泰絲突然冒出來的這句話就像半空劈下的一道閃電，讓埃德措手不及，腦子裏瞬間亂成一團。

他從來沒有把這件事和對耐瑟斯的信仰聯系起來……盡管塞爾西奧的被囚在他心底留下了許多疑問，但他下意識地相信斯科特——即便是在經曆了凜風要塞的變故之後。

何況，懷疑某些信徒的行爲和懷疑某個信仰本身，是完全不同的。他本能地拒絕相信事情會嚴重到如此地步……記憶中無數零亂的碎片卻開始不受控制地拼出模糊卻完整的畫面，隐隐指向他無論如何也無法接受的結論——莉迪亞的力量和斯科特很可能來自同一個源頭。

他們的“複活”都有許多難以解釋的地方；斯科特控制了某個死靈法師，想要利用冰芒的遺骨做些什麽，那已是無法否認的事實，盡管亵渎的不是人類的生命，卻也不是可以放在陽光下談論的、正大光明的行爲；認真說來，是莉迪亞散布的瘟疫成就了斯科特的聖者之名，而斯科特雖然摧毀了她的藏身之處，四處追捕逃散的死靈法師，卻一次又一次放過了她……

以及，五月節上那一場對柯林斯神殿的攻擊，幾個月後迷霧之中的屠殺，其中都有莉迪亞的身影出沒。所有人都以爲那是死靈法師的詭計，陰影中卻顯然隐藏着更爲神秘的敵人……埃德不得不想起他在希德尼盆地，精靈廢城之外的神殿裏看到的那張面孔——那是艾倫和娜裏亞帶回的雇傭兵之一。他竭力說服過自己，那不過是張平平無奇的面孔，相貌相似的人多得是……不，那不是“說服”，那是自欺欺人。

他竭力想要讓事情變得單純一些，但這個世界原本就是複雜的。

那些雇傭兵被懷疑在五月節那一晚幫助死靈法師們制造了那一場混亂。當迷霧降臨在柯林斯的時候，他們也不在自己的牢籠之中……僅用“巧合”顯然無法解釋一切。

所以，莉迪亞和斯科特……他們其實是同盟？——可他們明明又是勢不兩立的敵人。如果有某種力量同時利用了他們……那該是何等強大的力量！

一個又一個順理成章卻又近乎荒謬的猜測讓埃德心慌不已，他甚至說不出哪一種情況更糟。也許他不該放棄尋找伊斯……他很可能會獨自陷入難以想象的危險之中。

他不由自主地抱住了頭。求助地望向諾威。精靈看似平靜的臉上有一絲少見的緊張，像是想到了什麽。但他很快鎮定下來，向埃德搖搖頭。

“科帕斯?芬頓的确說過類似的話……但感覺并不一樣。”他告訴埃德，“我們可以晚一點再來考慮這個。現在。别把事情想得太過複雜，先告訴我們你知道些什麽。”

他溫和從容的聲音将埃德從混亂的泥沼中拯救出來，讓他注意到娜裏亞擔憂的目光和艾倫若有所思地皺起的眉頭。

“精靈說得沒錯。”艾倫向他點頭，“你剛剛提到費利西蒂……爲什麽？”

埃德花了一點時間來重新整理自己的思緒才能繼續下去。

“費利西蒂也尋找過安克蘭。”他說，“遠在她成爲聖者之前。還是個年輕的牧師的時候……不，正确來說，她尋找的是‘另一種力量’，存在于在諸神與地獄之外，光明與黑暗之間，不爲人知的力量……而那最終将她引向安克蘭。”

“你是怎麽知道的？她……告訴你了嗎？”娜裏亞伸出一根手指點在自己的額角。

埃德立刻明白了她的意思。

“不……不是那樣。”他垂頭盯着紋理分明的桌面，心情複雜，“她已經很久沒有出現在我的夢裏。”

在其他人做出任何充滿同情或理解的反應之前，他迅速拉開了話題：“她花了很多時間在伯蘭蒂圖書館……那個古老的圖書館有許多珍藏的書籍和卷軸不會對普通人開放，有權借閱它們的人都必須留下自己的名字。以及借閱和歸還的時間。隻要有足夠的耐心和細心，循着那些記錄可以大緻推測出她在尋找什麽……盡管她似乎并沒有在伯蘭蒂找到結果。在她成爲聖者之後就再也沒有去那兒，直到三十多年前，柯林斯神殿以她名義捐贈了一批藏書給圖書館……”

他停了下來，口幹舌燥。他能感覺到自己急促的心跳，藏在外套下的卷軸像一條還在燃燒的木炭般燒灼着他的皮膚。初次看到它時的震驚已經變成了無法形容的恐慌，讓他一刻也不得安甯。

