第三天，即使陽光依舊燦爛，滿地野花也開始在寒風中瑟瑟發抖。凝聚此地的力量越來越快地流動着，已經無法将季節的變化抵擋在外。
柯林斯神殿也并沒有強行阻止這樣的變化。取暖的火盆和篝火都點了起來，日夜不熄，而會談也終于轉移到了室内。
神殿的宴會廳足夠寬敞，甚至與洛克堡最大的宴會廳也差不了多少，但即使能進入其中的隻有收到了邀請函的人，連國王也不能前呼後擁地帶上随從和護衛，整個大廳也還是塞得滿滿登登。
在博雷納的指導下準備的座位讓這裏更像個劇場，又像自由城邦裏商議事務的議會大廳，沿牆三面，外側高而内側低，隻有大門那一側空了出來作爲通道。大廳正中留了相當大的一片空地，站立其中的埃德一身白袍，幾乎與地毯都沒鋪的白色大理石地面融爲一體，看着并不顯眼，卻又讓人難以忽視。
“各位，”他開口，依舊帶着年輕人的清朗，卻又多了幾分平和與從容，“我相信你們都已經明白，真正的危險，并不在于被削弱的屏障，和自然出現的裂縫。事實上，從它存在那一天開始，它就在不斷被削弱——我們的世界漂浮在虛無之海中，而虛無之海的波濤永不停息。”
千萬年的時間裏，通往另一個世界，或通往虛無之海的裂縫總會時不時地出現，其中大多數在被發現之前就已消無聲息地消失。
“因爲保護我們的屏障，并不是隻知抵禦的堅固石牆，而是一個能夠自我調整的法陣。支撐它的也并不隻是這個世界本身的力量，或凝聚了這個世界的力量的‘基石’，還有它從虛無之海所吸收的力量，隻要兩者能夠保持平衡，這屏障便能自行修複。千年之前，人們過于頻繁地穿梭于不同的世界，毫無顧忌地在這個世界打開一扇又一扇甚至從不關閉的門，破壞了這樣的平衡，才導緻……如今我們所說的‘混亂時代’。那時的記載如今大多已遺失，但從殘存的片段裏推測，當時的情形與我們現在所面對的有些相似，甚至更爲糟糕。然而在那樣肆無忌憚的空間法術被禁止之後不過數百年，這個世界——這個屏障，便漸漸自行恢複。倘若方法得當，我們甚至能夠像那時一樣，自由來往于異界，我們的船或将能航行于虛無之海，滿載着另一個世界，而不止是另一片大陸的貨物歸來。前提是……沒有誰，再像現在這樣，刻意破壞這屏障。”
從費利西蒂開始，到如今仍在繼續的伊卡伯德，當他們對那将天與地，将日月星辰都囊括其中的法陣有了更深入的了解，“修複它”，隻要有足夠的力量就能夠做到，但在這之前，他們必然得解決那執着的，且一日比一日更加急切地想要砸碎屏障的敵人。
“一條龍。”他說，并不理會這指認引起了怎樣的騷動，隻是稍稍提高了聲音，“一條古老的炎龍，名爲埃斯塔瑞納·熾翼。”
他停了停。即使“熾翼”并非真名，當他念出它，那虛無之海中如今唯一的“神明”不會毫無所覺。
他聽見一聲咆哮，極遠又極近，卻再不能像從前那樣輕易撼動他的心神。
“大約五千年前，”他說，“它死于一個精靈……安克蘭之手。但那場儀式，其目的并不是爲了殺死它，隻是爲了将它送往虛無之海，以獲得更爲強大的力量。它的軀體被徹底毀滅，誰都以爲這場儀式是失敗的……或本身就是個陷阱，但安克蘭或許有自己的算計，儀式卻并未完全失敗。”
巨龍本該在死後消散于天地之間的靈魂，被送到了虛無之海，也的确在那裏獲得了它所想要的力量。然後它發現，事情與它原本所想的不太一樣——它并不能重新回到這個世界，用它無可匹敵的力量，統治一切。
它必須得到這個世界的允許，或削弱這個世界的屏障才能夠回歸，如它所願地成爲獨一無二的統治者。而它顯然已經沒有耐心去等待前者。
