卡爾納克群山下的地下河，在多雨的季節，豐沛的水量幾乎不亞于維因茲河。河水在複雜的水道中被分割成許多大小不一的支流，一些最終沖出地面，一些則消失在地底。
“裏面甚至還有瀑布！”泰絲張開雙臂向娜裏亞比劃着，“在地面上我都沒有見過那麽高的瀑布……它向下一直落進黑暗裏不知有多深的地方，說不定都已經落進了另一個世界——比如地獄之類的。”
“尼亞說，地獄其實并不在地底。”娜裏亞一邊攪動着炖鍋裏的土豆，一邊漫不經心地随口回應。
“……我讨厭這個尼亞。”泰絲不高興地繃起了臉。
“爲什麽？”娜裏亞奇怪地看了她一眼，“老實說，他跟你挺像的，個子小小的，精力充沛，總是說個不停……”
“所以才讨厭！”泰絲大聲抱怨，“世上像我這麽聰明又可愛，見多識廣技藝超群的盜賊，有一個就夠了呀！”
娜裏亞忍不住笑出聲來，擡頭摸了摸泰絲的頭。
“沒人比你更可愛啦。”她真心實意地說。
泰絲嘴角翹了翹，又皺起眉，似乎不知道該不該爲被比自己還要小的人稱贊“可愛”而高興，最後隻好氣哼哼地偷了一塊肉扔進嘴裏，燙得呲牙咧嘴。
埃德蹲在一邊看着她們傻笑——他都快忘記了“一起去冒險”是一件多麽快樂的事。雖然他人生的第一次冒險也與暗河有關，而且結果并不美妙……但現在回想起來，依舊如此令人懷念。
他們打算從幾年前伊斯和娜裏亞離開那片地底世界的出口進入。按照諾威所畫的地圖，那可以讓他們以最快的速度到達兩條最主要的支流的分岔口。
他們發現極光之盾的地方是西北面另一個更小一點的出口附近。從那裏沖出地面的水流會沿着山崖飛濺而下，落進山谷之中的一條小溪，在群山之間蜿蜒着，流向科林斯平原，形成一條時斷時續的小小的河流，彙入包括斯塔内斯特爾在内的三個湖泊。
諾威和泰絲已經逆着水流的方向向上查探過幾條水道，并沒有什麽發現。而它們都是從那兩條支流中向西的一支分割出來的。從分岔口再往上，當時依舊洶湧的水流阻礙了他們的去路，但現在，那因爲一場大雨而猛漲起來的河水。大概已經消退下去。
就算沒有，他們也可以遊過去。艾倫提供的藥水已經耗盡，但埃德的法術在這種時候還是可以派上用場的。
爲了行動方便，他們不得不抛下了很可能會卡在某個縫裏的阿坎和一靠近水邊就開始緊張不安的小莫，因此而分外寂寞的泰絲變得越發粘人。
“最近幾天應該不會再下雨。”
進入地底之前。對着天空看了好一會兒之後，諾威告訴埃德，“但我們還是得盡快。在地底可無法了解外面的天氣如何，眼下又快要進入夏季……一場暴雨會讓地底的每個角落都灌滿水，我們很難及時避開，就算能夠呼吸，也有可能被沖到岩石上撞傷，或者被沖到不知什麽地方去。”
“總之，如果他說‘跑’，撒腿往高處死命地跑準是沒錯的。”泰絲難得嚴肅地補充。“你甚至都不知道水會從什麽地方湧出來。”
埃德用力點頭，卻不怎麽緊張——不過是水而已，水不會傷害他……他也不會讓它傷害他的朋友。
從洞口透進來的陽光漸漸消失在身後，泰絲點起了火把。走出一段距離之後，娜裏亞突然一聲不響地抓住了埃德的手。
“就是這裏。”她低聲說。
“什麽？”埃德一時沒有反應過來。
“上一次我和伊斯就是在這裏遇到那個……骷髅騎士。”娜裏亞向周圍張望着，似乎依舊心有餘悸，“雖然後來也對付過亡靈，但那個……總覺得不太一樣。”
“哪裏不一樣？”泰絲回頭一臉好奇地問，“頭骨特别圓，眼睛特别大。看起來特别欠揍嗎？”
剛剛生出的一點陰森瞬間消失得無影無蹤，娜裏亞輕笑一聲，放開了埃德。殘留的那一點溫度讓埃德怅然若失，卻也隻能一聲不響地跟上精靈的腳步。
河水的轟鳴聲逐漸清晰。聽起來就像有一條龍在地底的某處放聲怒吼。艾倫他們留下的貓頭标記依舊隐約可見，卻比娜裏亞記憶中模糊了許多，也許再過上幾年，就會在水流的沖刷下完全消失。
