雖然如此，争分奪秒地跑去斯頓布奇并且成功地見到了肖恩的時候，埃德總覺得有點心虛。

水神神殿裏依舊空蕩蕩的見不到幾個人。肖恩到底派人去做了什麽，就連老喬伊的人也打聽不出來。在柯林斯的迷霧升起之後，水神神殿的勢力的确遠不如昔，但一旦肖恩出現，卻仍能在短短的時間裏，像從前一樣将一切牢牢地握在手中。

這樣的一個人，的确是很值得“利用”的。

意識到自己也不自覺地用了這個不怎麽好聽的詞兒，埃德的心跳都亂了幾拍——他的膽兒真是越來越肥啦！他當着肖恩·弗雷切的面都敢想如何利用他呢！真是忍不住要稱贊一下自己。

肖恩看不見他腦子裏的亂七八糟，但看得見他臉上的神情變幻。老聖騎士團長淡定地坐得筆直，心情卻有點複雜。

他已經很久沒有看到……這樣一個眼中沒有帶着警惕與懷疑，沒有緊繃着神經來面對他的埃德。他打開了保護着自己的堅甲，或許仍有些忐忑，卻坦然地将自己完全暴露在他眼前，就像他一年多之前踏入柯林斯神殿時那樣，懷着單純的敬意與熱情，充滿信任和期待。

經曆了這麽多之後，這個年輕人卻像是又回到了最初……連他說不清這到底是好事還是壞事，嘴角繃直的線條卻不由自主地因此而柔和了幾分。

就像布魯克所說的那樣，他不能再将他推得更遠……他不能再像放棄斯科特那樣放棄他。

“你想說什麽？”他問，連語氣都沒有他自以爲的那麽嚴肅。

已經發了好一會兒呆的埃德定了定神，有點不知道該從何說起。

“……上一次來這裏之前，我見過斯科特……還有尼亞。”他開口道。

之前，還有之前的之前。一旦開始叙述，埃德才發現，原來他已經對肖恩隐藏了如此之多——雖然其中有很多事，是因爲他懷疑肖恩知道得比他更清楚。

而一切的懷疑，是因爲他覺得肖恩從一開始就不過隻是想利用他。

他想到哪裏就說到哪裏，沒有什麽條理。但從頭至尾，肖恩沒有打斷他。老人開始渾濁的藍眼睛依舊銳利，但當他不再試圖隐瞞什麽，那樣的銳利便也不再令人不安，亦不會在不安之中生出無所遁形的惱羞成怒。

“……就是這樣。”他停下來，想着自己還有什麽遺漏。他甚至沒有隐瞞無聲之塔裏精靈之間的内鬥，隻是說得含糊一些。畢竟，海琳諾·流火，那位精靈女長老的背後未必沒有另一種力量的推動，而薩克西斯的出現……和它的目的，更不能掉以輕心。

肖恩推給他一杯水，他才意識到自己已經口幹舌燥。

“爲什麽告訴我？”肖恩問他，“我以爲你覺得自己能承擔一切……就像斯科特一樣。”

埃德讪讪地微紅了臉，盡管他聽得出老人并沒有什麽諷刺的意思。

“因爲我發現我并不能承擔一切——我也沒有必要承擔一切。”他坦率地回答，“就算是斯科特也不能……他隻是竭力想要承擔更多，因爲他覺得那是他的錯，他必須彌補，而他唯一能毫不猶豫地犧牲的，是他自己。”

而他，更多的卻是在突如其來的危機前茫然失措。他并不知道怎麽做才是對的，他在迷霧中摸索，在泥濘中跋涉，踉踉跄跄走到今天，才意識到他能夠依靠的，并不隻是身邊那寥寥可數的幾個人。

如果他願意揚聲呼喚，明明有更多人可以并肩同行。這個世界并不隻是他的世界，無數人會爲了守護它而奮不顧身。

可他被疼愛着長大，從小衣食無憂，人生最大的煩惱不過是父母之間的矛盾。他生性懶散随意，也沒有什麽淩雲壯志，根本沒想過要背負任何重任——他能守住家業就很不錯了，何況就算守不住，隻要不往死裏揮霍，多半也餓不死。

就算是腦子一抽走進柯林斯神殿的時候，他也不過是想當個普通的牧師而已！

不是他要爲自己分辯……這樣一個胸無大志的他，突然被推到那麽高的位置，徘徊在黑暗之中，深淵之上，沒有一跤摔死，或萬劫不複，已經算是十分幸運。

他努力解釋，雖然不知肖恩是否能聽得明白。與他不一樣，肖恩·弗雷切，顯然是個生來就注定要成爲英雄的人嘛！英雄應該很難理解普通人吧？

注定要成爲英雄的聖騎士團長耐着性子聽他啰啰嗦嗦，并不知道自己眼中有少見的慈和與欣慰，像一個平常的老人，面對自己不太成器……但好歹知道了自己不太成器的，正準備奮發向上的孫子。

作爲埃德的堂舅的母親的哥哥……他們之前好像還真有那麽點親戚關系？

“……我知道了。”他說。

埃德舔舔發幹的嘴唇，滿懷期待地看着他。

“給我一點時間。”肖恩的指節輕輕叩在桌面上，居然感覺到一絲慚愧。他喜歡埃德這樣的坦誠，可他做不到同樣的毫無保留。

……他真的做不到嗎？

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埃德并不怎麽失望。他沒指望過一次推心置腹就能盡釋前嫌……至少肖恩看他的眼神沒那麽嫌棄了不是嗎？他還是有救的不是嗎？

受到鼓勵的年輕人鬥志昂揚，投向伊卡伯德的視線分外熱切——這是他的另一個目标，而且可能更難突破。

中年牧師不動聲色地加快了腳步，這種眼神他實在很不習慣。

“修安大人是去了地獄嗎？”埃德緊緊跟上，張嘴就問，“他有傳回什麽消息嗎？”

伊卡伯德腳步一頓。

“是的。”

片刻之後，他才頭也不回地回答，一如往常地簡潔。

埃德卻沒有追問下去。他換了個問題，聲音不自覺地低了下去：“地獄裏……也有神嗎？”

如果活着的人裏還有誰想到過這個問題，并且敢想下去，甚至試着去尋找證明……伊卡伯德必然是其中之一。

因爲他那總是帶着一絲輕蔑和疏離的态度，埃德其實一直不願意承認，這個貌不驚人的中年牧師，其博學和大膽，或許絲毫不遜于因格利斯……和奧伊蘭。