“要如何阻止它，我們尚無定論。”他說，“但無論如何，它絕不會放棄。不管我們将屏障修複得如何堅固，留着一個堅持不懈地想要擊潰它的敵人在我們無法觸及之地，或許能保得一時的安甯，卻會将巨大的災難留給後世……留給我們的後代。何況，在它之外，我們并不是沒有别的敵人——地獄的統治者顯然不會放過這樣的機會，而除了惡魔之外，它們也不是沒有别的爪牙……”
他說起斯頓布奇地下道裏的亡靈，隐藏其後的亡靈法師是比他們難以進入這個世界的惡魔盟友更難防備的敵人。他也提起私語者，再次強調這些人絕不是什麽“惡魔之子”，他們的力量深藏在血脈之中，亦來自這個世界本身……
他的聲音如淙淙的水流，不急不緩地流淌，不煽動，不誇大，不掩飾，亦不輕忽，反而更容易讓人們冷靜地接受，或至少願意聽進耳中。
能夠進入此地的人不會無禮地打斷他。他們隻在他停下低聲交談，而埃德在結束之後微微垂頭，耐心地等待，等着必然會有的無數疑問。
上午所剩的時間已經不多，雖然人們彼此交談的聲音越來越大，甚至開始争論，卻始終沒有人貿然開口提問。
他們得花點時間來消化這過于龐大的信息。
連萊威都沒有出聲，對旁人的試探也隻是含糊以對。埃德依然沒有提到耐瑟斯，也沒有提到斯科特，但在座的人不傻，這些問題總會有人提出。
他不知道埃德會如何解釋……也隻能暫時按兵不動。
他甚至沒料到埃德敢如此坦率地提起安克蘭。連他也是最近才知道這個名字，作爲一個需要提防的，強大的對手。可精靈們費盡心機将這個名字隐藏了數千年，如今卻允許埃德就這麽說出來了嗎？
他并沒有在柯瑞爾的臉上看到震驚與憤怒……又或者是他掩飾得太好？當察覺他的視線時那精靈甚至還對他笑了笑，實在是讓他有點頭皮發麻。
因爲在格裏瓦爾遭到接連的失敗，他們已經失去了從密林而來的消息，科帕斯表示那已經無關緊要……如果他在這裏，不知道是不是還能說出這樣的話來。
牧師對他的神明有着絕對的信任——至少是對他的力量有着絕對的信任，無論他是條龍還是别的什麽。但此刻，看着滿廳熱烈交談的人，和安然站在其中的埃德，卻突然有一陣強烈的恐慌。
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中午時埃德躲進了神殿深處。并不隻是爲了躲開那些私下的詢問，而是，他也的确需要一點時間來放松一下。
他在神殿裏的房間很大，包括了會客室，書房和卧室，還有一個獨立的小花園，他卻與娜裏亞擠在窗邊的小圓桌旁，安靜地吃完簡單的午餐，即使很快就被人叫走，都沒來得及跟娜裏亞說上幾句話，這短暫的相處也讓他能夠繼續冷靜地面對各種問題。
下午，會談一開始，最先被問及的是“證據”——他要如何證明真有過這樣一條巨龍，又如何證明一條死了數千年的炎龍是如今這一切異象的罪魁禍首。
柯瑞爾代他回答了第一個問題，畢竟它的存在與安克蘭的存在密不可分。
渎神者安克蘭，被詛咒的安克蘭，降下詛咒的安克蘭……數千年過去，精靈終于在大庭廣衆之下承認了這個被抹去的名字，并不會再因此而被關入贖罪之塔，靜默至死。
泰絲坐在角落裏，怔怔地發着呆。她想起極北之光那高懸空中的囚牢，想起諾威爲此而經曆的一切，不甘和憤恨又一次從心底最深處翻騰而起，又在感受到懷中急促而微弱的心跳時漸漸平複。
小小的貓鼬縮在她懷裏，呼吸清淺又平穩。如今它終于隻是她的小莫，而她所愛的精靈亦将擁有新的生命。
