第二日一早，六郎果然跟着四郎、牡丹一道去尋張五郎。張五郎還未曾起身，他家中隻得一個老娘，聽見有客來，便扶了個還梳着丫髻，約有十來歲小女孩出來待客，見是四郎，喜不自禁，請入屋内坐下，推了小女孩去叫張五郎起床并洗茶瓯，自家小心翼翼地從裙帶上取了鑰匙開鎖取好茶來煎茶湯。

牡丹仔細打量了張五郎家一番，但見是個兩進院子，青石磚鋪地，正中一棵老棗樹，順着牆邊種了幾株白、黃、橘紅色菊花，牆粉得潔白如，中堂裏桌凳家私屏風都是簇，雖然不成套，五花八門，但看着倒也順眼。

張五郎老娘見牡丹打量她家，便笑道：“小娘子，這都是我兒近日才從我掙錢買回來，又又好，你來坐這月牙凳，上面鋪是蜀錦呢。隻有你這漂漂亮亮小娘子合坐了。”

六郎差點沒笑出聲來，牡丹瞅了他一眼，忙謝過張五郎老娘，依言坐那月牙凳上，順着她意誇贊了她家裏家什幾句。四郎也誇張五郎出息了，張五郎老娘聽得眉眼彎彎，又搜出一碟子酸棗來待客。那碟子卻是個鎏金鑲瑟瑟銀碟子，張老娘特意拿給三人看，也說是張五郎掙來。

水還未開第一滾，張五郎便半敞着衣袍，趿拉着鞋，邊走邊系褲帶，打着呵欠走進來：“何四哥怎地這時候來尋我？今日不做生意麽？”一眼看到坐六郎下手牡丹，唬得倒退一步，忙忙地跨出門去躲檐下整理衣服，順便拍了小女孩頭一巴掌，低聲罵道：“打死你個臭丫頭，有女客怎地不先與我吱一聲？”

小女孩嘴刁刁地脆聲道：“你又沒問，誰讓你不穿好衣服就出來？”

這麽大聲音，屋裏人想不聽見都不行。張五郎氣得臉都紅了，抖着嘴唇小聲道：“嘿！你個吃白食，還敢這麽兇！小心我打死你。”

小女孩伸出舌頭沖他做個鬼臉，一溜煙地跑了，張五郎沒法子，隻好厚着臉皮進屋與衆人見禮，保與牡丹見禮時候不也擡眼看她，虛虛一揖便縮了何郎旁邊去，借着何四郎将自己身子和臉掩去了大半，估摸着牡丹看不到他了，方笑道：“今日吹什麽風？把你們兄妹三人都吹到我這狗窩裏來啦。我昨日睡得夜深，怠慢了客人，還望莫要見怪。”

“不怪，不怪。”四郎笑道：“你這是狗窩？我們進狗窩裏來坐着，那我們也是和你一樣。”

張五郎微紅了臉道：“我非是這個意思。”

六郎道：“張五哥就莫要謙虛啦，我看你這小日子過得就極好。這些日子手氣好吧？”

張五郎笑道：“還好，前些日子得了一隻好雞，連勝七場，赢了五十萬錢和一隻鎏金銀盤。”

六郎眼睛一下子睜得老大：“豈不是比丹娘牡丹花還要值錢？”

“她是穩賺不賠，我是有輸有赢。”張五郎呵呵大笑：“再說我這是俗物，她那是雅物，豈能相提并論？不說了，不說了，你們今日來所爲何事？我曉得你們都忙得很，不比我這個閑人。”

四郎忙道：“有兩件事相求，一件是我要出遠門，東市香料鋪子暫交六郎打理，他想請五郎弟兄們吃頓便飯，認識認識，交個朋友。另一件，卻是丹娘要求你幫忙。”

“前面這事兒簡單，六郎挑了日子定好時辰和我說一聲就行。”張五郎把眼看向牡丹，牡丹忙将來意說明，笑道：“過後少不得好生答謝一番諸位哥哥。”

張五郎将大手豪爽一揮：“都是小事情，丹娘你隻管放心，我自會料理妥當。但你還是應當四處去問問走走，做個樣子給人看，才不至于失了真。”

牡丹笑道：“早有這個打算，這裏出去立刻就去。”

四郎起身告辭：“要出遠門，要準備事情多着呢，我們先告辭了，今晚去我家喝酒。”

張五郎打着呵欠送他們出門：“你們忙，我就不去添亂了，等你們回來，我再設席替你們接風洗塵，到時想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。”

四郎停住腳低聲道：“我們船上還可以多帶幾個人。”

張五郎沉默片刻，道：“我不是那塊料。我就隻能做點鬥雞走狗事兒，再說了，我家裏還有老娘呢，還有那個吃白飯，我走了她們怎麽辦。”

