範小刀見中年人衣衫華貴，态度誠懇，順着他指的方向看去，隻見一錦衣華服年輕公子哥，劍眉星目，相貌堂堂，獨坐一張小方桌前，面前擺着幾個精緻的菜肴，一壇酒，向二人點頭示意。

範小刀問白無常：“你朋友？”

白無常搖了搖頭，“不認識。”

範小刀笑了笑，“出門在外，相逢便是有緣，不如過去一叙。”說罷，拉着白無常，走了過去，略微一抱拳，“在下範小刀，六扇門捕快，不知兄台高姓大名？”

年輕男子道：“寒江孤影，江湖故人，相逢何必曾相識。在下離京數年，今日來遲，被拒之門外，不近笑這近鄉情怯，仍無可避免，難免唏噓幾句，恰逢兄台伉俪二人，望飯興歎，恰巧我這裏有美酒佳肴，一人獨飲無趣，所以自作主張，做個東，算是交個朋友。”

範小刀笑道：“我與李姑娘隻是朋友，并非如你所想。”

年輕男子聞言一愣，旋即笑了笑，沖白無常一抱拳，“失禮了。”

白無常打量着男子，看到他身上衣衫，桌上的折扇，還有腰間明黃色玉佩，皆非凡物，問道，“不知公子是做什麽的？”

年輕人道：“在下在金陵做點小買賣，手中有點閑錢而已。”

範小刀道，“單看閣下這身行頭，價值不菲，門外那兩個護衛，也是江湖一流高手，商賈之人在下也見過不少，如閣下這般的，絕無僅有，在下雖然貪杯，但也不會無緣無故的喝這糊塗酒，這頓飯吃着也沒什麽意思，多謝了。”說罷，便要離開。

年輕人連起身，攔住範小刀，抱拳施禮道：“兄台且慢，剛才是我唐突，在下姓朱，名延。”

範小刀聞言一震，“太子殿下？”

他不由重新打量眼前這個年輕人，二十四五歲，眉宇間有股少年英氣，額間略凸，通天紋，與白天見到的那位皇帝陛下，确實有幾分神似。之前聽趙行說過，當今陛下有個獨子，由于皇帝笃信長生之術，對男女之事不怎麽熱心，皇家的生育問題和傳宗接代之事成了老大難，由于聽信道士讒言，說什麽二王相克，被發配到留都，說是曆練，實則是眼不見心不煩。

朱延道：“在下有結交之心，之前不便相告，是怕範兄得知在下身份之後，有所顧忌，所以撒了謊，還請原諒則個！”

範小刀哈哈一笑，對白無常道，“今晚太子請客，咱倆有口福了！”

三人坐下，若幹護衛在門外守衛，隻留下那中年人給三人斟酒，範小刀交朋友，不看對方出身，隻看投不投脾氣，得知他身份之後，倒也沒有拘束，倒是白無常，神情有些奇怪，一副若有所思的模樣。

幾杯酒下肚，範小刀問，“你是太子，就算關了城門，想要入城，也不是問題吧？”

朱延道，“不瞞範兄，我的車隊，名義上還在濟南府修整，要三兩日之後才能抵京，我則與幾個心腹，一路沿運河北上，微服私訪，一來想了解一下民土風情，二來嘛，是想躲避仇敵追殺。”

範小刀愕然，“追殺？誰有這麽大膽子？”

朱延道：“本……我畢竟身份特殊，這次回京，父皇對我另有委任，必然會觸及有些人的利益，他們不願意見我活着回京，所以在入京之前殺掉我，是最經濟的方法。”

範小刀第一時間想到了太平公主，這位年紀輕輕卻又手握重權的京城實權人物，從倫理上說，朱延應該稱她一聲小姑，隻是他也是胡亂猜測，畢竟是他們老朱家内部之事，他也不便亂說。

自古以來，權力之争，沒有親情可言。

“所以剛才沒有如實告知身份，實則有難言之隐。”

範小刀舉杯，道：“明白，敬你一杯，先幹爲敬！”

朱延大笑一聲，也一飲而盡。

“好酒！”

朱延道：“三十年的紹興花雕，你若喜歡，讓允才給你準備幾壇。”允才，便是那随行的中年太監，太子殿下如此随口一提，他便記在了心中。

朱延又道：“在下沒有别的本事，唯獨對吃喝一道，頗爲講究，将來回京，範兄若是想打牙祭，盡管來找我，你身在六扇門，應該知道我的王府。”

範小刀道：“那以後免不得多叨擾了。”

白無常卻遲遲沒有動杯，範小刀道，“你怎麽不喝？”

白無常道，“這幾天不能喝酒。”

範小刀也不勉強，兩人對飲起來，深談之下，範小刀發現，這位太子殿下，他在金陵三年，幾乎走遍了江浙滬所有的城鎮，對退桑還耕、鹽商課稅、江南倭亂都頗有研判，胸有治世救國之情懷，果真不是尋常的吃喝玩樂的王爺，雖然朱延所說的他并不懂，但範小刀對他确是刮目相看。

話匣子一打開，兩人暢所欲言起來。

範小刀講追兇緝盜之事，京城中各種離奇的案件，朱延聽得也津津有味，白無常見兩人相談甚歡，安靜的坐着，并沒有多言，隻是那個叫允才的太監，目光時不時落在她身上，讓她有些不舒服。

