林觀海與同僚商讨時，北城的元平侯府大門外，薛景彥在奴仆攙扶下走出了轎子。

門口，一位錦袍老者站着，見薛景煜下轎立馬迎下了台階。

“大哥……”

此人便是薛景彥的二弟，如今侯府二老爺薛景煜。

“嗯！”薛景彥應了一聲，卻沒有多說話。

二人進了侯府，穿過二門之後，薛景煜忍不住問道：“甄家怎麽說？”

薛景彥答道：“甄家說了，讓我們不必憂心，端妃的事不會牽連咱們！”

“畢竟是世交，這點忙他們還是願意幫！”

點了點頭，薛景煜又歎了口氣，說道：“我倒不怕他們不幫忙，隻怕他們沒那個本事幫咱們！”

端妃如今算真正倒台了，可這件事全無結束的意思，而且還在不斷牽連官員勳爵遭殃。

元陽侯府嫡女，是衆所周知的雍王妃，誰能保證不被牽連進去？所以薛景彥才未雨綢缪。

薛景彥徐徐說道：“甄家女兒，如今貴爲皇後，他們既答應幫忙，想來不會有差錯！”

薛景煜點了點頭，隻有甄家這位皇後，才能讓他感到安心。

卻聽薛景彥說道：“說起來，若非聖旨賜婚，筠兒本該與甄家公子結緣！”

薛景煜答道：“是啊……兩家本爲世交，門當戶對郎才女貌，本該是一番好姻緣！”

說道這裏，薛景煜越發惋惜道：“若筠兒不嫁雍王，去年議後之時，以筠兒的才華氣度，說不定還能壓過當今皇後！”

“如此一來，我薛家出了位皇後，大哥你可就光耀門楣了！”

聽到這些話，薛景彥心裏無疑是苦澀的。

他本來就覺得，把女兒嫁給雍王很虧，聽了這話無疑就更虧了。

勉強收拾了心情，薛景彥平靜道：“行了，别說這些無用的話……至少咱們比曹家要好！”

他隻能這樣想，心裏才好受許多。

這時薛景煜說道：“剛剛得的消息，今日曹家被抄……除了曹家庶出幾房，曹嘉盛幾個兒子都不在！”

“哦？”

“想來曹嘉盛是早有準備，把兒子提前遣散了……”

點了點頭，薛景彥肅然道：“人家的事少管，近些日子要約束族中子弟，别讓他們惹出事端！”

“此事小弟會多加注意，隻是滔兒那邊……”

薛景煜口中的滔兒，便是薛景彥的長子薛玉滔。

他雖成家立室，撐起了家族事業，算得上是青年有爲，但有時候也會做些“出格”的事。

雖然他是晚輩，但終究是未來的侯爺，作爲叔叔的薛景煜不方便管教。

薛景彥當即變色道：“這個混賬，我會教訓他！”

就在這時，偏院處響起了男女歡笑聲，薛景彥臉色更是難看起來。

薛景煜不由笑道：“想來是玉成在玩鬧，少年心性……頗像你我小時候！”

薛景彥不由罵道：“都是些不成器的東西！”

…………

京城西北角某偏僻院内，端妃提着木桶正在打水，旁邊是幾個看熱鬧的健婦。

“我說娘娘……您動作可得快些，中午要是把水摻不滿，可是連午飯都沒得吃！”

“什麽娘娘，太皇太後下了懿旨，已經廢去她的封号，如今不過是和我們一樣的賤婢罷了！”

“落架的鳳凰不如雞……她怕還比不得咱們！”

“王婆子，你自己要當雞，可别把我們扯上……”

幾人你一言我一語，句句都紮在端妃心口。

對此，端妃毫無反應。

她若是如此和你這些人一般見識，那是自己和自己過意不去，選擇無視才是最好的選擇。

對端妃來說，眼下她能多一天都是賺的，若是能看到兒子起兵東進，那她死也瞑目了。

可惜，即便端妃不想找事，卻無法避免事情找上她。

“曹老婆子，跟你說話呢……你耳朵聾了？”

好在，端妃仍是沒理她們。

人家既然是故意找茬，她是否回應結果都是一樣的，還不如留着幾分力氣。

“敢不理我們……看我不好好收拾你！”

言罷，這名婦人便撸起袖子向端妃走去，可這旁邊幾人卻沒跟着上前，顯然還是不管做得太過分。

不管怎麽說，端妃都曾身居高位，雖說如今廢爲庶人，但總還是有些餘威在。

很快這婦人欺身上前，别人都想要動手了，端妃自然也不會再忍。

當與這婦人隻相聚兩步時，端妃直接把桶裏的水潑了出去，正好全部潑在沖過來的婦人身上。

如今才入二月，氣溫依舊很低，這一下澆個渾身濕透，當場把這婦人凍得大叫起來。

“你敢淋我……”

怒吼之後，這婦人随即向端妃沖了去，兩人立刻扭打在一起。

端妃此前養尊處優，自然不是這婦人對手，很快就被按在地上亂捶，臉上也被抓了幾道口子。

好在，旁觀的幾名婦人知曉分寸，明白事情鬧大了她們也可能被牽連，這才把那動手的婦人拉到了一旁。

“先回去換衣服，着了風寒可是要命的……”

這話絕不是開玩笑，風寒要人命的事，在當下一點兒都不稀奇。

聽到這般提醒，那婦人才絕了繼續動手的想法，跟着另外幾人一道離開了此處。

端妃艱難從地上坐起，身上的疼痛讓她變了顔色，今天是她這輩子最狼狽的一刻。

愣在原地，端妃感受方才的恥辱，思考着以後的日子該怎麽熬。

時間流逝，當她恍然醒轉時，卻發現周圍格外安靜。

就在這時，一個聲音從她背後傳來：“怎麽樣？這裏過得可舒服？”

聽到這聲音，端妃便道：“你何不殺了我！”

來人自然是太皇太後李氏，端妃眼下的境遇，便是她一手促成。

隻聽李氏說道：“以前我确實恨不得你死，可看到你眼前這幅德性，卻又舍不得你死了！”

“往後的苦頭兒還多着，你現在要是死了，豈不是便宜了你？”

看着端妃受苦，李氏心裏痛快無比，眼下自然舍不得她死掉。

端妃冷聲道：“我什麽時候死，你說了不算！”

面對李氏，她是絕不願意低頭的，所以此刻在言語上硬頂。

隻聽李氏說道：“曹家被抄了，你如果死了，你兄長和曹家那些族人，也得死！”

聽到這話，端妃頓時無言。

這一幕，更讓李氏覺得舒服，用曹家她就能輕易拿捏端妃。

“好了，你就在這兒，好身照顧老太妃們，那些人算起來……都是你我長輩！”

李氏笑道：“若是你照顧不周，出了差錯，哀家可以名正言順罰你！”

貓捉老鼠時，會不着急吃掉老鼠，而是慢慢捉弄撲打，讓老鼠在絕望驚恐中死去。

貓很享受這一過程，李氏的心态和貓是一樣的。

待李氏走後，養濟院恢複了生氣，又有往來人的聲音。

一輛運送蔬菜的大車，徐徐停養濟院二門外，幾名漢子麻溜開始卸車。

但趕車那名漢子，卻在左右無人之際，悄悄進了院子裏面。