當一個精靈這樣當衆剖開整個種族的傷痛與禁忌，沒有人會懷疑他是在撒謊。柯瑞爾坐下時筋疲力盡，又如釋重負。
他也不是不會緊張的。但至少，他揭開了舊傷，卻也徹底剜掉了那顆膿瘡。
第二個問題由埃德自己回答。他提起了不到一年前那幾場震驚了整個斯頓布奇城的儀式，提起泰利納·博弗德的死亡……提起他自己所經曆的那一場。
他清楚地記得那些身披紅袍的男人所吟唱的歌謠，因爲聽過不止那一次。用古老的精靈語唱出的、熱情洋溢的贊歌，贊美一條炎龍巨大的身軀，輝煌的火焰，無堅不摧的巨劍，紅色寶石般的盔甲……
他清楚地記得他吼出它的名字時，仿佛就跳躍在他眼前的金紅色火焰，記得那一瞬充斥于他靈魂之中的，純粹的怒火和純粹的力量。
可記得那些的也唯有他，并沒有誰可以爲他證明。
最有力的證據，是費利西蒂留下的。
從極北之光到三重塔，再到悲泣森林，從逐日者精靈遠離故鄉時的悲歌，到藏在大法師塔圖書館最深處的隻言片語。那位已逝的聖者花了近百年的時間，把她所找到的那些零星的碎片一點點粘貼起來，拼湊出匪夷所思，卻又無可置疑的真相。雖然其中很多地方靠的是推測，而沒有什麽确實的證據，但既然費利西蒂能做出結論，那推測必然嚴密無比。
費利西蒂被稱爲聖者有一百多年，她的威望遠勝于埃德，甚至遠勝整個水神神殿，即使生命的最後十幾年因爲甚少出現在人前，而被懷疑已經變成了一個“被糊弄的老奶奶”，對她的信任也根深蒂固，難以動搖。
更何況，如今他們身處柯林斯神殿……她的繼任者，又怎敢在她所建造的神殿之中，利用她的聲名來欺騙所有人？
“她的筆記，允許檢查真僞，也允許抄錄。”埃德說，“但不能有絲毫破壞，不能帶走。”
肖恩曾固執地反對這一點。在他看來，“費利西蒂”這個名字本身便不容置疑，任何對她的一點懷疑都是亵渎。
“可如果能更好地達到我們的目的，費利西蒂自己絕不會在乎這個。”埃德告訴他，“如果有人能在她的推測之中找出漏洞，她也會比誰都更高興。”
肖恩無法反駁，在長久的沉默之後，選擇了讓步。
沒有人想要查驗真僞，想要抄錄的倒有許多，其中大半是其他神殿的聖職者，也有不少法師。埃德早有準備，隻花了一點時間便讓略顯激動的人群平靜下來。
然後，有人提出了更難回答，卻又不得不回答的問題——斯科特·克利瑟斯。
普通人或許對魔法并不敏感，但那些在夜晚亮起的光柱，即使多在荒僻無人之處，也太過醒目，醒目到沒辦法無視。而手握權力和财富的人想要知道某些事，無論那件事隐藏得多深，也總能挖出些東西來。
他們隻是無法确定斯科特到底在幹什麽，又對他的力量懷着深深的畏懼。但現在，他們沒有理由不問個清楚。
“……衆所周知，”埃德回答，“斯科特·克利瑟斯是我的舅舅，又是肖恩·弗雷切的外甥。因爲他的‘失蹤’，我的母親花了多年的時間四處奔波，而他也救過我不止一次。說實話，我無法保證我對他的評價沒有一點情感的偏向，而肖恩……你們也知道他是怎樣的人，他對一個不再是水神的騎士的斯科特·克利瑟斯，無話可說。”
人們面面相觑，不敢相信埃德會用這樣的理由将如此重要的問題敷衍過去——這幾天下來，他們至少對這年輕的聖者生不出什麽惡感，而他打算爲了一個斯科特，把他毫不容易得到的這點信任，徹底敗個幹淨嗎？
“但是，”埃德說，“幸好，這裏有比我們更熟悉斯科特……那個成爲了耐瑟斯的聖者的斯科特的人。萊威……大人，或許您能幫我回答這個問題？”