雨下到不知第幾天的時候，隐約的不安如籠罩着斯頓布奇城和整個南部平原的雨霧一般，一點點潛入人們的心底。

謠言不知從何處而起。人們在反常的連綿陰雨之中交頭接耳，竊竊私語，說着被那位前一任國王所亵渎和侮辱的女神，她無人理會的憤怒已經從遙遠北方的迷霧之中襲來，疾病與災厄将随着雨絲滲入斯頓布奇的每一寸土地……災難将再一次降臨這座不敬神明的頑石之城。

每一個神殿裏的信徒都被平常多了數倍，一度幾乎被人遺忘的水神神殿更是人滿爲患，連門前的台階和噴泉廣場上都跪坐着許多信徒，在冷雨之中仰望天空，喃喃低語或大聲祈禱。

“斯頓布奇人才不可能這麽虔誠。”泰絲一針見血地說，“相信我，他們多半隻是怕死——啊，不愧是我所愛的斯頓布奇！”

埃德覺得生活在斯頓布奇的聖職者們大概也明白這一點，但他們無法分辨……更不可能将任何人拒之門外。

唯一緊閉大門的是耐瑟斯的神殿——不單是斯科特已經許久不見蹤影，神殿裏三位年輕的牧師也不知去向，隻留下一個迷茫而不安的修行者，魯莫林，和幾個從斯頓布奇本地招募的守衛，看守着空蕩蕩的神殿。

于是另一種謠言在細雨中蛇一般蜿蜒而過，每一點模糊之處都被無數人以無數種方式細細描繪填補，越來越繪聲繪色，越來越能自圓其說……仿佛那真的就是事實。

“女神要從耐瑟斯手中奪回她最愛的騎士——”娜裏亞看着手中的紙條，忍不住撇了撇嘴，“這場雨就是她的戰鼓，斯頓布奇即将變成戰場。”

“……好溫和的戰鼓。”泰絲說，很努力地控制着自己才沒有笑出聲來。

娜裏亞無奈地瞪了她一眼。她很高興泰絲終于恢複了精神……也許太精神了，她實在有點擔心她的肆無忌憚會惹怒伊斯。

她輕輕咳嗽了一聲，換了張紙條，繼續念下去：“斯科特背叛了他最初的信仰，女神的憤怒也同樣降臨在他的身上。事實上——”

娜裏亞停頓下來，眨了眨眼。

“……差不多就是這些。”她說。

但她沒有來得及假裝若無其事地收起手中的一堆紙片，就被伊斯一把奪了過去。

潦草的字迹落進眼中——“事實上，他已經死了。”

娜裏亞不禁有點忐忑……她就不該在泰絲的慫恿之下把這些東西當衆念出來！

伊斯瞪着那行字看了許久，臉色陰沉如窗外的天空，但好歹沒有暴跳起來，或飛出去将細雨變成大雪或冰雹。

他抽出了另一張紙。

另一種不同的筆迹記下的是另一個言之鑿鑿，也更詳細的“事實”：一年前那場瘟疫正是斯科特的傑作，那報複了殺害他的兇手，懲罰了這座對他悲慘的死亡視而不見的城市，也爲他赢得了敬畏，以及随之而來的力量和财富……然而他所信仰的那位神明，在安克坦恩早已被認定爲僞神，膽敢下令抓捕僞神的追随者的那位國王，喬金?德朱裏，卻“碰巧”喪命于死靈法師之手，有知情者聲稱，斯科特那時就在盧埃林，還曾經潛入黑堡……而安特的死亡也有許多蹊跷之處……

一點點被精心選擇的事實，一點點“合情合理”的猜測，一點點居心叵測的引導……讓謊言變得如此真實可信。

伊斯的臉終于徹底黑了。

他兩三下将所有的紙條扯成碎片，扔向窗外。紙屑飄飄揚揚，大半粘在了濕漉漉的窗台上。埃德瞥了一眼，在迅速被水暈開的字迹中看見自己的名字，又默默收回了視線。

他一點也不想知道自己在這樣的傳言中扮演着什麽樣的角色。

怒火無處發洩。伊斯僵硬而筆直地站在那裏，緊閉雙唇，胸口急速地起伏着，最終卻也隻能頹然松開了緊握的雙手。

“有人在背後操縱。”他勉強開口，“這種東西……不可能就這樣突然全冒出來。”

泰絲贊同地點頭：“雖然大多數斯頓布奇人大概一直不怎麽喜歡你哥哥——别介意，斯頓布奇人不喜歡任何強大到能夠控制一切的人，不管是國王還是聖者……大概費利西蒂除外，她太像個可愛的老奶奶，還很可憐地被肖恩控制着……不過——你說得對，絕對有人在背後操縱。”

她在娜裏亞的瞪視之中強行把越來越偏的話題拉了回來：“一個很了解斯頓布奇，消息靈通，擅長見機行事，控制人心……還很想讓斯科特和他的神一起身敗名裂的人。”

“……曼西尼。”埃德輕聲說。

泰絲眯起眼，滿意地打了個響指：“我還以爲非得我說出名字才行呢。”

“可他這麽做到底有什麽好處？”娜裏亞不解地攤手，“雖然我不喜歡這樣……但如果我沒理解錯的話，如今我們跟安克蘭勉強算是‘盟友’……或至少沒打算在擊敗另一個敵人之前先打個死你我活吧？而曼西尼是他的走狗……他就不擔心這樣的謠言會激怒我們嗎？”

“誰知道呢。”泰絲聳聳肩，“不過，我可不覺得那位曼西尼大人會心甘情願成爲任何人忠心耿耿的狗……他的心裏永遠都隻有他自己。”

“那麽他就是冒着同時激怒我們和激怒安克蘭的危險？”娜裏亞搖搖頭，“曼西尼不是一向很謹慎的嗎？”

“除非他确定自己能從其中獲利，而這份利益的誘惑強大到他無法拒絕。”泰絲指出，“他是滑溜溜的……但铤而走險的事他也幹過不止一回了。”

問題又回到了起點。

“所以……”娜裏亞皺眉，“他最想要的是什麽？如果能弄明白這個……”

“這個嘛……我倒是有可能挖得出來。”泰絲得意洋洋地摩拳擦掌，“也該是我出手的時候啦！”

娜裏亞張了張嘴，最終卻什麽也沒說。

她有點擔心，但當泰絲抱着她的小貓鼬……她的精靈竄進雨絲中的時候，她也沒有阻止。

她還記得瓦拉死的時候他們是怎樣小心翼翼地護着埃德。事實證明，那并不是什麽正确的方式。泰絲看起來已經像從前一樣活力十足，“相信她”或許是更好的選擇。

那個縮在窗邊發呆的家夥……大概才是她更需要擔心的。

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