他必須要找到答案。

泰絲用力咳嗽了一聲，提醒他繼續說下去——提醒他現在已經無法回頭。

他掏出那細長的銅套，緊握在手中。

“這是其中之一。”他說。

“……哎唷。”泰絲叫起來，眼神好奇又興奮。“你偷了它？”

埃德愣了一下——的确，伯蘭蒂圖書館的珍藏書籍是不允許帶出的，而費利西蒂捐贈的書毫無疑問屬于珍藏。

“才不是！”他本能地脫口反駁，“不是我偷的！……不。這不能算是偷！……它原本就是我的！”

“我懂。”泰絲意味深長地嘿嘿笑着點頭，“真的，埃德，我懂。”

埃德無奈地撐住額頭，哭笑不得——但這小小的插曲意外地減輕了他心頭的重量。

“在柯林斯神殿所有的捐贈中它并不起眼。”他低頭看着躺在他手心的東西，心情複雜。“它一共有五卷，不算十分古老，内容也不過是一個不算高明的劇作者編撰的一些小故事，大概是供某個流浪劇團演出的。其中有個故事……”

他不自覺地看了艾倫一眼，清清嗓子：“其中有個故事，說的是一隊冒險者無意中闖入一座被詛咒的精靈城市的廢墟，其中一個人被某種神秘而強大的力量所誘惑，并最終墜入黑暗，成爲一個邪惡的法師……爲了阻止他毀滅這個世界，他的同伴們付出了慘痛的代價，有人死去，有人殘廢……而在故事的結局，邪惡的法師被殺死，誰都以爲一切已經結束……卻不知道那才是真正的開始。”

“爛故事。”泰絲嗤之以鼻地給出評價，“連博雷納編的都不如！……不過爲什麽聽起來有點耳熟？”

娜裏亞驚疑不定地轉頭看着艾倫，沒有出聲。

“……噢。”泰絲說，終于反應過來。

“……那并不能說明什麽。”艾倫有些遲疑地開口，“我聽過許多類似的冒險故事，他們多少都有相似之處——邪惡的力量，背叛的同伴，故弄玄虛的結局……”

“是啊……”埃德苦笑着，打開銅套，倒出他小心地收藏在其中的卷軸，緩緩在桌面展開，目光再一次掠過那泛黃的紙頁上熟悉的字迹，“隻不過……我認識這個作者。”

把它推向艾倫和諾威時他的手指微微發抖，精靈隻掃了一眼就愕然擡頭看着他。

泰絲撲到桌面上，探出大半個身體，歪着頭猛盯着卷軸看了好一會兒，回頭看向埃德時一臉見鬼的表情。

“這是開玩笑嘛？”她惱怒地問，“一點都不好笑好嗎？！”

“相信我，我也希望這是個玩笑。”埃德笑得十分無力，“……但那的确是我的筆迹。”

他一一看過每一張驚訝到呆滞的面孔，重複那連他自己也無法相信的事實：“是我寫下了這個故事……在大概二百年前。”

娜裏亞猛地站起來伸手去夠卷軸，被撞開的椅子在地闆上發出刺耳的摩擦聲。

她一遍又一遍仔細地看過每一行字，然後難以置信地擡頭瞪着他。

埃德隻能回她一個難看的笑容。

“也許……這是有人僞造的？”娜裏亞顯然拒絕相信這麽荒謬的事。

埃德搖搖頭：“除了我自己……沒人能僞造這個。”

他不是傻瓜——沒有那麽傻。他反複檢查過卷軸，也特地返回伯蘭蒂圖書館檢查過另外幾卷……那全是他的筆迹，許多用語也完全是他的習慣，包括寫錯時塗抹的方式……裏面甚至有個故事是他幾年前聽辛格爾家船隊裏的水手講的，那個水手——和另外好幾個水手的名字，都被他偷懶當成了故事裏的某個角色的名字……

世上絕不可能有這樣的巧合，也不會有其他人對他了解到這種地步。

他站在伯蘭蒂圖書館的收藏室裏，在明亮的魔法光焰之中渾身發抖，冷汗涔涔地盯着地上自己的影子，那種毛骨悚然的感覺……仿佛突然發現站在那裏的他自己，不過是一個鬼魂。

好不容易冷靜下來的時候他隐約猜出了那是怎麽回事——他的确曾經回到過二百年前，在他的記憶裏……在費利西蒂還給他的那部分記憶裏，他在那裏待了不過一兩天就被凱勒布瑞恩送了回來。

如果那并不是全部呢？……如果，那也不是他唯一一次回到過去呢？

他還記得凱勒布瑞恩告訴過他，時間的規則精密而冷酷，試圖做出任何改變，都會付出無法預料的代價——他絕對不是毫無意義地寫了下這些，費利西蒂也絕對不是毫無意義地在卷軸的末端加上自己的印章，把它們送到伯蘭蒂圖書館。

那是某種警告……而他必須得找出真正的威脅。

(未完待續。)