因爲地利和時機，庫爾提亞的确發展得很快，然而每一次從遠來的商人和水手口中得知另一個大陸的繁盛，他們都會覺得，還不夠快。

努亞人幸運地擁有一片豐饒的土地，但某種意義上而言，他們也被困于這片土地。遙遠的傳說中，試圖駕船遠去的人都沒有什麽好下場，于是他們便安于衣食無憂的平靜生活……直到東大陸巨大的帆船出現在他們的海岸邊。

那是充滿警示的雷霆，卻也是劃破迷霧的閃電。

驚訝，好奇……和強烈的危機感，讓他們在與自己的半人馬鄰居相安無事數百年後，又有了前進的動力。他們選擇了接納，而不是将那些遠航而來的人當成敵人拒之門外，也是在與強大的半人馬族漫長的相處之中得到的經驗——了解你的對手，和他們成爲利益相關的朋友，遠勝過無意義的争鬥。

當然，那得是在對方沒有虎視眈眈地将你視爲食物，或你有着鋒利的、足夠保護自己的爪牙的時候。

如今行走在庫爾提亞街頭的人們并不知道，當第一支來自另一個大陸的商隊滿載貨物進入幾十年前那個簡陋的港口時，隐藏在平靜的村莊後的，是國王派出的最優秀的戰士——他們做了最壞的打算，卻得到了最好的結果。

但力量不平等的交往不可能有持久的和平。遠道而來的“朋友”們眼中并不是沒有貪婪與野心，隻是受制于過于艱難的旅程和努亞人始終不曾放下的警惕。想要避免可能的危險……或戰勝它，他們需要以更快的速度變得更爲強大。但庫爾提亞今天的繁華已是以整個努亞王國爲後盾。如果他們想要變得更強……他們必得以整個大陸作爲後盾才行。

數千年的時間裏他們安于現狀，許多人幾乎一生都不會離開自己生長的村落，當他們開始急切地想要了解整個大陸，橫貫其上的沼澤、森林和群山卻幾乎是無法逾越的障礙。

現在，卻有人——一個來自東大陸的，奇怪的年輕人，如此輕易地将他們迫切需要的東西，送到了他們眼前。

她不得不有所懷疑。

梅因看着眼前灰發的年輕人，想要知道他是否真的明白這份禮物的意義——想要知道這份禮物是否别有用心，或者包裹着有毒的餡料……然而年輕人深藍色的眼睛清透明亮，似乎單純得一眼就能看穿，又似乎有着大海般的深邃難解。

她收回視線，意識到自己在這意料之外的驚喜之中稍稍失去了冷靜。對方的目的固然重要，他們如何判斷和利用這份禮物，才是更重要的。

毫無根據的猜測隻能帶來毫無益處的不安。

“那麽，這樣你覺得如何：”她開口道，“我們會努力尋找那個女孩兒，在找到她之前，我們把筆記放進圖書館，讓每一個人都知道它的存在……也讓每一個人都知道它原本是屬于誰的禮物。”

埃德想了想。

“也許最好還是不要提及她的名字？”他說，“并不是每一個人都希望自己那麽……出名。”

梅因爲他這意外的顧慮而輕聲笑了起來。

“我們可以隻講述她的故事。”她說，“就算她自己已經不記得，也總會有人記得那個牧師……說起來，他建起的神殿還在岸邊原來的地方，你想去看看嗎？”

埃德眼睛一亮，用力點頭。

.

立在海邊一處斷崖上的神殿的确不大，卻并不像缪魯所描述的那麽簡陋。它甚至有着小小的門廊，灰色石柱在海風的侵蝕下斑駁發黑，下端像魯特格爾大多數的水神神殿一樣雕刻着盤旋的波浪，紋路簡單卻并不粗糙。神殿裏的雕像也是一樣，線條簡單利落，微微低垂的面容在昏暗的光線裏顯得異常溫柔，不像女神……倒更像等待遊子歸來的母親。

“一位商人出錢重修過。”梅因告訴他，“除了來祈禱旅途順利的人，有些留在這裏生活的水手也偶爾會來。身在異鄉的人，就算過得不錯，也會需要一些來自故鄉的安慰吧。”

埃德低下頭，無聲地祈禱……爲那個再不能回到故鄉的牧師。

願他已在你的手心——他想。

在他擡頭時伊斯輕輕戳了戳他的手臂，示意他看向雕像的底座。他盯了好一會兒才辨認出那個起伏的波浪間小小的、模糊的符号，怒火一瞬間咆哮而出。

形如沙漏，無始無終……那是耐瑟斯的符号。來到這裏的商人和水手之中有耐瑟斯的信徒并不奇怪，但這樣把他的符号偷偷地刻在尼娥的腳下，卻分明帶着他難以忍受的惡意。

普通的信徒并不會做這種事。

熾熱的怒火之中，一絲冰冷的寒意如利刃般刺進埃德的腦海——如果他們已經來到這裏……他們想做什麽？他們會做什麽？

“……您曾在其他地方見過這個符号嗎？”他把那個符号指給梅因看。

梅因仔細地看了看，搖了搖頭，微微皺眉。

“……有什麽問題嗎？”埃德看出了她的遲疑。

梅因沉默片刻，回答了他。

“我見過類似的符号，”她說，“都是這樣簡單的線條，刻在一塊石闆上……”

埃德腦子裏嗡的一聲，幾乎有點發暈。

“在哪裏？！”他顧不得失禮地追問。

.

埃德以爲那會是塊小小的是石闆，手掌大的黑曜石，形狀并不怎麽規則，也看不出雕鑿的痕迹，仿佛天然生成，就像不高興牧師硬塞給他的那塊一樣……就像諾威在安克蘭從那個死靈法師的屍體裏翻出來的那塊一樣。那上面應該刻着另一些名字，另一些已經消逝的強大生靈的名字。盡管他至今仍不知道這樣的石闆——這樣的記錄，到底有什麽意義。

可在他面前，梅因的屬下小心地打開一個黑色的木箱，抱出的是一塊四四方方，大得幾乎已經稱之爲石碑的石闆，打磨得光滑如鏡，雕刻其上的符号清晰如新，排列成一個完美的圓。

……那不是任何生靈的名字。