精靈在一棵橡樹下駐足，擡頭仰望林間空地上的白塔。

夕陽西下，餘晖将石塔聖潔的白染成輝煌的金，在精靈眼中恍如一條永恒的光之路，連接密林與天穹。

“很美，不是嗎？”

在他身前幾步之外，佩恩·銀葉正回頭向他微笑，滿頭銀發和白塔一樣，被鍍上一層奪目的金紅，逆着光看去幾乎像是在燃燒，明亮得無法直視……卻也模糊了他的面容。

帕納色斯沉默地點頭，加快腳步跟了上去。

那一刻的确極美，卻也極其短暫。斜陽一點點沉下去，仿佛有陰影随之自地底升起，由下至上，緩緩地吞噬了整座高塔。當他們走到塔下時，塔頂尚存一點泛紅的金輝，塔身卻已在夜色裏呈現黯淡的灰白，竟襯得那點微紅都顯出幾分詭異。

大門爲精靈的王者而打開，進入之前，佩恩卻突然回望身後重重的林木，若有所覺。

日與夜交替，一切都變得晦暗不明，密林裏寂靜無聲，唯有微風拂過，帶來遠處一頭花豹低沉的咆哮。

那漸漸熟悉的聲音讓精靈微皺的眉間有片刻的舒展。他帶着歉意向帕納色斯點點頭，不再停留，腳步卻不自覺地輕快了幾分。

然而塔裏的空氣依舊是凝滞的，仿佛連時間都停止了流動。在如星光般清冷神秘，卻一成不變的魔法光焰的照耀下，隐隐有一絲腐朽的氣息，揮之不去。

佩恩唇邊微不可察的弧度很快便沉了下去，但帕納色斯并未察覺。他不可避免地被走廊上精巧絕倫的雕像所吸引——那是鹿角森林裏所沒有的東西……是被他的祖先們在選擇了另一種生活方式時所擯棄的東西。隻是，對于那些并非出自天然，卻依然精緻美好的事物的喜好，或許仍殘留在他的血脈之中。

他無法移開視線。即使這些天裏已經欣賞過格裏瓦爾無數精雕細琢，巧奪天工的建築，卻沒有一處像這裏一樣，在過于雕鑿的極盡繁複之外，仍透着莊嚴與神聖。似乎唯有在這裏，神依舊是神，而不是歌中的韻腳，林間的裝飾……不是一個個日漸遙遠到失去了意義的名字。

但片刻之後，他微微側耳，面露好奇：“你們把水引進了塔裏？是從塔頂一直落下來嗎？”

他或許有些失神，卻并沒有失去他的敏銳。耳邊有細密連綿的水聲，很輕，聽來恍如昨夜的細雨，若有若無地響着，太過用心去聽，反而會覺得它并不存在。

佩恩的神情有些怪異。

“……這裏是無聲之塔。”他說。

的确有永不枯竭的水流從塔頂蜿蜒而下，流經每一個需要它的地方……卻不該有這樣的聲音。

帕納色斯有些疑惑，卻也隻是點了點頭，并不打算多問。在空庭中眺望這座白色的高塔，一時沖動地詢問是否可以入内時，他其實以爲自己會被委婉地拒絕，畢竟，這裏對于銀葉王自己，都不是什麽可以随意進出的地方。能夠得到允許已經是意外之喜，他不想讓佩恩覺得他有意探聽任何屬于此地的秘密——他還沒有這個資格。

他很清楚自己的處境。他小心翼翼地在銀葉王與長老會之間保持着平衡，閉口不提那個死在鹿角森林的“使者”。然而他能夠感覺到佩恩的真誠——即使他帶着族人來到這裏，想得到的并不隻是一句足夠真誠的“歡迎回來”……卻仍在不知不覺間開始動搖。

那是危險的。

當他們向上攀登，細碎的水聲時斷時續。帕納色斯原本覺得那聲音堪稱動聽，卻也漸漸生出些煩躁。從佩恩的反應來判斷，這聲音顯然是不正常的……他并不指望有哪位長老特地因此而出來給他們一個解釋，但哪怕是出于禮節，是不是也該有誰來跟他們打個招呼？

然而塔内唯有全副盔甲，持劍而立，猶如雕像般的守衛，在他們經過時也一動不動，漠然的視線不知看向何方。

越來越強烈的不安讓帕納色斯的腳步逐漸沉重，在某一個瞬間，他甚至毫無來由地，毛骨悚然地覺得，他和佩恩……包括一直沉默地跟在他們身後的侍衛，連同他自己帶來的兩個精靈，其實都已成爲遊蕩在這塔中，再也無法離去的幽靈。

他開始後悔那一時的沖動……可那真的隻是“一時的沖動”嗎？

“就是這裏。”

佩恩的聲音将他自恍惚中驚醒。

“這是……之前的歐默之塔裏殘留下來的一部分。”精靈王擡手指向他們面前的浮雕，神情平靜，仿佛并未察覺他的心不在焉。

“艾拉彌……”帕納色斯喃喃，視線掠過幾乎遮蔽了天空的巨龍，掠過屹立于城牆上的聖者，落在率領士兵沖出城門的精靈身上。

在整幅氣勢恢宏的浮雕裏，他并不起眼，可那是洛薩克·流火，艾拉彌之王……他的祖先。

這古老的雕塑看起來幾乎未曾被時光侵襲，即使曾經有破損，也已經修複得看不出半點痕迹，唯有比數千年後更加簡潔卻同樣生動的線條，證明着它非同一般的經曆。

幼時一遍遍聽過的故事，以這樣一種形式出現在他的眼前，帕納色斯卻并沒有感覺到應有的熱血沸騰。

“你覺得他是英雄嗎？”他控制不住地開口問道，“洛薩克……”

“當然。”佩恩回答得毫不猶豫。

“可如果我們是注定被拯救的，他的選擇或許是一種錯誤？”帕納色斯看向畫面的一角——咆哮着沖鋒的矮人們并未被遺漏。

爲了有足夠的力量與巨龍對抗，洛薩克·流火不顧許多精靈的反對，抛開數千年的舊怨，聯合了矮人甚至人類……他成功地擊敗了巨龍，但那輝煌的勝利之下暗藏陰影。損失慘重的矮人指責他背信棄義，心懷不滿的精靈指責他獨斷專行，精靈的第二次分裂由此而起，并在延續多年的内戰裏失去了衆多的同族和北方的大地，最終隻能退守于南方的森林。

“如果他沒有盡一切努力抵禦巨龍的進攻，在不可能的情況下守住了艾拉彌整整十天……或許聖者根本不會降臨。”佩恩回答，“如果我們隻會等待和祈禱，又如何值得被拯救？”

“……那麽現在呢？”帕納色斯問道，“現在的我們……是否還值得拯救？”