一壇酒落肚。

紹興花雕入口甜潤，但後勁極大，饒是範小刀酒量極好，也難免有些上頭，朱延更是不勝酒力，面紅耳赤，還好他自幼家教甚嚴，并沒有失态。

範小刀有些尿意，便要出門。

朱延哈哈一笑，“同行。”

兩人搖搖晃晃，來到院子，這種雞毛店，茅廁在東南，尋常百姓又不怎麽講究衛生，味道極大，兩人皺了皺眉，範小刀道，“真不講究，看來到門外找個地方解決。”

朱延道，“若大家都遵守規矩，也就沒這些問題，現在這樣子，導緻我們也做不了斯文之人。”

範小刀笑道：“内卷，害死人啊。”

兩人解開腰帶，範小刀仗着酒意，道，“堂堂大明皇子，未來的皇帝陛下，今夜在荒郊野外，與我這粗鄙江湖之人狗尿泥，若是傳出去，豈不讓世人笑話？”

朱延道：“本王又何必在乎世人的看法？”

範小刀道：“将來你不會殺人滅口吧？”

朱延道：“你把本王當作什麽人了？纣桀楊廣之流？對了，方才那位李姑娘，是你的紅顔知己？”

範小刀臉色一紅，“也不算吧。”

朱延笑道，“年輕人，喜歡就大膽去追求，免得将來後悔。”

“說得你多老似的。”

朱延歎了口氣，道：“我們身爲朱家之人，打一出生，便與情愛無緣。”

這句話中，似乎透着一種滄桑。

範小刀明白，他身爲皇家中人，婚姻之事，不是自己能做主的，想到此，覺得便是皇帝皇子也沒什麽好的，連自己喜歡的人都得不到，當再大的官，又有何用？

就在這時，警兆忽現。

嗖嗖！

兩支箭呼嘯而至。

範小刀雖然飲酒，但識覺依舊靈敏，聽到破空之聲，頓時警覺起來，捕捉到了箭矢的去勢，順勢一撲，将朱延撲倒在地。

叮叮！

兩支箭擦着兩人身體而過，沒入牆中，隻留了兩支箭羽，露在外面。

好霸道的箭！

範小刀頓時清醒，酒意全無，他當機立斷，拉起朱延，向門口奔去，後面又有破空聲，範小刀抓住朱延，内力流轉，猛然加速，沖過大門，順手将大門關閉。

砰！

木門竟被箭射了個粉碎。

“有刺客！”

門口那六名護衛，聽到呼救，紛紛向這邊圍攏。

嗖嗖嗖！

又是數箭射出，還未等靠攏過來，那六人紛紛中箭，登時倒地氣絕身亡，範小刀看了一眼，衆人胸口被穿透，有個碗口大的窟窿！

範小刀心中驚悸，知道遇到了強勁的對手，好在躲避及時，若是射中身體，哪怕擦到一點，還不被震成肉泥。楊青跟他說過，箭術最高明者，能将内力灌注箭體之中，中的之後内力湧出，威力巨大。

兩人躲在南門旁的牆後。

從南門到房内，不過五六丈距離。

可這五六丈，就是他們與死神的距離。範小刀感覺到了從未有過的危機，刺客應該隻有一人，但方才那六名護衛，幾乎同時中箭，究竟是如何做到的，範小刀也沒有想明白。

允才、白無常聽到求救，正要出門，被範小刀攔住。

範小刀搜腸刮肚，也沒有聽說過，江湖上有這樣一位用箭的高手。正門南邊有個高坡，從箭矢射來的角度，箭手應該就在高坡之上，一來站點極高，可以将院中情形盡收眼底，二來哪怕行動失敗，也可以順勢逃走，不留痕迹。

兩人不敢大意。

從剛才他所表現出來的箭法，哪怕露出一點空隙，都會被奪命之箭帶走。

哪怕朱延經過大風大浪，但此刻也臉色也有些蒼白。

箭手潛伏了許久，終于等來了這個機會，将兩人困在那裏，就如戲弄到手的獵物一般，并沒有出箭，這種靜谧的氣氛，讓人覺得窒息。

沒有一絲聲音。

隻有夜風習習。

允才在屋内，他關心朱延，喊道，“殿下！”

話音剛落，一箭射出，射向他開口之處，土房轟隆一聲，射出一個大洞，箭勢稍弱，允才以劍擊箭，悶哼一聲，連退了數步，似乎受了内傷。

兩人見狀，更不敢發聲。

若是被箭手發現，以他的箭法，哪怕是有土牆阻隔，也有機會射殺二人。

生死邊緣，度日如年。

對方并不着急，似乎在尋找最佳機會。

月色漸中，院中有個銅缸，缸内有水，将月亮映入其中。

範小刀靈光一閃，頓時明白了對方意圖，對方是想用銅缸對月光反射，根據陰影明暗，找到他們的藏身之處，範小刀拉了一把朱延，才挪開幾步，就聽到轟隆一聲，方才朱延站立之處，已被射穿。

雞毛店掌櫃聽到動靜，提着風燈走出來，才一露頭，便去領了盒飯，成了一個無辜的亡魂。

這讓範小刀怒火中燒。

加入六扇門之時，他們曾發誓，要誓死維護百姓平安，可是百姓無辜枉死，他卻沒有任何辦法，不但如此，就連他們自己都是泥菩薩過江，自身難保，不由生出一種無力的感覺。

雙方一動不動，再次陷入了僵持。