諾威選擇的是一條不是最短，但最便于行走的路，卻也免不了上蹿下跳。在滑溜溜的岩石上爬來爬去，或涉過深及大腿、冰冷刺骨的水。算不上輕松舒适，卻十分順利。
大多數時候，精靈甚至根本不用去看地圖，似乎他走過的每一條路都牢牢地刻在他的腦子裏。
快要到達目的地的時候，諾威突然停了下來，猶豫地環顧四周，又掏出地圖研究了好一陣兒。
“我們迷路了嗎？”泰絲問道，踮起腳去看精靈手中的地圖。
“……這不可能。”精靈微微皺眉。
“哦，就算迷路也沒什麽不好意思承認的。”泰絲大度地安慰他，“雖然你是個精靈，但這裏可是地底。”
“不，我是說，這裏原本不該是這樣。”諾威伸手指向左前方，“那裏之前隻是一片岩石……”
但現在，在他所指的方向，卻有一條足夠兩人并肩而行的通道向前延伸。
沒人懷疑是他走錯了路或記錯了什麽……但那入口明顯得根本不可能看不到。
“也許是水沖走了原本堵在那裏的石頭什麽的？”娜裏亞猜測。
諾威沉默片刻，搖了搖頭。
“不管怎樣，那也并不是我們要去的地方，先别管它了。”
他在地圖上留下一個标記，帶着他們向右走去。
狹窄的通道通向水邊，沿着水邊再往北走一段，就是河道的分岔口，從那裏再往上，就是諾威和泰絲都沒有去過的地方。
但他們還沒有走到水邊，便被迫停了下來。
他們能聽得見依舊兇猛的河水在附近翻滾咆哮，但在他們面前，灰色岩石嚴嚴實實地擋住了他們的去路。
那不是因爲被水沖刷而坍塌下來的石塊，倒像這裏原本就是一條死路，從來就沒有過一點縫隙。
埃德伸出手，按在潮濕的岩石上。他能讓岩石消失，道路重現，但 是……
手心能感覺到微微的顫抖，像是有什麽巨大的力量，在岩石的另一邊不停地撞擊着。
“……水位好像上升了。”精靈說。
那意味着如果埃德破開岩石，他們立刻就會被湍急的水流沖走。
“唔……好像有人更希望我們走另一條路？”泰絲倒是一臉無所謂的樣子……不，她兩眼發光，看起來更加興緻勃勃了。
埃德低頭沉思着。諾威和泰絲探索這裏的時候從未發生過這種事，而他一出現就莫名地多了一條路，又少了一條路——無論是陷阱還是某種指引，這顯然都是針對他的，連突然出現的極光之盾大概都是個誘餌，也許他應該……
他不自覺地看了諾威一眼，突然想起精靈那句讓他驚慌不已的“難道我不再值得你信任了嗎？”
不。他們一起來到這裏，就該一起繼續走下去，無論是後退，還是前進。如果這個時候爲了避免讓他們卷入危險之中而讓他們離開，自己獨自行動……那不是保護，而是侮辱。
“那我們就走另一條路。”他說，微笑着看向他每一個朋友，“如何？”
“同意！”泰絲高高地舉起雙手，“我最讨厭無功而返，也最讨厭被人耍了！不管那是誰，我絕對要把他拖出來紮上幾個洞才行！”
諾威微微一笑，娜裏亞聳了聳肩，誰也沒有反對。
向左的通道寬敞平緩地向下延伸，隻差體貼地在濕滑的岩石上鑿出台階，但看起來又完全像是天然形成的。
這無疑是法術造成的效果，讓埃德更加希望指引他的是伊卡伯德——那個牧師絕對有辦法做到這一點。
迎面吹來的風越來越強，泰絲抱怨着熄滅了差點燒到她自己頭發的火把，埃德則點燃了一團光焰引路。
“……臭臭的。”泰絲抽了抽鼻子。
埃德沒有出聲。他的嗅覺沒有那麽靈敏，但風中确實有一股隐隐的腥臭……那是他似曾相識的味道。
他與諾威交換了一個眼神，精靈向他輕輕點頭，展開了輕弩，接受水神的祝福，然後無聲無息地快步向前。
通道盡頭，呼嘯的風聲與無盡的黑暗一起撲面而來。前方依舊沒有路……隻有一道仿佛将整個世界分爲兩半一般的，巨大的深淵。
(未完待續。)