“才不是呢。”埃德皺眉。他無法想象那樣的“活下去”，更不會允許如今他眼前的這個伊斯——這個獨一無二的靈魂消失。
“總之，”在找到解決方法之前，有一點他無論如何也要讓這個過于驕傲的朋友牢牢記住：“我們不是早就說好的嗎？無論有什麽事，一起面對總好過獨自承擔。如果你再這樣遮遮掩掩什麽也不肯說……”
他卡住了。他想不出有什麽可以拿來威脅伊斯——尤其是，那些真正能威脅到對方的，他根本不可能說出口。
“我、我就告訴娜裏亞。”最後他隻好這麽說。
伊斯緩緩瞪大了眼睛，當意識到這真的是“威脅”而不是個玩笑，他毫不客氣地笑出聲來，即使因爲不敢笑得太大聲而憋到打嗝都停不下來，讓埃德面紅耳赤。
“我是認真的！”他硬撐着強調。
伊斯笑得連椅子都差點翻倒，但點頭時他也是認真的。
“好。”他說。
作爲證明，他允許埃德再一次藉由他手心已模糊的符号，找到深藏在他靈魂之中的印記——它們以某種形式相連，隻要埃德集中精神，就能跟随那條斷斷續續、微光閃爍的線，而不會迷失在他浩如星海的記憶之中……雖然仍不能在其中停留太久。
“……爲什麽它們會連在一起？”埃德喃喃。
他們對視一眼，都從其中察覺到某種不祥的意味。
下半夜，即使躺在床上，埃德腦子裏也全是那些簡單卻神秘的符号，一個個仿佛擁有生命般伸展，扭曲，連接……最後變成一堆糾纏在一起緩緩蠕動的蛇，細細的鱗片上泛着油膩又冰冷的光，扭成各種詭異的形狀，嘶嘶吐出的蛇信漫出一縷縷的血色，交織成避無可避的巨網，鋪天蓋地襲來，吓得他一身冷汗地醒了過來。
天已經微微發亮，門開着，鼻端隐隐約約有煎蛋餅的香氣，瞬間趕走了從噩夢裏帶出的陰冷，讓他長長地透出一口氣。
真好。
他滿足地想着，然後一躍而起。
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這一天并沒能像埃德所計劃的那樣進行，但他也早已習慣。
他本想去水神神殿好好研究一下那個不知是真瘋還是裝瘋的幻魔，還沒出門就被蒙德堵在了家裏。
“我知道你一定很忙。”法師笑容滿面，一言一行卻仍有着與昨晚相同的強勢，“我保證不會占用你太多的時間……你看過那封信了吧？”
埃德點頭。信很簡單，隻是告訴他從那些他們在嶙山抓到人身上得到的消息，那些人一半是耐瑟斯的信徒，一半不過是雇傭而來的戰士。可笑……又可悲的是，那些虔誠的信徒所知道的，甚至還沒有那些謹慎的雇傭兵多。
信徒們不過是跟随他們指定的領導者，服從他一切的命令。他們狂熱的信仰讓他們根本就不需要行動的理由，優秀的雇傭兵卻多半不是不計後果的亡命之徒。雖然讓他們透露雇主的秘密并不容易，但剛剛遭到近乎滅頂的災難的大法師塔，卻有着不計代價的決心。從抓到敵人口中挖出消息，聖職者們或許還會有重重顧慮，法師們的手段卻簡直堪比惡魔。
斯托貝爾對此所言不多，卻也沒有隐瞞，蒙德亦并不諱言，甚至毫不客氣地評價：“尼克是個軟心腸的家夥，但好歹沒有軟到看不清局面，分不清利弊的程度。”
事實上，當大法師塔遭到攻擊的消息傳出，許多原本在外遊蕩的法師回到了尼奧，其中不乏比斯托貝爾更有資曆和天賦、更強大的法師，短暫的混亂之後，情況卻迅速穩定下來……也沒有人去争奪至高塔之位。
如今連施法能力都還沒有回複的尼克·斯托貝爾，微妙地平衡了各方面的勢力，意外地得到了強力的支持，雖然這支持背後有着各種複雜的原因，但當所有的力量集中在一起，在某種意義上更爲大膽的法師們，能做出許多難以想象的事來。
“你知道我爲什麽會離開大法師塔嗎？”蒙德突然問埃德。
“……隻聽過一些傳聞。”埃德回答。
蒙德意味不明地笑了一聲。
“用不着這麽小心。”他說，“無論你有沒有聽說過，大概也已經知道，我研究過死靈法術，之所以沒有變得聲名狼藉，也沒有被公開逐出大法師塔，不過是因爲我沒有那麽不擇手段——我有自己的底線，以及我足夠聰明強大……而你當然也知道，死靈法術，可遠不是現在那些蠢貨們最喜歡拿出來吓唬人的控制亡靈那麽簡單。”
埃德苦笑了一下，沒有否認。
他覺得他大概應該感謝蒙德在他開口之前解釋那個符号的含義。“傳聞”和“事實”終究是兩回事，蒙德昨晚幾乎是公開表示了他對死靈法術的了解，一旦解決了眼前的危機……或在有必要的時候，那必然會成爲攻讦他的理由。
想到就做。他開口道謝，而蒙德也坦然接受，隻是，他眼中似乎又閃爍出那種……讓人頭皮發麻的，過于強烈的興趣。
“你很有趣。”似乎意識到什麽，他坦率地把自己的“興趣”說出了口，“天賦過人，卻單純無害，也沒有太多的欲望……至少是對‘力量’本身，并不執着。像你這樣的人，我曾經認識一個……”
他停了下來，沉默了好一會兒，搖頭一笑。
“他死了。”他說，“我很想告訴你，别變成那樣的家夥，但我們好像又還沒有熟到那個地步。”
埃德不知道該說什麽——這個人自己把所有的話都說完了。
而法師顯然也并不需要他說什麽。
“總之，我們用死靈法術從那些人腦子裏挖出了些有用的東西——并不止尼克寫在信上的那些。”他說，“我知道你們原本的懷疑……一條想要回到這個世界，讓自己成爲唯一的神祇的龍和它狂熱的信徒們，固然是巨大的威脅，但我們的敵人，可不止那一個。畢竟，神或僞神……都無法操縱惡魔。”