從斯頓布奇向北，越過一片深綠的平原，起伏平緩的丘陵連綿至西北馬裏葉山脈下茂密的森林。維因茲河南端最神秘的支流梅恩河隐藏在森林和丘陵間的峽谷之中，低沉的轟鳴會令人誤以爲這是一條寬闊的河流，但事實上，一年之中大半的時間裏，梅恩河細小得大概隻能被稱之爲溪，隻有在夏季的幾場暴雨之後，洶湧的河水才會兇猛地撞擊着兩岸的岩石，咆哮着沖向南方。
暴漲的河水淹沒了森林的邊緣，林木掩映之中，一座不知建于何時的，殘破的塔樓，孤獨地聳立在水中，仿佛無路可行。
驟雨初歇，周圍一片寂靜，似乎所有生命都還沒能從那自天而降，避無可避的猛烈攻擊中回過神來。隻有一個身材高大的男人拖着沉重的腳步穿過森林，垂頭直直地走向塔樓，像是根本看不見腳下越來越深的積水。
他全身濕透，卻渾然不覺。水漫過他腰間，又漸漸落至小腿。當他消失在塔樓殘存的石牆後好一會兒，才有另一個人影遠遠地從一棵粗大的橡樹後小心翼翼地探出半個頭。
追蹤者并不年輕。幹瘦的臉上交錯的皺紋看起來就像他身前的樹皮，微微眯起的雙眼裏卻還閃爍着銳利的光芒。
塔樓裏再沒有動靜，追蹤者卻也并不心急。當陽光驅散最後的烏雲落在樹下時，他已經悄無聲息地爬到了樹上，悠閑地往嘴裏丢進一顆杏仁。
跟蹤一個半死的前聖騎士已經比他預料的更爲困難……他并不急着招惹那隐藏在黑暗中的主使者。
塔樓是一座古老神殿的遺迹。殘存的部分并不像外面看起來那麽破敗，原本站在大廳深處的神像或許被虔誠的信徒們帶去了新的家園，也或許早已遺失，斑駁的青苔覆蓋在空蕩蕩的底座上，神像前用來放置祈禱書的石柱卻還奇迹般保持着完整。
莉迪亞?貝爾抱着雙臂站在石柱前。她的立足之地高出水面，曳地的長裙卻因爲太輕而被風吹下台階，半浸在水裏……但此刻，她所有的注意力都集中在石柱上，即使走進塔樓的男人涉過積水，一步步走上台階，呆呆地站在了她身邊，她也沒有擡頭看他一眼。
被放置在石柱頂端的東西乍看起來像片碎石，要足夠仔細才能看出它與岩石不同的質地——那是塊白骨，在雕琢打磨成一小塊不太規則的圓形之後已經完全分辨不出屬于什麽動物，骨質的慘白中透着一絲奇異的光澤，仿佛千年前的遺物般已經石化，正中一個小小的符号上豔麗的紅，卻像是剛剛才染上去的一樣奪目。
手指輕敲着自己的手臂。莉迪亞還記得拜厄把它來時的樣子——暗紅色的血迹浸透了整個骨墜，似乎還有碎肉緊粘在上面……她見慣了屍體，見過許多更糟的東西，卻也還是不願意把它拿在手中。
她隐約覺得附着其上的血肉，似乎還在微微蠕動。
沒有清洗，也沒有施加任何法術，就像上一次一樣，那些血肉仿佛被吸收般漸漸消失，骨墜恢複了原本的顔色，隻是……上面的符号，就在她的眼前緩緩變成了另一個。
她記得這些符号——在安克蘭醒來時她見過更多類似的東西，但當時她卻被不耐煩地告知，這些符号并沒有任何意義……
結果，那東西就落到了别人手裏。
女法師的嘴角抽了抽，震驚于自己的愚蠢。但對任何一個差點堕入地獄的人來說，短暫的迷茫和脆弱大概都是值得原諒的。
她在一段極其短暫的時間裏愚蠢地輕信于拯救她的力量……因爲除此之外，她别無依靠。
現在，她已經明白這些符号比從古精靈語……甚至龍語演變而來的咒語更爲強大，隻是完全無法理解，更難以控制。
不……沒有什麽是無法理解，或無法控制的。
莉迪亞的唇邊漾起一絲笑意，輕聲開口：
“想起點什麽嗎？”
站在她身邊的男人目光呆滞地瞪着地面，一動也不動，似乎明白這并不是在問他。
沒有人回答……隻有莉迪亞挂在胸前的一顆堪稱巨大的寶石突然閃爍了一下。
那并不是反射的陽光。
“耐心一點，陛下……耐心。”
莉迪亞随口安慰着，“現在這樣不是很好嗎？這是塊漂亮的寶石，它璀璨無比，永不腐朽，而我會把它……把您保護得好好的，直到找到一具絕對适合你的軀體——真不明白你幹嘛非得這麽執着。”
她的語氣中已經完全失去了曾有的敬意，聽起來簡直像是在打發任性的小孩兒。她也徹底無視了她最初認識這位“陛下”的時候，他就是被封在一塊差不多的黑色寶石裏，并且在她最無助的情況下，千方百計地誘惑她砸碎了寶石……這對他而言，大概算是無法忍受的囚禁。
他尖銳的聲音貓爪一樣抓撓着她的靈魂——這已經是現在他能對她造成的最大的傷害。
如此無用……她冷笑。她居然還曾經以爲他是多麽偉大的存在。
但他依然是她解開許多謎團的鑰匙，他自己也很清楚。
女法師歎口氣，苦惱地揉揉額頭。如果她找不到控制他的方法，就隻能繼續哄着他。哪怕他自大又暴躁，某些方面卻也異常狡猾。以及……她似乎也已經習慣了這樣的相處。
眼前又一陣光芒閃過，卻并非來自寶石。
空氣微微抖動，一朵金色的玫瑰突兀地出現在她眼前，又如沙塵般随風而散。
莉迪亞低低地笑了起來。
“好了，陛下。”她說，“瞧，我有個約會呢。”
她從容地把寶石塞進胸口，雙手在骨墜上方交錯。岩石如植物般生長起來，将骨墜藏入其中。
離開之前，她想了想，又回頭向男人發出新的命令。
“出去轉轉吧，我的好騎士。”她微笑，“作爲一個好主人，可不能讓外面的朋友失望……你說呢？”
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