來無回！何需理他！”
孫策笑吟吟望着宋謙道：“宋君勇銳，令人欽佩！還有何議？”
黃蓋道：“周術号稱知兵，陳軍郡界觀我虛實，必是欲乘我攻城疲弊而揮軍來犯。我軍可将計就計，大張聲勢攻城，再僞做疲憊，露出破綻，引周術前來，悉軍逆擊，必可破之。”
孫策贊道：“黃君之計是也！”向諸将解釋道：“兵法，緻人而不得緻于人，即凡用兵，須掌握主動，不可被動等敵人來攻。我軍當先僞攻舒縣三日，然後夤夜急速南下，直擊周術，出其不意，攻其無備，免得遷延時日，引來其餘勢力幹預。”
與廬江郡一江而隔的丹陽郡，孫策之舅吳景名爲太守，但南有祖郎、焦已等山越大帥，北有薛禮、笮融等豪強，勉強在丹陽立足，難以發兵支持孫策。
袁術派張勳、橋蕤入寇汝南、沛國，劉備寫信責之，袁術不答，寇掠如故。許褚拒張勳于慎縣，陳珪拒橋蕤于龍亢。許褚擊走張勳，陳珪卻爲橋蕤所敗。臧霸自廣陵引兵西上，圍堂邑。
本年正月，袁術先破下邳南部東城縣，又東下攻破廣陵南部堂邑縣，攻呂岱所守的輿國和趙昱所守的廣陵不能下。二月，袁術陸續攻破江都、海陵、東陽、平安四城，與陶謙、劉繇對峙于淮水。四月，袁術因丹陽太守周昕、會稽太守王朗威脅後路，不得已退兵，東陽、平安複歸陶謙。三月到七月，劉備忙着與曹操、袁紹惡戰，袁術北侵汝南、南攻丹陽，橫行揚州，無人可制。陶謙病故，劉備領徐州，袁術仍不收斂。故劉備派許褚、陳珪等拒之。
劉備這次親至廣陵，也有收複仍爲袁術侵占的東城、堂邑、江都、海陵四城之意。
劉備分派陳登攻江都、海陵，臧霸攻堂邑、東城，自坐鎮廣陵。陳登領整編的徐州兵和廣陵郡兵，約五六千人，臧霸威虜軍四千多人。劉備要求二将保持克制，以收複失地爲要，不必刻意擴大戰事。
爲免袁術行險，劉備在廣陵屯駐典韋、劉猛二軍，作爲威懾。
初平四年（公元193年）八月初，袁術所表懷義校尉孫策潛行南下，突襲豫章太守周術于廬江郡南境之尋陽城下，大破周術，俘虜三千多人。周術率敗兵三千人狼狽退回南昌，羞憤嘔血而死。
荊州牧劉表一直在窺伺揚州，聞訊表任侄子劉磐爲豫章太守、蕩寇中郎将，率兵自長沙郡穿過九嶺山進入豫章郡，擊破建昌、建城二縣，入據南昌。南陽黃忠爲别部司馬，常先登陷陳，勇毅冠三軍。黃忠出身寒微，爲郡兵垂二十年，性情耿介，不善言辭，故雖勇武，卻不得升遷。
劉磐身高八尺，姿容不俗，召集諸将商議道：“孫策與我州有殺父之仇，若不早除，必爲後患。今其逼死周太守，我欲以爲周太守報仇爲名，激勵郡中，招兵買馬，再次北上廬江讨伐孫策。諸君以爲何如？”
帳下行軍司馬道：“将軍之議大善！孫策年未二十，破廣陵，敗陸康，殺周術，深得其父真傳，實有名将之姿。若待其長成，借袁氏之勢，督孫堅百戰之兵，西寇長沙，不易辦也。然其背靠袁術于九江，我軍孤力讨之，恐力不足。不如請江夏黃太守遣兵東下，與我軍并力？且，我又聞袁公路數寇豫徐，惹怒左将軍劉備，正興兵與其作戰，可否請劉公送書于左将軍，願申盟好，共圖袁術、孫策，豈不妙哉？”
劉磐大喜，贊道：“正方妙計！”
那行軍司馬不是别人，正是李嚴。他曾奉劉表之命窺視豫州，與故颍川太守聶良設謀對付郭貢，可惜郭貢有郭嘉相助，下手果斷，并黃巾、殺聶良，讓李嚴無功而返。李嚴深以爲恥，向劉表謝罪。劉表倒不放在心上，寬慰李嚴道：“天下方亂，良機頻出，何患不能得計？”
豫章生變時李嚴正在長沙郡羅縣任縣令，劉表派劉磐入豫章，便想起李嚴，任命他爲劉磐的行軍司馬，兼任豫章郡丞。
劉磐見諸将對李嚴之計皆點頭，隻有一人面露不贊同之神色，便問道：“黃司馬，君以爲李君之計如何？”
黃忠有一說一，甕聲道：“此計太怯！狹路相逢，勇者勝。若瞻前顧後，不敢前鬥，遷延時日，良機必失。孫策若破廬江，據堅城，我等将何以處之？”
李嚴冷笑道：“依黃司馬之言，莫非要即刻北上？”
黃忠道：“然也！”
李嚴道：“不知形勢，隻知賈勇相鬥，此乃匹夫之勇耳。孫策有兵數千，又得周術降兵、甲仗，兵力近萬，我等方才數千，如何破之？就算能抵住孫策，與之相持，袁術自九江發兵，輕松可援，我荊州兵則遠隔江川。屆時孤軍作戰，又處客地，士氣必落，我等皆爲所虜矣！”
黃忠道：“孫策能以數千之兵破周術一萬多兵，焉知我等以寡敵衆破孫策？挾銳氣而戰，即便不能破孫策，也等不緻于大敗。屆時黃太守必發兵來援，則豫章、廬江皆可爲我所有也。”
李嚴氣笑道：“孫策能以寡敵衆，乃其兵精将猛，将乃孫堅部下百戰猛将，兵乃十年作戰百戰老兵。想要勝之，兵力必須倍之。如今我軍少，豈可敵孫策精兵？君再勇，兩軍對壘，能殺得幾人？于大軍作戰有何益？”
黃忠還待争論，被劉磐制止，道：“黃司馬，君勿要多說了，自我以下皆認同李君之計。”
上司有令，黃忠便住口不語，但臉上神情寫得清楚明白：不敢苟同。