聖騎士菲利有一個爲人所稱道……或至少他自己引以爲傲的優點，那就是說出去的話，從來都不會後悔——反正後悔也沒用了。

他在他不該插嘴的事情上插了嘴，便索性把話說得更明白：“這城堡裏有些東西不對勁，讓弗……國王陛下離開一段時間會更好。”

茉伊拉張了張嘴，欲言又止，并沒有追問那所謂“不對勁”的東西，到底是什麽“東西”——有阿格尼絲在，她不可能對洛克堡裏的各種傳言一無所知……她也是爲數不多的知道安特的屍體其實并沒有被找回來的人。

“我以爲嘉德已經找出了所有的密道……”她情緒低落地喃喃自語：“難道我們真的要爲了躲避一個……鬼魂，而逃離自己的家嗎？”

“一個城堡裏有如此多的暗道，原本就是件很不對勁的事。”沃爾特直率地說，“而且爲什麽要把這當成‘逃走’？這個王朝需要一個新的開始……何況騎士比武是新王加冕再正常不過的慶典之一，我們沒有及時舉辦它，不過是因爲戰亂剛剛平息，安特又剛死了不久……爲他哀悼的時間已經夠長了，弗裏德裏克不能再這麽消沉下去。”

菲利贊同地點頭。他不知道沃爾特是故意，還是真心把小國王的陰郁當成悲傷和“消沉”……但這的确更容易接受。

“……好吧。”茉伊拉并沒有遲疑太久就做出了決定，“我們得挑個合适的地方。”

“我們得計劃一個合适的路線。”沃爾特糾正她，“拜訪各地的領主，召集優秀的騎士，舉辦一場又一場比賽……這個是好機會，讓弗裏德裏克可以真正面對他的臣民，他的國家。‘忠誠’不是靠他把屁股牢牢地粘在王座上就可以得到的，他得讓人們……讓那些無法進入石榴廳的人們知道他們的國王到底是個什麽樣的人。”

茉伊拉再次猶豫起來。

“我們可以離開那麽久嗎？”她問。

“我會留下。”老侯爵平靜地說，“如果你相信我的話。”

“您在說什麽呀！”茉伊拉脫口道，“我當然相信您！……”

她停了下來。怔怔地看着自己的父親，片刻之後，突然堅定地搖頭。

“這樣不行。”她說，“我留下……反正我也不喜歡看什麽比武。”

“但是……”

“就這麽決定了。父親……你可以帶上布蘭登和朱恩，他們也已經很久沒有離開洛克堡了。”茉伊拉的聲音又輕又快，卻不容拒絕——菲利不知道從何時開始，她對自己的父親也能表現得如此強勢。

“……好吧。”

大概是意識到無法說服她，沃爾特也不再勉強。“至少我能給你挑選幾個合适的地方？”

“當然。”茉伊拉輕聲回答，唇邊的笑意異常溫柔，“不過答應我，您可别打算親自上場——總得給年輕的騎士們一個機會嘛。”

老人大笑起來，走過來在女兒面頰上輕輕一吻，又向菲利點了點頭，沒再多說什麽便轉身離去。

目送父親離開的茉伊拉顯然有點心不在焉，沒說上幾句話，菲利便也識趣告辭離開。

如他所料，沃爾特還在等着他。

“我猜你知道我什麽會做出這樣的決定。”他開門見山地說。

菲利點點頭：“聽起來您已經計劃了很久。”

他并不是懷疑什麽……但沃爾特顯然不是突然心血來潮而向自己的女兒做出這樣的建議。

“是挺久的。”沃爾特坦率地承認。“甚至在弗裏德裏克加冕之前我就在計劃這個……我一直希望由茉伊拉，嘉德，或者弗裏德裏克自己提出這樣的要求。但茉伊拉太過專注于眼前的麻煩而分不出輕重，嘉德熱情卻盲目，弗裏德裏克……”他猶豫了一下，“那孩子越來越像他的父親，這實在令人不安。我幾乎無法與他交談，但我看得見這該死的城堡正在把他拖進它的陰影裏。”

他厭惡地看了看四周：“斯頓布奇是個不錯的城市，但我從來就沒有喜歡過洛克堡。這地方帶着死亡和腐朽的氣息。如果當初知道安特會成爲國王，茉伊拉和她的孩子得生活在這種鬼地方。我大概根本不會讓她嫁給他。”

菲利眨眨眼，不知道自己是不是該點頭。

“我不能再等下去，眼睜睜地看着情況越來越糟。”沃爾特有些疲憊地歎氣，“如果歐格登還活着……”

