晚霞落在戰士湖畔，把這片瓦斯特克語中的塔毛利帕斯之地（Tamaulipas），也就是‘山脈分割的地方’，映照得絢爛又廣闊。

實際上，這裏是三種大地形的交界處，南方是沿着海岸的瓦斯特克叢林，西方是山脈分割出的特拉斯卡拉大荒原，北方則是北美大平原延伸的盡頭。而從開闊平坦的地形看來，這片滿是遊獵部族的紅鴉之地，應該更偏向于北美大平原。廣闊的平原鋪展着連綿的稀樹與長草，無際到遙遠的北方。

老民兵奇瓦科看着晚霞，望着遼闊的大地，輕聲開口，手指攥的很緊。

“奇帕瓦…到了水獺城，你…就走了？你…不多和我呆會？”

“對啊！呃…爹…那個…”

荒原武士奇帕瓦撓了撓頭，臉上有些不舍，但還是點頭回答。

“爹！我也想多陪陪你…但阿蘭姐說，秋後要繼續北征…眼下都是七月下了，去水獺城一來一回，得一個多月，那就是九月了！然後再收拾一下，整訓下隊裏的部族戰士，就得北上征讨了！…時間是很緊的…”

“秋後北征…又要打仗…”

老民兵沉默了會，看着兒子渴望的神情，最後隻得歎了口氣。

“好吧！今天好好睡一覺…明天一早，我們就啓程…”

夜幕告别了營地，清晨帶來了陽光。阿蘭站在營帳門口，戴着冰冷的銀質面具，背着一把長長的大弓。她抿緊嘴唇，眺望着遙遠東方的朝陽，也注視着長船衆人，沒入營地東方的小山。随後，她轉過身來，看着北方廣袤的平原，胸中是野火一樣的熾烈。

“布拉沃大河…科阿韋克諸部…秋收之後，我要讓你們盡數臣服！”

戰士湖畔的小山依舊蒼翠，王國的長船停靠在岸邊，與來往的獨木舟相比，大的就像魚群中的鳄魚。

梅卡特祭司低着頭，走過河邊的農田，登上有些破舊的長船，思索着紅鴉部族的一切。老民兵奇瓦科站在船頭，看着犬裔與水手們劃動船槳，沿着數十裏的大湖北岸，向東邊的蒼鹭河劃去。這次漫長探索中最後的歸程，終于近在眼前了！

“主神庇佑！奇隊長，我們先東去蒼鹭河口，然後南下水獺城。這一段海路，大約是六百多裏。再從水獺城沿着瓦斯特克海岸，抵達銀鴉部落的鴉城，航行大約五百多裏…”

長船劃動，梅卡特祭司才停止了思索。他靠近老民兵，又看了随行的犬裔戰士們一眼，壓低了聲音。

“這一千多裏的瓦斯特克海岸，王國還未曾探索過，可以詳細記錄下沿岸的水文、地形與部族…以後應該用的上…”

“呃？哦…”

聞言，老民兵眉頭一挑，明白了梅卡特祭司沒有說完的話。他又歎了口氣，點了點頭。

“好！往回劃的這一段，确實不用太着急.主神庇佑！”

“主神庇佑！鴉城的銀鴉酋長比較可靠，和王國也有暗中的盟約…到了鴉城後，我們應該就能和征讨托托納克諸部的王國大軍，順利聯系上了！…對了！鴉城出産修船的瀝青，我們在那呆些日子，稍稍把船修補一下。等王國的回信到了，給出陛下所在的位置，我們就繼續往南劃…”

說到這，梅卡特祭司握住脖頸的護符，臉上是難以抑制的激動。

“贊美主神！贊美陛下！我們帶回了古巴蛇島、瑪雅諸部、隐蛇城周圍，還有紅鴉之地的消息…陛下一定在等着我們！而我們探索的行程，也一定會記入曆史，刻在神威大學的石碑上，作爲史詩傳唱！…”

“好哇！這一趟航海，終于要完成了…而我這條老命，能活下來，甚至還能找到兒子！…真是…”

老民兵抿着嘴，注視着船上劃槳的奇帕瓦，心中百味陳雜，眼中似乎又被迷了沙子。他轉過頭來，想着自己從古巴帶回來的木薯與桐油樹，得好好告訴瞎眼的陛下。那是救人的好東西，一定要到處都種起來！

朝陽初升，平湖潋滟水光。湖邊的農田郁郁蔥蔥，天上的蒼鹭盤旋鳴叫。老民兵奇瓦科站在遠去的長船上，最後看向那青翠的小山頭，望着看不清的墳墓，想象着桐油樹茂盛的景象，竟然莫名有些向往…

“好地方，真好哇！…若是能埋在這裏，也是好的！…”

老民兵擦了擦眼睛，看向一臉興奮的奇帕瓦，沉聲問道。

“那個山頭，要來了沒？”

“啊？哦！要來啦！…阿蘭姐給我了，以後就是咱家的了。”

“嗯…”

老民兵點了點頭，想了會，鄭重的吩咐道。

“好兒子！你以後啊，每年都把山上的墳，好好修上一遍…”

“啊？修墳？…爹？”

“再給我把樹，都打理好了！”

“呃？還要打理樹？…啊！這麽麻煩…”

聞言，老民兵眉頭一揚。這一趟北地的行程，似乎也給他染上了些荒原的氣息。他探出大手，一把揪住奇帕瓦的耳朵，直接用吼的。

“聽到沒？！”

“…聽到了！”

“給我發誓！”

“呃！先祖見證！…我一定修好阿爹的墳！要不然…要不然就讓我，生不出娃來！”

“啊？你個憨貨！我打死你！…”

長船飄遠，船槳劃動，駛向最後的歸途。而熱鬧的喊叫聲，在平靜的戰士湖畔飄揚，沒入揚起的水波裏。這是戰士湖畔的清晨，有長船在朝陽下離去。

而同一時刻，在西北七千裏外，東方初升的朝陽，照射着連綿高聳的内華達山脈，拉出長長的光影！這條平均海拔三千米，延伸一千四百裏的巍峨山脈，形成了一條粗略的狹長山牆，隔絕了東北吹來的可怕寒潮，也保護着山脈西側，那延伸一千多裏、寬度兩百餘裏的溫暖灣區。

這片被群山守護着的溫暖之地，能夠抵禦絕大部分的寒潮，是殘酷冰冷的北美大陸上，無數部族夢寐以求的沃土！而實際上，在這片溫暖土地上定居的部族，無論是說努米克語（Numic）的派尤特人（Paiute）、肖松尼人（Shoshone），還是說米沃克語（Miwokan）的米沃克人（Miwok），說約庫特語的約庫特人（Yokut）…都把這片溫暖的土地，叫做“家園”！

在這片狹長灣區的“家園”中部，有一處天然溫暖的深水良港。八百米高的塔馬爾派斯（Tamalpais）火山，伫立在天然良港的北岸，如同沉睡中的衛士。而在本地的米沃克部族口中，這座山就叫“西山，海岸的山”。而這座山所在的位置，便是塔馬爾（Tamal），“西海岸”！

此刻，在山巒的光影下，在溫暖的海港中，在岸上一千多米沃克部族的注視下，一支真正龐大的船隊，也要再次啓航！