總采風道：“怎得，身爲一個采風，言論自由是的大明律賦予我們神聖不可侵犯的權力，趙捕頭你這麽說，怕是有些雙标了。”

“說你胖，你還喘上了？幸虧我們緝盜司不管民情風輿，妄議朝政，你這番話若是落在錦衣衛耳中，說不得現在已經在诏獄了。”

總采風道：“你吓唬我？”

趙行擺擺手，“诶，我隻是實話實說，最近你們曉生江湖上連載了一個諷刺當朝權貴的小說，聽說最近錦衣衛的人正在尋他，對了，好像叫什麽三觀在不在的，你不會認識吧？”

總采風一臉警惕，道：“好像有個印象，不過那家夥是匿名投稿，稿費倒現在還沒來領，說不定此刻早已被扔進池塘裏喂魚了。”

範小刀、趙行對視一眼，“池塘？喂魚？最近，我們發現一具無名男屍，至今無人認領，不會是采風說的那人吧？”

總采風道：“沒有，沒有，我隻是随口一說，随口一說。”

“話可不能亂說，不然我們還以爲你要刺殺小說家呢。”

……

沒有找到流言的源頭，兩人隻得作罷。

回到六扇門，範小刀察覺衆人對他的态度有了明顯改變，像他這種提牢司的雜役，尋常人碰到他連招呼都不打，今日衆捕快看到他，臉上堆笑，跟他打招呼。

趙行更是叮囑道：“從現在起，你什麽都不用做，專心練功。”

範小刀奇道：“你怎麽這麽上心？”

“臨陣磨槍，不快也光，别不小心死在北周那小子手上，往小裏說，是丢咱們六扇門的人，往大裏說，可是丢朝廷的臉面。諸葛總捕頭特意叮囑，這一戰，隻許勝，不許敗。”

“好家夥，總捕頭也知道了？”

趙行道：“豈止是知道，他對此事特别上心，還從江湖司調集了十幾名高手，來給你做陪練。大牢的事兒你不用管了，李提司那邊我去幫你說一聲。”

範小刀道：“你順便也提一下，我中秋補貼的事呗，幾百文呢！”

趙行一臉不屑，道：“你現在都成了大明江湖年輕一代傑出高手了，還爲了區區幾百文斤斤計較，若傳出去，豈不丢人？”

“什麽傑出高手，都是虛名，補貼可是真金白銀。”

“閑話少說，看刀！”

趙行自幼習武，年輕時拜師少林方丈圓潤大師，得了一身真傳，十三歲時，又追随四大金剛拜訪武林各門派，投名師、訪高友，十八歲時已是名滿江湖的少俠，後來投身公門之中，不再行走江湖，但一身本領卻沒有落下。

範小刀跟随宋金剛習武，又有翻雲手楊青、火獅子雷烈等高手陪練，武功修爲也不弱于趙行，然而江湖經驗尚淺，難得遇到一個高手，兩人鬥得酣暢淋漓，百餘招不分勝負。

趙行收刀。

“看來之前我低估你了。”

與趙行交手後，範小刀信心滿滿，道：“你沒覺得一個江湖新星在冉冉升起嗎？”

“你這身武功，當個雜役确實委屈你了，等比武之後，你還活着的話，我跟總捕頭申請，把你調緝盜司做捕快。”

範小刀連連擺手，“算了，當雜役挺好的。至少不用整天跟死人打交道。”

諸葛賢餘說到做到，從江湖司調了十餘名高手陪範小刀練功，甚至從京郊各大門派抽調了一些江湖上的成名俠客，刀槍劍戟、斧钺鈎叉，甚至将六扇門的校場征用，專門陪範小刀練功。

每日日程安排的滿滿的，若幹高手，輪流與範小刀過招，如此高強度高負荷的訓練，三四日下來，範小刀累得叫苦連連，對趙行抱怨道：“這麽下去，恐怕等不到八月十五，還不等比武，我已經累死了。”

“你懂什麽，今天校場流汗，是爲了将來在戰場不流血。拓跋白雖然腦子有點二，但手底下是有真本事的。”

“你覺得我有幾分勝算？”

“三成三！”

“你對我太沒有信心了吧！”

“不，這是京城幾個賭坊開出的賠率。你的賠率是一賠三。”趙行又道，“聽說總捕頭跟人打賭，在你身上壓了重注，你要是輸了，小心總捕頭拿你開刀。”

“咳咳！”

遠處有人咳嗽。

兩人看到諸葛賢餘背着手走了過來，範小刀見狀，連拿起長刀，對趙行道，“來來，再大戰三百回合！”

諸葛賢餘道：“小範啊，你武功練得如何了？我可是把私房錢，都壓在你身上了。”

範小刀信心滿滿，“放心，總捕頭，絕不會給您老人家丢臉，不會給六扇門丢臉，更不會給朝廷丢臉！”

“你可有必勝的把握？”

範小刀道：“上次不是查出一些天摩羅嘛，要不趁他不注意，給他來一點？”