“如果”——那通常都是一枚相當苦澀的果子。

老侯爵沉默了一會兒。又挺直了在這片刻的思念與悲傷中微微佝偻下去的身體。

“我希望你能幫我一個忙。”他目光灼灼地看着菲利，讓聖騎士不自覺地想起肖恩……雖然性格不同，但他們都有一種“我給你選擇但你不能拒絕”的氣勢。

“……當然。”他說。

“茉伊拉應該會希望你陪在弗裏德裏克身邊……那孩子相信你，她也相信你。對她來說，孩子們就是她的一切……對我來說也是樣。我希望你能找個借口拒絕她的要求——你的戰場在這裏，騎士。”老人重重地拍着他的肩膀。“就像你所說的，這裏有些‘東西’不太對勁……嘉德的确讓它收斂了許多，卻也讓它更難被發現，那始終是一個威脅。我會讓弗裏德裏克帶走大半的守衛，讓它覺得有機可趁。你得找到它，如果它是活的，讓它死，如果它是死的……就讓它好好地繼續死着，别再來打擾生者的安甯。”

菲利看着老人明亮而銳利的雙眼——他知道他們要對付的是誰。或許許多人都能猜得，隻是誰都不敢，或不願說破。

“沒問題。”菲利答應得十分幹脆。諸神在上……這正是他想要做的事。

老人爽朗地笑了起來：“老實說，我剛才還有點擔心你會覺得我有什麽 弑君篡位之類的陰謀。”

“……弗裏德裏克是您的外孫，我看不出您有這麽做的必要。”菲利苦笑，“何況，您也給了我相當的信任。”

“哦，當然。”老人狡猾地眨了眨眼，“誰都不能否認你是個十分優秀的聖騎士……而且你還有不少相當厲害的朋友，不是嗎？”

……所以他還同時打着水神神殿，甚至斯科特的主意嗎？

菲利咧了咧嘴，突然就有點笑不出來了。

他告訴過弗裏德裏克不止一次，“我是水神的騎士，不是你的騎士”，他也沒有忘記上一次被卷進與王權相關的争鬥給他們帶來了怎樣的結果。

但這一次，似乎是有所不同的……

“以及……你會保護好茉伊拉的，是嗎？”老人的目光依舊緊鎖在他的臉上。這句話是請求，是命令……也隐隐帶着不自覺的威脅。

“……向女神發誓。”菲利苦笑着舉起手。

沃爾特松懈下來，給了他微帶歉疚地一笑：“如果那孩子不這麽固執的話，事情會好辦得多……”

“……對我來說很可能沒什麽不同。”菲利摸了摸鼻子，脫口道，“我很懷疑我會被太後陛下以同樣的語氣要求保護好您。”

話出口時他意識到自己或許過于誠實……但是，當然，他不會後悔的。

“我想她什麽都知道。”他說，“您實在沒必要瞞着她，或找什麽其他的借口——她已經證明了自己足夠堅強，也足夠勇敢。”

“的确如此。”沃爾特不無驕傲地承認，卻又忍不住歎了一口氣，“但我的确不想跟她直說。無論如何，她依舊傻瓜一樣愛着安特，她的騎士，她的國王……我甚至擔心她會試圖保護他……無論他變成了什麽樣子。”

他說出了那個名字……這會兒他們才算是徹底放棄了任何的遮遮掩掩。

“我會确保他變回自己該有的樣子。”菲利說。

連他自己也沒有察覺到說這句話時語氣中的冰冷與銳利……但那大概是沃爾特所樂于聽到的。

“我很清楚你對他的憎恨。”老人猶豫了一下才開口，“也很敬佩你……和你的同伴們在遭遇了無端的災難之後依舊保持着寬容與公正。”

——是說他們沒因此而遷怒于茉伊拉和弗裏德裏克嗎？

“……我是個聖騎士。”菲利平靜地說，似乎那已足夠說明一切。

沃爾特沉默點了點頭，沒再說什麽。

分手時，老人突然又叫住了他，遲疑了好一陣兒才輕聲告訴他：“我不知道阿格尼絲是會跟着我們四處亂跑，還是會留在這裏。但如果她選擇留下……你最好多加留心。”

菲利疑惑地皺了皺眉：“……您在懷疑什麽？”

他知道阿格尼絲大概是沃爾特的兒女之中最不長進的一個，但也實在看不出她有什麽威脅。

“我不想懷疑什麽。”沃爾特歎息着，“但我了解自己的女兒……阿格尼絲做過許多不該做的事，我希望……”

他搖了搖頭，沒有把話說完。

“總之，别小看她。”他苦笑着留下了暧昧不明的提醒：“她并不是隻有一張美麗的面孔而已。”

(未完待續。)