張五郎沉默片刻，道：”我不是那塊料。我就隻能做點鬥雞走狗事兒，再說了，我家裏還有老娘呢，還有那個吃白飯，我走了她們怎麽辦？謝了，謝了。“三兩把将四郎推出了門，把門緊緊關上。

四郎歎了聲氣，六郎不以爲然地道：“我說四哥你管得真寬，姻緣天定，這人天生吃哪碗飯也是命中注定。我看他現就未必比我們過得差，起碼就不必去冒出海這麽大風險，又玩又掙錢，何樂而不爲？”

四郎皺眉道：“爹爹話你是沒放心上。你沒聽見他說麽？有輸也有赢。他經常赢那是因爲他才是設局人，多數時候也不下場。真要去賭，你看有幾人不輸？而且賭來錢始終……”

六郎待他可沒待何志忠那麽客氣，當下便不耐煩地道：“什麽錢不是錢？你們逛着，我去鋪子裏。”說完就扔了牡丹與四郎二人，徑自去了東市。

四郎歎道：“你六哥這脾氣總改不了，丹娘你将來有什麽事别指望他，多和二哥和五郎商量，該瞞着也要瞞着些，他靠不住。此番爹爹本想帶他去，可又想到他至今也沒個孩子，一來一去再耽擱上兩回，楊姨娘又要哭。”

牡丹一時無言，跟着四郎繞了幾個道觀、寺院，做足了聲勢，見日過午間，方才歸家。行至門前，牡丹見自家門口拴着兩匹馬，便道：“似是有客來？”大步進了大門，就見邬三坐門房裏與門子正低聲說笑，牡丹心不由激烈地跳動起來，原來是蔣長揚來了。來得倒挺。

邬三見牡丹站外面，趕緊起身去問好，笑道：“我們公子聽說何老爺子與大公子他們要出海，本該二十六那日去灞橋上設席餞别，折柳相贈。但那日公子恰好有要事，脫不得身，故而提前來府上送别

原來是自家跑來，難怪得呢。牡丹笑道：“實太客氣了。府上不是有客麽？”

邬三笑道：“客人今早走了，我們便是送客人進城來。”

牡丹不由暗想，蔣長揚能親自送朱國公進城，大約是二人關系此番得到修複了？是因爲承爵事情，所以才會引得蔣二公子如此暴怒，騎馬狂奔，拼命折磨蔣長揚愛馬？她越想越覺得有道理，又想起門口兩匹馬中并沒有紫骝馬，便問：“紫骝馬今日怎麽沒來？”

邬三不動聲色地道：“紫骝馬受了點傷，怕是這一兩個月都不能行路，要好生養着了。”卻沒有提蔣二公子事情，牡丹見問不出多來，隻好吩咐人好生招待邬三，自進了後院。

她挂心着蔣長揚和何志忠談話結果，忐忑不安地洗了臉換了衣服，尋了本書出來才翻了兩頁就覺得心煩意亂看不下去，隻得歪窗前榻上逗甩甩說話混時間。

也不知過了多少時候，前面仍然沒有消息傳來，牡丹再也躺不住，起身對着鏡子抿了抿頭發，想了想，又取了白夫人送一管粉色甲煎口脂輕輕塗了點，對着鏡子照了好幾照，方才帶了寬兒往岑夫人房裏去。

到得外面，隻聽裏頭笑成一片，牡丹掀開簾子走進去，見是林媽媽、封大娘、楊姨娘三人陪岑夫人坐着說話，四人皆眉開眼笑，便道：“老遠就聽見你們笑聲，說什麽說得這麽開心？”

林媽媽笑眯眯地道：“楊姨娘和夫人講揚州風土人情呢，恰好說到了開船擊鼓，澆酒祭神，保佑平安。”

牡丹笑道：“好端端地提起揚州來做什麽？”

林媽媽别有深意地看了她一眼，笑道：“不是正好說到盧五郎麽？便想起剛好和楊姨娘是同鄉，就說起來啦。都說揚州水土養人，繁華富庶，可惜沒機會一見。楊姨娘不勝感歎呢。”

牡丹此時對揚州半點不感興趣，一心隻牽挂着前面，便咧咧嘴角應景笑了一笑，走到岑夫人身邊去挨着她坐下，一邊繞着岑夫人裙帶玩，一邊假意道：“爹今日不家中麽？怎地不見他？”

岑夫人卻是昨夜就聽何志忠說過事情經過，也不戳穿她，隻将裙帶從她手裏拉開，給了她一個名正言順理由：“你爹書房裏陪客人下棋呢。就是那位蔣公子，我正要使人去前面看看，他們可要吃什麽，好叫廚房裏做，你既然閑着，正好去瞧瞧。”

牡丹應了，起身離去，越靠近書房，就越覺得不自。這本是上次蔣長揚來，她主動承擔了事情，當時她做得再自然不過，可此時卻覺得當時那種輕松自完全不。

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