諸葛賢餘笑道：“比武嘛，友誼第一，重在參與，輸赢其實也沒那麽重要。”

“大人話裏有話啊。”

“咳咳，我買了你輸。”

趙行也一臉愕然，“大人，這樣不妥吧？”

諸葛賢餘道：“倘若小刀赢了，自然給朝廷長臉，朝廷自然少不了賞賜。若是輸了，我還能賺個錢，何樂不爲？”

範小刀道：“大人的風險意識真好。”

諸葛賢餘從腰間扯出折扇，一搖三晃，道：“本官宦海浮沉二十多年，從一個小捕快，坐到今天的位置上，靠得是什麽？”

範小刀問：“拍得一手好馬屁？”

諸葛賢餘搖頭。

趙行道：“剛正不阿，秉公執法？”

諸葛賢餘搖頭，“錯。”

“那是什麽？”

諸葛賢餘指了指自己的嘴，又豎起了一根手指。

兩人恍然大悟，“口活好，手上功夫好。”

諸葛賢餘破口大罵，“你倆腦子裏裝了些什麽？聽好了，靠得是口風緊，辦事穩，凡事都要給自己留一條後路。小刀，你可知這次比武，是誰在後面推波助瀾？”

範小刀搖頭。

諸葛賢餘道：“是錦衣衛指揮使薛大人！”

是他？

趙行奇道：“我們與錦衣衛素來井水不犯河水，他爲何出此一招？”

諸葛賢餘道：“這次北周使者入京，想要就鳳凰嶺之事與朝廷和談，朝廷想要讨回雁門關北的失地，可北周獅子大張口，一直沒有談攏，使團的人在京城中更是嚣張跋扈，朝廷想借此次比武，殺一殺北周的銳氣。”

範小刀道：“中原武林高手如雲，又何必選我？”

“一來，你與拓跋白在松鶴樓交惡，有約戰在先。二來，拓跋白是天策閣弟子，你是無名之輩，你赢了固然可以達到目的，名利雙收，你若輸了，朝廷也沒什麽損失。何樂而不爲？”

算計！

滿滿的都是算計啊！

範小刀雖不懼那拓跋白，但對薛應雄算計自己，覺得不痛快。不過，轉念一想，這又何嘗不是自己的機會呢？

若一戰能勝了拓跋白，那以後豈不名動江湖？

鮮衣怒馬，仗劍江湖，豈不快哉？

到時候，等進入六扇門秘道，拿到宋金剛留給自己的東西，然後搖身一變，成爲大俠，再不濟，回到黑風寨，有了江湖名号，也能把山寨做大做強，成爲一方豪傑。以後還收什麽過路費啊，光來拜碼頭、走關系的銀子，他也花不完。

練完刀，範小刀準備下值，忽聽到有人道：“範小刀！”

範小刀擡頭，看到是他的頂頭上司李北海，站在牙房門口，臉色不悅地望着他。範小刀道：“李提司。”

李北海陰陽怪氣道：“你小子現在名氣大了，幾日不見，看到本官也不來請安了，怎得，仗着成了總捕頭身邊的紅人，不把本官放在眼裏了？”

範小刀笑道：“大人哪裏的話，這幾日練功，沒聽到大人的耳提面命，總覺得少點什麽。這不尋思，後日便是八月十五，我們哥幾個在百花樓擺席，請大人吃花酒嗎？”

“噓！小聲點。”李北海連道，“你記得就好。不過，八月十五，你不是要比武嗎？”

範小刀擺擺手，“跟大人吃酒重要，比武又算得了什麽？”

李北海分得清主次，“還是比武重要。”

中秋将至，衙門内迎來送往之人漸漸多了起來。衙門外每日車水馬龍，前來拜訪之人，噎排起了長隊。

六扇門幾個司堂，有人歡喜有人愁。

肥的莫過于提牢司、江湖司，像提牢司，一到節日，許多在六扇門關押的犯人家屬，自然要給親人備些東西過節，自然就免不了給提司、牢頭、獄卒準備一份，江湖司監管江湖各大門派，各大門派駐京辦，免不得要送上一份厚禮，尤其是武館、镖局等生意類型的門派，更是要疏通關系。

當然，這些都比不過減等司。

八月十五之後，便是秋決的日子，減等司将一年來判秋後問斬的案子整成奏折，呈報刑部、陛下，按慣例，并非所有報上去的人都會斬首，都會有額外開恩的名額，沒有被朱筆勾中的人，便回到監牢再坐一年。

這就有了操作的空間。那些家财雄厚之人，免不得托關系，找人情，中秋節便是極佳的機會，而且今年又是陛下的六十大壽，定是大赦之年，所以走動尤爲頻繁。

這其中，最苦最累的莫過于緝盜司。

每年八月十五前後三日，朝廷循例不實行宵禁。這段時間，正是京中作案高發期，别的衙門都在收禮喝花酒，緝盜司的人卻在巡街，其中苦樂，可見一斑。