“……不是全部。”斯托貝爾回答，“那些家夥把手稿分成了六份以免有誰獨吞。我得到了其中的四份——您可以放心，這一次，我會保證它們被徹底毀滅。”

這根本不是什麽“财富”……這是驅之不散的災厄。

但他不知道自己爲什麽如此誠實。他原本打定了主意聲稱這些手稿已經在混亂中被徹底毀掉，在大法師塔裏的某些家夥能夠染指之前就将其付之一炬的。

“我想看一看。”埃德說。

他的語氣過于平靜……平靜且彬彬有禮，然而這句話卻并非請求。

斯托貝爾沉默了好一會兒。他有無數個理由可以拒絕，卻不知爲何一個也說不出口。

“……我希望您能明白其中的危險。”最後他隻能說，“這種邪惡的法術之所以有如此強大的吸引力，不是沒有理由的，而擁有強大力量和智慧的人，往往更容易被誘惑，不由自主地尋求某些不該尋求的答案……”

埃德看了他一眼。

“您看過了嗎？”他問。

斯托貝爾噎住了。

是的，他當然看過，他總得确認那是什麽吧……他應該理直氣壯地如此回答，而不是莫名地心虛起來，不自覺地想避開埃德的視線。

他完全可以在得到它們的時候就立刻毀掉它們的……他爲什麽沒有這麽做？在他心底，有什麽欲望是連他自己也沒有察覺的嗎？

“請不用擔心。”埃德收回了目光，“我隻想确認一下自己的某個懷疑……那份手稿很可能不是真的。”

片刻的驚訝和遲疑之後，斯托貝爾從他寬大的法師袍裏摸出一個小心收藏的布袋，掏出一疊泛黃的紙頁。

“它們并不完全是連續的。”

他把那疊紙從桌面上推過去，視線不由自主地停留其上。

他倒是沒有懷疑過它們的真假。那幾個年輕法師或許狂妄自大，卻也是大法師塔中十分優秀的後起之輩，應該不至于會被泰利納那樣的人糊弄。何況……他們确實成功地制造了一個“介于生死之間”的存在，唯一的問題是，那并不是個會服從于他們的“奴仆”。

她或許被束縛，卻仍擁有自由的意志。

埃德随手抽出了其中的一頁——看起來他對内容的确沒多少興趣。

斯托貝爾幾乎目不轉睛地盯着他。他很想知道埃德要如何分辨。那些年輕法師們必然已經用法術确認過，但法術隻能判斷出這份手稿的确已經經曆了一百多年的歲月，無法判斷它出自何人之筆。當然，如果埃德能認出字迹——那是有可能的，畢竟他能夠随意進出洛克堡和黑塔，那是連斯托貝爾都沒有的特權——但如果他能認出，必然是對道倫?博弗德有很深的了解。

那麽……有多深？

然而埃德隻是對着燭光轉動手腕，讓光線在那對一個國王而言略顯纖細的筆迹上流過，還古怪地湊近聞了聞，便放下了紙頁。

他怔怔地發了一會兒呆，唇邊牽起一絲微帶苦澀的笑意。

“假的。”他說。

斯托貝爾花了一點時間才能反應過來。

他本能地一把抓過了那疊紙，但他看不出有什麽不對。

“墨水。”埃德說，“雖然用某種方式讓它看起來十分陳舊，紙也大概的确是一百多年前的紙……但這是漢伯林恩家的墨水。那家店幾乎與斯頓布奇城的曆史一樣久，曾經專供王室的墨水如今花錢也能買到，配方卻并非一成不變……墨水裏添加了一種香料，味道很淡卻很持久——在我父親把它從虹彎島把它帶回來之前，整個魯特格爾都根本沒有這種香料。”

斯托貝爾呆住了。

“這是假的。”埃德緩緩重複，“而且被僞造出來的時間并不長。”

“……而您知道這是誰幹的？”斯托貝爾開口道。

這一刻，埃德臉上的神情并不難分辨——法師不由自主地爲此而松了一口氣。

“……是的。”埃德輕聲回答，“或許。”

這是個難得的機會……在他突然顯出脆弱的時候。一個可以反擊而不是這樣一直被壓制的機會……斯托貝爾腦子裏轉過這個念頭，然後放棄了它。

“如果您找到了答案，并且認爲它可分享，”他說，“……我想我還會在這裏待上一段時間。”

在短暫的動搖之後，埃德已經迅速恢複了平靜。但當他看向法師的時候，眼中隐約多了一點溫度。

他默默點頭，視線從那疊紙上掠過。

“雖然是僞造的，”他說，“但上面記載的東西同樣危險……或許更加危險。我不反對某些死靈法術或許也有加以研究的必要，但這個絕對不是——您或許還是盡早毀掉它比較好。”

斯托貝爾沉思片刻，伸手壓在那疊紙上。

沒有火，也沒有煙。紙頁仿佛被時光本身所腐蝕一般，一點點晦暗腐朽，一點點萎縮碎裂……一點點化爲灰燼。

斯托貝爾拍掉手上的餘燼，如釋重負。

但他沒辦法忽略埃德剛才所說的另一句話。

“您說……”他開口道，“‘也有加以研究的必要’？”

連他也不自覺地避開了那個稱呼——這簡直有點可笑。

埃德似乎怔了怔才想起來自己剛才說了什麽，眼神一閃，卻也并沒有否認。

“是的。”他說，“我想您也知道，我們所使用的法術，有一些其實與死靈法術有相通之處，隻不過換了個稱呼，有着不同的源頭……有人曾經告訴我，魔法就像戰士的長劍，本身并沒有正義與邪惡之分，隻看它如何被使用，爲何而使用……”

“……即使那力量來自地獄？”斯托貝爾忍不住質疑。

“即使那力量來自地獄。”埃德輕聲回答，“說到底……地獄也不過是另一個世界而已。”

斯托貝爾愕然注視着這個曾經被稱爲“聖者”的年輕人，半晌無語。

“無論如何……我該感謝您如此坦率。”最後他隻能苦笑。

他從埃德身上感覺到了難以形容的危險……卻看不見黑暗的顔色。

斯托貝爾是個法師，不是牧師，這個世界對他而言從來都不是非黑即白——但即使是他，或大法師塔裏最狂妄的年輕人，都不敢聲稱，“地獄也不過是另一個世界”。

那會颠覆太多東西。

——但這個人最好的朋友是一條龍。

也許他不該如此驚訝

他在埃德起身告辭時依然有點恍惚。然而當埃德快要走出門的時候，法師的身體突然緊繃。

“……等等。”他說。

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