當所有人都回到花廳，氣氛一點兒也沒有因爲“美酒”或“新鮮的空氣”而變得輕松友好起來。烏索不知受了什麽刺激，變得更沒有耐心和氣度，活像隻見人就咬的狗，一時陰陽怪氣地稱贊蒙德對死靈法術的“深刻的了解”，一時要求肖恩說明白他們用了那麽危險的方法，到底從地獄得到了怎樣的消息。
“您應該不至于隻是爲了找到那個變幻成安都赫的大祭司模樣的惡魔的來曆，就做出這麽危險的嘗試吧？”
他冷笑着，一字不錯地重複了蒙德的疑問，隻是語氣比蒙德要惡劣萬分。
蒙德一點沒生氣，反而懶懶地撐着下巴，一臉隻覺得好笑的樣子。他的同伴，另一位來自大法師塔的法師，索性袖起雙手閉上了眼睛，大概覺得這浪費掉的時間還不如拿來睡覺。肖恩淡然用“那與您無關”或“我也不知道”來回答烏索所有的問題。倒是年輕氣盛的約克終于按捺不住，與烏索争論起來。埃德聽着他們唇槍舌劍，冷嘲熱諷，倒不像之前那樣坐如針氈，隻是更加深切地理解了莫克那一聲歎息。
他們并非真的沒有意識到情況有多麽糟糕，至少已經經曆了一位大祭司至今尚疑問重重的死亡，自己也差點死掉的約克是明白的。但或許，因爲預言中的“永夜”尚未降臨，人們心中便總懷着一絲僥幸。
埃德默默地反省了一下。就算是他自己，也未嘗不是這樣——他總在面對更實際的、已經站在他眼前的敵人時才會真正緊張起來。
這一場看起來鄭重其事的會晤，最後多少達成了一點共識。他們的确應該對裂縫之外的世界多一點了解，卻至少應該更小心一點。目前已經被發現的裂縫會被更加嚴密地封鎖起來，其中幾處用于實驗徹底關閉它的方式，有幾處位于荒僻之地的，則可以在共同的監管之下，嘗試探索和控制另一種力量的可能。莫克承諾可以提供一些材料——在人類世界中已經相當罕見的暗影銀錫，矮人那裏倒還存了一些。而精靈讓出了格裏瓦爾邊界靠近裂縫的部分區域置于封鎖之中，當然，精靈的詠者必須參與其中。
巴爾克看起來對這樣的結果已經十分滿意，即使他和他所掌握的軍隊在某種意義上被完全無視——倒也不是刻意如此，隻不過，普通人在這種情況下似乎确實派不上什麽用場。
他熱情地邀請大家留宿于洛克堡，畢竟夜色已深，而他甚至都已經準備好了豐盛的夜宵。可惜，沒有人喜歡這個隔絕了魔法還陰森森的城堡，即使它曾是國王居住之地。
肖恩離開時并沒有多看埃德一眼，倒是蒙德走過來，給了他一封信。
“尼克讓我務必親自交到你手中。”他說。
這樣聽起來，他和尼克·斯托貝爾的關系應該很不錯……但埃德卻從來沒在斯托貝爾的口中聽到過他的名字。
他有些疑惑，更多的是因爲蒙德過于熱情的眼神而有點心慌。但法師至少沒打算現在就做點什麽，他笑眯眯地多看了埃德幾眼便告辭而去。
埃德留到了最後。他向巴爾克詢問茉伊拉的消息——那也的确是他所關心的。
“她已經把更多的責任交給了小國王。”巴爾克坦率地回答，并沒有刻意裝腔作勢地表達對王室的尊敬，“隻不過，那或許有一半是因爲她的身體不太好。”
“那裏沒有牧師嗎？”
“有些問題……不是牧師能夠解決的。”
埃德沉默了一會兒。他大概能明白茉伊拉因何而消沉，但那的确隻能靠她自己走出來。
“無論如何，小國王倒似乎終于有了點國王的樣子。”巴爾克毫不避諱地評價，“也許有一天，當他回到這裏時，他能擺脫那些壓在他身上的陰影。”
“……你覺得他還會回來？”埃德問道。據他所知，茉伊拉……或至少是她的家族，更希望建起另一座王城，一座的新的，沒有背負着死亡與詛咒的城市。
“至少我希望如此。”巴爾克回答，“一半是因爲，如果不能面對往日的陰影，他很難成爲一位真正的國王，另一半……大概因爲我是斯頓布奇人。這座城市或許隐藏了許多黑暗的秘密，或許并不能像卡薩格蘭德一世所希望的那樣永恒，但不可否認，它是座偉大而美麗的城市。”
“……它的偉大和美麗，會因爲它不再是統治的中心而黯然失色嗎？”
一直安靜地站在一邊的莫克突然問了一句。
巴爾克頓了頓，笑了起來。
“并不會。”他說，“畢竟，真正創造它的不是什麽國王，而是居住在這裏的人們。隻不過，人類總是想要把最好的東西，都留給自己心愛之人，無論她是否真的需要……難道矮人不是這樣嗎？”
莫克居然十分認真地想了想，贊同地點了點頭。
這會兒花廳裏已經沒有其他人，連伊斯都已經離開。從肖恩畫出那個奇怪的符号開始他的心情就變得很差——雖然其他人很難從他始終冷冰冰透着幾分不耐煩的臉上看出什麽來，埃德卻能近乎本能地察覺到。
他甚至能猜到他心情惡劣的原因，但現在不是說這個的時候。
“你留下來，并不隻是爲了問我這些吧？”巴爾克問他，平凡的面孔上依舊挂着随和到質樸的微笑，黑色眼睛裏閃出的那一點光，卻讓他整個人看起來都變了模樣。
既然對方都已經如此體貼地讓他免于“如何開始”的困擾……埃德吸了口氣，極其流利地把他告訴莫克的一切，從頭又說了一遍。
巴爾克看起來也有些驚訝，卻不是驚訝于“有條龍想要以神的身份統治世界”這令人難以置信的消息，而是驚訝于埃德的毫無保留。
“聽起來是很嚴重的問題。”他眯起眼，“可像我這樣連‘魔法’是什麽都說不清的普通人，又能做些什麽呢？”