見源铮張口欲出言阻攔，李宮令在一旁輕笑着補充了一句：
“太皇太後隻顧着疼皇上了，原是想把這些珠子留着，待明日皇上娶個貌美賢惠的皇後，正好将這海雲珠尋下去處。”
誰知源铮聽了這話，方才一臉肅然的神色明顯松動幾分，眼底含了些蜜意，李宮令不禁微微一怔，旋即便又垂首低眉退了下去。
太皇太後止住輕笑，看似一派娴雅地與皇帝聊起了家常，隻有意将聲音壓低了幾分。
“哀家久居宮外，但宮裏的舊識仍有不少，當年還在延陵王生母淑太妃宮裏侍奉的時候，張平還是那麽大點的小猴子，有一日他犯了錯差點被老内監打死，幸好被淑太妃救下，如今竟也是宮裏響當當的大人物。這小内監們都得稱他爲‘祖爺爺’，外間還有朝臣阿臾，稱他爲‘内相’……”
在看到源铮眼中訝然與憤恨交織的神色後，她适時止住了話頭，接過李宮令奉上的茶盞，将一雙美眸掩在氤氲騰起的茶煙之中。
“原來這二人之間的淵源這麽早就開始了！”
源铮此刻隻想笑出聲，他發覺自己沒有太多的意外，像是意料之中的事。
喬公山自門外輕咳一聲，低聲報道：
“太皇太後，皇上，鳳台有書辦來報，文閣老有要事求見皇上。”
自林世蕃西出塞外，朝中政事的處置少了幫手，文九盛旬月以來幾乎住在鳳閣衙門。
因慮着議事之時要避着張平的耳目，近段時間以來如有要事，文九盛都遣閣中的書辦以遞送奏折爲由來請皇帝到鳳閣衙門相商。
而源铮每次前往鳳閣都以關心帝師身體爲由，帶足了膳食和補品。此番做派在衆人眼裏隻是君臣恩義師徒情深的意思，并不會令人有别的聯想。
太皇太後何等精明，早已看明白這一君一臣的戲法，便命李宮令又往福甯宮小廚房裏裝了幾樣冬日裏溫補的食盒，給喬公山拿了，目送皇帝上了步辇，往會極門方向的鳳閣衙門去了。
福甯宮偏殿空蕩蕩的，近處的火盆内燃着的銀炭咝咝輕響。
“萬侍衛如若是個書生，便是屢試不第做不得狀元，憑這份才氣大抵也可做得名動一方的才子。”
李宮令捧着一幅繪有宮裝美人圖的卷軸，向一旁端詳畫作的太皇太後贊歎。
太皇太後聞言抿嘴輕倩一笑。
“他這麽個标緻人兒，剛好做得個風流才子。他有個孿生妹子，想來模樣也是一等一的。”
李宮令聞言眸光一閃，不失時機地提醒道：
“太祖有訓，凡天子、親王之後，慎選良家女爲之，以防後宮亂政。您要留心在宮裏栽培些後輩——”
“不錯不錯，我也正有此意。”
揮手讓李宮令收起卷軸妥帖存入閣架，太皇太後精心描畫的新月眉微微一挑。
“方才你也看出來了罷，皇帝像是心裏已經有了人了。”
“皇上是極聰慧之人，又是極擅隐忍的，但是這小兒女之事啊，他怕是一點都不在行。這事兒也不是什麽秘密了，在衛府、林府的下人嘴裏略微套個話便能知曉，皇上對林大人的女公子鍾情多年了。”
李宮令言及有趣又稚嫩的小兒女情事一臉笑意，黑黃的面皮上連褶皺紋路都彎出花樣來。
太皇太後啞然失笑：
“林世蕃的心肝怕是有七竅還多，我朝祖制，皇後必采自民間，他不會碰這個釘子。”
“林大人如何不焦頭爛額呢！一直不許女兒在禦前抛頭露面，便是衛二爺跟着他出使土奚律之後，宮裏宮外沒個遞送消息的人，林大人還是不讓女兒進宮，隻得勞煩文閣老一趟趟往外跑呢。”
“這還不止——”李宮令剝了顆蜜桔輕輕遞上，嘴上說着，面上不自覺輕笑起來，二人的樣子活像平民家裏閑話家常的老妪。
“林大人不僅不讓女兒進宮，還要防着祖法成的老來子上門撩撥——您不知道，祖家這個小祖宗，整日價黏着林家女公子，整個京都沒幾個人不拿這事饒舌的。”
“呵呵，祖法成更是滑不留手的老泥鳅，你看他三個女兒找的夫家，權貴、武将、清流全都占了，哪一個不是費勁思慮撈來的金龜婿，這老來子含在嘴裏都怕化了，哪能娶了林氏獨女，讓兒媳在刀光劍影裏讨生活。”
太皇太後緩緩搖頭，深感這幾個年輕小輩的情事紛雜，她竟聽得毫無頭緒。
“祖家兩夫婦上門給林大人哭訴過多次了，斷不允許林家女公子接近他家那混世魔頭。唉，大約應了那句話，當局者迷，任是傳聞在京都城裏飛滿天，這幾個少年人自己卻是一點也不知曉。您看咱們皇上……”
“唉”。
太皇太後正了正皺了的裙擺，由李宮令攙扶着站起身，緩緩踱步到窗前。
晚間天色放晴，一抹斜陽自屋脊的鸱吻獸首上投下來，照得人眼睛微微酸痛。
“少年人麽，在情事上總免不了有些糾葛的，過去就好了。”
她仿似想起了很久很久之前的往事，眼睛逆着光，試圖透過歇山殿頂上青黑的磚瓦望向更遙遠的地方。
“皇帝現正在興頭上，我們不要操之過急，逆了他的意思反而不美，皇後人選之事暫且擱下罷。”
蓦地像是想起什麽極有趣之事，太皇太後的嘴角牽動纖美的下颌向上翹起，似有嘲諷。
“倒是張平，這些年到底都做了些什麽事，與誰交往得多，你可查出些眉目來了？”
“是有些眉目。張平仍是嗜财如命，不僅在内宮大肆斂财，手竟伸到宮外去了。還有——”
李宮令吸了口涼氣繼續說道，“婢子聽到些消息，仿佛先帝之死也與張平有些幹系。”
李宮令自衣櫃中取出一件孔雀翎織金線飛羽鬥篷給太皇太後披上，攜着她再度回到堂中落座。
“查清楚究竟昧了多少錢财，想法子傳到皇帝耳朵裏去。先帝之死确實十分蹊跷，若張平真的參與其中，那便是自作孽不可活了。”
太皇太後面上閃過一絲狠辣——皇帝還沒殺過人，殺意是需要一步步積累的。
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